龙旗在寒风中猎猎作响。
卷着雪沫子打在旗面上，噼啪乱响。
朱由校的龙驾刚踏入天津卫地界。
车帘就被风掀开一角。
漫山遍野的流民在工地上忙碌。
脚手架搭得齐整。
铁锤敲打声混着号子声，穿透风雪传过来。
“陛下，前方就是新城工地。”
方从哲勒住马缰，马鞭指着远处的木牌坊。
“毕自严已按您的吩咐，分区域施工。”
“流民按技能分组，每日管饭发钱，个个都有干劲。”
朱由校掀开车帘。
凛冽的风灌进来，吹得龙袍下摆翻飞。
他目光扫过井然有序的工地。
流民们穿着厚棉袄，手里攥着工具，脸上带着热汗。
嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
新政的火候，到了。
韩爌跟在后面，坐骑不安地刨着蹄子。
他嘴角抽了抽，眼底的阴狠都快藏不住了。
派去的人说已造好 “流民冻死” 的假现场，可眼前这景象，哪有半分冻饿的模样？
“陛下，臣有本奏！”
韩爌硬着头皮上前，翻身下马跪地。
“臣听闻城西有流民冻僵，特来请陛下查验，以免毕侍郎治事不力，寒了民心！”
“韩大人怕是听了谣言！”
毕自严上前一步，声音掷地有声。
“城西那十个流民，是被人下了曼陀罗粉假死！”
他侧身让开，锦衣卫押着几个秀才上前。
“这几个是您府上的亲信，已招认是奉您之命，制造假现场栽赃臣！”
朱由校眼神一冷，像淬了冰的刀扫过韩爌。
“哦？韩大人对此事，毫不知情？”
韩爌浑身一哆嗦，额头贴在冻土上。
“陛下明鉴！臣绝不知情，定是有人冒充臣的亲信，陷害老臣！”
“不知情？”
朱由校冷笑一声，翻身下马。
“朕的东厂，早就盯着你和郑三俊的一举一动了。”
他不再理会瘫软的韩爌，径直走向一个正在搬砖的流民。
那流民正是唐有山，手里攥着半块白面馒头。
看到龙袍瞬间僵住，手里的砖 “啪” 地掉在地上。
他 “噗通” 跪地，磕得额头都红了。
“草民唐有山，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“起来说话。”
朱由校伸手扶起他，语气温和。
“干活累吗？工钱能按时拿到吗？”
唐有山搓着手，激动得话都说不利索。
“不累！不累！每日两顿饱饭，三文工钱，还发棉袄！比当佃户强百倍啊！”
旁边的唐豆芽从父亲身后探出头，手里紧紧攥着个热乎乎的白面馒头。
怯生生道：“陛下，这是我第一次吃白面馒头，甜的！”
朱由校摸了摸他冻红的小脸。
“好好干活，将来在天津安家落户，编户齐民，再也不用颠沛流离。”
“谢陛下！谢陛下！”
唐有山父子热泪盈眶，连连磕头。
周围的流民见状，纷纷扔下工具跪地，山呼 “陛下万岁”。
声音震彻云霄，盖过了风雪声。
韩爌站在一旁，脸色惨白如纸。
民心已向陛下，他的栽赃计，彻底泡汤了。
工地不远处的酒楼上，二楼包厢的窗纸被戳了个洞。
孔闻謤把酒杯 “哐当” 一声砸在桌上，酒液溅了满桌。
“简直岂有此理！流民也配吃白面馒头、拿工钱？”
他拍着桌子。
“鲁二那厮，仗着朝廷给撑腰，竟然敢拒绝我买他女儿！往日他借我半斗米，都要卖儿卖女抵债！”
对面的黄道周放下茶杯，眉头皱成疙瘩，指尖敲击桌面。
“孔兄，这不是买不买女儿的事。”
他压低声音。
“朝廷搞以工代赈，是在与民争利！咱们的士绅佃户，全跑去工地干活了，田地没人种，租子从何而来？”
语气阴狠。
“这是奸臣当道，踩着咱们士绅的骨头往上爬！”
湛嘉晟连忙附和，手里的折扇拍着掌心。
“黄兄说得对！毕自严搞新政，分明是想讨好陛下，踩着咱们上位！”
他凑近两人。
“照这么下去，咱们士绅的好日子，就到头了！”
“怕他个鸟！”
孔闻謤一拍胸脯，底气十足。
“我祖父是衍圣公，孔家世代受皇恩！”
他咬牙切齿。
“明日我就写奏折，弹劾毕自严‘蛊惑流民、动摇国本’！看陛下护不护他！”
“弹劾没用。”
黄道周摇头，端起茶杯抿了一口。
“方从哲在朝中力挺毕自严，言官弹劾只会石沉大海。”
他眼神阴鸷。
“咱们得联合江南、山东的士绅，给朝廷施压！再让国子监的学生闹事，说新政劳民伤财，逼陛下停了新政！”