“你叫什么名字？”
“史可法！”
青年昂首挺胸，声音洪亮。
“读书当为国为民，建新城救流民，比在京城钻营强百倍！”
毕自严拍着他的肩。
“好！明日就随我去天津，任工程司主事！”
十日后，天津卫的冻土上，插满了“大明粮业局”“天津新城营造司”的旗帜。
寒风一吹猎猎响。
毕自严踩着没过脚踝的积雪，查看流民安置棚，语气严厉。
“每棚住二十人，必须生火取暖，每日两顿稀粥掺杂粮！”
盯着工头。
“谁要是敢克扣粮米、偷工减料，立刻送锦衣卫处置！”
史可法拿着图纸跑过来，脸上带着兴奋。
“大人，流民里有不少瓦匠、木匠，咱们可以按技能分组！”
比划着图纸。
“建工坊和民居同时推进，搞‘搭架子填细节’的法子，效率能提一倍！”
毕自严点头。
“就按你说的办！寒冬来临前，必须让流民住进暖棚，穿暖吃饱！”
他没注意到，人群中几个裹着厚棉袄的汉子，正悄悄记录着施工进度和粮库位置。
这是韩爌派来的亲信，要找机会制造“流民冻饿致死”的假现场，栽赃毕自严。
与此同时，江南战场，骆思恭和朱燮元已兵临南京城下，旌旗遮天蔽日。
徐少泉站在城头，挥舞着宝剑嘶吼。
“兄弟们，方从哲要把咱们编为流民当苦力，一辈子受欺负！不如拼了！”
可他身后的乡勇，大多是被裹挟的佃户，早就不想打了。
听到城下缇骑喊“放下兵器，编入工程队有饭吃、有衣穿”，纷纷扔下锄头兵器，翻墙出城投降。
缇骑趁机攻城，徐少泉刚要拔剑自刎，就被一箭射穿手腕，宝剑落地，当场被生擒活捉。
捷报传到天津时，毕自严正在给流民发棉衣，棉絮蓬松，暖乎乎的。
一个老汉捧着棉衣，眼泪直流，哽咽道。
“毕大人，这是老汉三年来穿的第一件厚衣服啊！”
毕自严笑着点头，刚要说话，就见史可法急匆匆跑来，脸色发白。
“大人，不好了！城西安置棚有十个流民‘冻僵’了！”
他喘着气。
“韩爌派来的人正在画现场图，说要参您‘草菅人命’！”
毕自严心头一紧，快步赶到城西，果然看到几个秀才模样的人蹲在地上画草图。
地上躺着十个面色青紫的流民，一动不动。
“住手！”
毕自严厉声喝止，蹲下身探流民的鼻息。
还有气！
他立刻喊来医官。
“快！灌姜汤、架火烤！这些人不是冻僵的，是被人下了药！”
医官撬开一个流民的嘴，果然从牙缝里掏出一点黑色粉末，凑近闻了闻。
“大人，这是曼陀罗粉，能让人昏迷假死！”
那几个画草图的秀才见状，脸色大变，转身就跑，却被埋伏在一旁的锦衣卫当场擒住，按在地上动弹不得。
毕自严看着被救醒的流民，脸色铁青。
韩爌、郑三俊为了阻挠新政，竟然对无辜流民下手，真是丧心病狂！
他刚要下令审案，远处突然传来急促的马蹄声，一个锦衣卫小旗官奔来，翻身下马。
“毕大人！京城急报，陛下要御驾亲赴天津，视察新城！”
毕自严心中一震。
陛下此时前来，是信任他，还是听到了谣言，要亲自查验？
更让他不安的是，被擒的秀才嘴里，反复念叨着。
“郑大人说了，只要陛下看到流民‘冻死’，就会停了新城……”
寒风卷着雪花，落在天津新城的工地上。
刚立起的木牌坊上，“天启新城”四个大字还没上漆，在风雪中摇摇欲坠。
朱由校的龙驾已在百里之外，官道上的尘土与雪花混在一起，隐约可见龙旗的影子。
而韩爌和郑三俊布下的“杀局”，才刚刚揭开一角。
毕自严攥紧拳头，指节泛白。
这些流民的命，是新政的希望，也是他的赌注。
陛下到来时，看到的会是欣欣向荣、人人忙碌的工地，还是被栽赃的“冻死人”惨状？
韩爌他们，还藏着多少没动用的后手？
远处的龙旗越来越近，毕自严的心跳，突然快得像擂鼓！