百姓们的议论声越来越大，有人朝着徐元庆的府邸方向扔烂菜叶，骂声不绝。
消息很快传到徐元庆的府邸，府邸里正飘着茶香，却没人有心思喝。
徐元庆正和申用嘉、王士骑坐在花园的亭子里喝茶，听家丁汇报后，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅湿了桌下的欠税清单，清单上“十二万两”的数字被浸得模糊。
“一万二精锐？还要查抄家产、充军？朱由校这是要把我们往死路上逼！一点活路都不给！”
徐元庆气得浑身发抖，手指指着府门方向，声音都变调了。
申用嘉脸色惨白，手指无意识地捻着胡须，胡须都被捻掉了几根。
“戚金的浙兵我知道，当年平倭寇时，一刀一个，咱们的家丁都是些庄稼汉，根本不是对手，连他们的铠甲都砍不动。”
王士骑猛地拍案，茶桌被掀翻，茶杯摔得粉碎。
“怕什么！咱们江南士绅抱团，召集家丁，跟他们拼了！我家有三百家丁，再找些盐商的人，凑一千人，总能跟他们打打！”
“拼？”
徐元庆苦笑，手指点着地上的碎片。
“你家有三百家丁？两百是老弱，一百是刚雇的，连刀都不会拿！人家有一万二精锐，还有火炮、火铳，咱们拼得过吗？拼了就是死，还要连累家人充军！”
王士骑张了张嘴，说不出话来 —— 他知道，徐元庆说的是实话，他家的家丁确实没战斗力。
当晚，徐家园林的密室里，苏州、松江的二十多位士绅代表齐聚，烛火摇曳，映着一张张惶惶不安的脸，没人说话，只有烛花“噼啪”响。
“诸位，西厂的人明天就要上门清丈田亩了，咱们怎么办？是缴，还是抗？”
徐元庆坐在主位，声音沙哑，眼里满是血丝。
一个年轻的士绅猛地站起来，手按在腰间的刀上。
“反了！他们敢查抄家产，咱们就敢占苏州城，关闭城门，跟朱由校对着干！浙江、福建的士绅会帮我们的！”
“反？你疯了！”
申用嘉连忙拉住他，手都在抖。
“占苏州城？那是谋逆！朝廷派大军来，咱们全家都得凌迟，祖坟都要被挖！不能反！”
另一个年老的士绅叹了口气，手指捻烂了衣角。
“依我看，先缴一部分税，比如三成，看看他们的态度，别把事情做绝。咱们给汪应蛟送点礼，说不定他能通融。”
“缴一部分？”
王士骑冷笑，手指敲着密室的墙。
“他们要的是全额，你缴三成，只会让他们觉得咱们好欺负，接下来更得寸进尺，连咱们的祖宅都要抄！”
密室里吵成一团，有人喊着要反，有人主张妥协，还有人低着头，一言不发，眼里满是恐惧，手指死死攥着衣角。
徐元庆看着混乱的场面，用力拍了拍桌子，桌子上的烛台都晃了晃。
“都别吵了！听我的！”
众人瞬间安静下来，齐刷刷看向他，眼里满是期待。
“咱们先看看阵势。”
徐元庆深吸一口气，手指在桌案上画着圈。
“明天他们上门清丈，咱们别反抗，也别缴全税，就说家里去年遭了水灾，粮银损失大半，先缴三成，剩下的以后再缴，看看他们怎么反应。”
他顿了顿，补充道，声音里带着一丝侥幸。
“朝廷离不开咱们士绅治理地方，朱由校再狠，也不敢把江南士绅全杀了 —— 他还得靠咱们收税、管百姓，没了咱们，江南就乱了！”
申用嘉点头，脸上露出一丝希望。
“这话在理，咱们先稳住，等摸清他们的底线，再联合浙江、福建的士绅，一起跟他们谈条件，逼他们减税。”
王士骑犹豫了一下，也点头。
“行，就按你说的办，先看看阵势，真要逼死咱们，再拼也不迟！我这就去准备三成税银，别让他们挑出毛病。”
其他士绅纷纷附和，密室里的气氛稍微缓和了些，可每个人的脸上，依旧带着挥之不去的惶惑，没人敢保证，这招能管用。
与此同时，西厂征税署内，汪应蛟正在查看徐元庆的田亩账册，账册上“五千亩”的数字被朱笔圈出，旁边贴着暗探送来的“隐藏田亩图”，标着“东山两千亩”“西山一千亩”。
“徐元庆名下有田五千亩，却只报了两千亩，欠税十二万两，还藏了三万石粮，真是胆大包天，把朝廷当傻子！”
汪应蛟冷笑，对戚金道。
“明天你带三百浙兵，去徐元庆家清丈，把‘隐藏田亩图’带上，他要是敢拦，就把他绑回署里，按抗旨论处！”
戚金躬身应诺，手里接过田亩图。
“末将明白！保证完成任务，明天一早就去，让徐元庆知道浙兵的厉害！”
李永贞在一旁道，手里拿着刚印好的檄文。
“我已让崇文寺的人在苏州城贴满檄文，连徐府对面的墙上都贴了，写着‘徐元庆欠税欺君，藏粮害民’，还附了他藏粮地窖的位置，让百姓都知道他的真面目 —— 到时候他就算想煽动百姓，也没人信！”
汪应蛟点头，手指敲着案上的账册。
“做得好！舆论和武力一起上，双管齐下，让这些士绅知道，反抗是没用的，只有缴税，才能保住家产！”
窗外的月光洒进署内，照亮了案上的逋赋清单，上面密密麻麻写着江南士绅的名字，每个名字后面，都标注着欠税的数额和藏粮、藏银的位置 —— 这场由皇帝主导的武力征税风暴，明日就要在苏州正式拉开序幕。
次日清晨，戚金带着三百浙兵，扛着清丈工具，拿着“隐藏田亩图”，朝着徐元庆的府邸走去。
街道两旁围满了百姓，有人指着浙兵的银甲议论，有人朝着徐元庆府邸的方向扔烂菜叶、骂脏话，还有人跟着浙兵走，想看看徐元庆怎么被收拾。
徐元庆站在府门前，穿着一身绸缎，却掩不住脸上的慌张，手指紧紧攥着府门的雕花栏杆，指节发白，连指甲都嵌进了木头里。
他身后，两百名家丁握着刀，却一个个吓得瑟瑟发抖，有人的刀鞘都滑落在地，不敢弯腰去捡，眼睛死死盯着越来越近的浙兵。
“徐老爷，奉西厂之命，清丈您名下的田亩，包括东山、西山的隐藏田亩，请开门配合，别耽误时间。”
戚金站在府门前，声音洪亮，传遍了整条街道，手里的田亩图在阳光下格外显眼。
徐元庆深吸一口气，强装镇定，脸上挤出一丝笑。
“戚将军，家里田亩账册有些乱，容我再整理整理，而且去年遭了水灾，粮银不足，先缴三成税银，剩下的明年再缴，如何？”
戚金冷笑一声，挥手让浙兵举起撞门锤，撞门锤上的铁头闪着冷光。
“徐老爷，陛下有令，欠税需全额缴纳，清丈也必须今日完成 —— 您要是不开门，末将只能破门了！”
浙兵们扛着撞门锤，朝着府门走去，铠甲碰撞声越来越近，徐元庆的脸色，瞬间变得惨白，身后的家丁们吓得往后退，没人敢上前一步。
而此时，西厂的暗探正躲在远处的茶楼上，看着这一幕，同时快速记录着“海盗在黑风口集结船只”的消息，准备快马送往征税署 —— 一场针对海盗的反埋伏，也在悄然准备。