西域的经略初见成效，高昌根基已固，丝路财源滚滚，黑汗王朝的试探性挑战也被成功遏制。然而，在临安紫宸殿那看似平静的朝会之下，一股更加深沉、也更加危险的暗流正在涌动。帝国的目光，在稳定了东部和北部之后，开始投向那个位于西域深处、曾经是盟友，但如今却可能成为帝国西进最大障碍的庞然大物——西辽。
这一日的常朝，气氛与往日略有不同。在例行公事般的各地奏报之后，皇帝赵昀并未立刻宣布散朝，而是用手指轻轻敲击着龙椅的扶手，目光扫过殿中文武，最终落在了枢密副使陆文渊身上。
“陆爱卿，”赵昀的声音平稳，却带着一种不容置疑的穿透力，“西辽之事，近来枢密院可有新的评估？”
此言一出，殿中不少老成持重的大臣心头都是一凛。西辽，这个由契丹遗族耶律大石建立的帝国，雄踞中亚，曾是南宋牵制金国（此时或已衰落\/被蒙古重创，可根据之前设定调整）和黑汗王朝的重要盟友。但随着南宋国势日隆，西域影响力急剧扩张，这个强大的盟友，其存在本身，似乎正逐渐变成一种潜在的阻碍。
陆文渊出列，神色一如既往的沉静。他深知皇帝此问的深意。西辽占据着丝路中段的关键位置，其强大的军力（尤其以重甲骑兵闻名）和相对成熟的国家体系，绝非高昌回鹘或内部纷争的黑汗王朝可比。更重要的是，西辽统治阶层源出契丹，与宋并无深厚文化渊源，其“菊儿汗”（意为“大汗”）的称号，本身就彰显着其不甘人下的帝国雄心。这样一个强大且拥有独立意志的邻居，对于志在将影响力贯穿西域、直至更遥远西方的南宋来说，确实是一个必须正视的“问题”。
“回陛下，”陆文渊的声音清晰地在殿中回荡，“据枢密院多方探查，西辽自耶律夷列汗继位以来，虽与我朝维持表面友好，通商往来不绝，然其内部，对我朝在西域，尤其在高昌、乃至与花剌子模等更西势力的接触，已渐生警惕。其国中重臣，多有‘宋人西进，其意难测’之论调。且西辽控扼天山南北、河中之地，我朝商队欲通往大食、波斯，皆需经其境，缴纳重税，受其盘查。长此以往，非但商利受损，我朝西进之战略，亦将受制于人。”
他顿了顿，目光扫过那些面露忧色或沉思的大臣，继续道：“更为可虑者，西辽乃契丹余脉，虽与我朝有共抗金虏之旧谊，然其立国之基，终究非我族类。其国势尚强，骑兵精锐，若待其与我朝潜在之敌（可意指残存的金国势力、或未来可能统一的蒙古部落，甚至更西方的势力）勾结，则我朝西陲，必生大患！”
这番话，将西辽从“盟友”的位置，推到了“潜在战略竞争对手”乃至“未来威胁”的高度。殿中顿时响起一片低沉的议论声。
“然则，”一位素以持重闻名的老臣出列质疑，“西辽毕竟是一大国，兵强马壮，且与我朝有盟约在先。若轻启战端，先背信弃义，恐失天下人心，且胜负难料，若战事迁延，则我朝十载积蓄，恐毁于一旦啊！” 这代表了朝中相当一部分保守派的声音。
皇帝赵昀没有表态，只是将目光再次投向陆文渊，等待他的下文。
陆文渊显然早有准备，他微微拱手，道：“老大人所虑极是。正面兴兵，劳师远征，确非上策。且我朝乃礼仪之邦，岂能无端伐罪？然，”他话锋一转，语气变得深邃，“若西辽自身‘德不配位’，‘天厌其德’，内部生乱，或‘暴虐无道’，致使属国离心，民不聊生，我朝身为天朝上国，为维护丝路安宁，拯斯民于水火，出兵‘吊民伐罪’，或接受其部众、属国的‘内附’请求，则名正言顺，水到渠成。”
这就是要“制造”一个出兵的理由！
陆文渊开始详细阐述枢密院与韩震情报系统共同拟定的、旨在从内部瓦解西辽，并为其最终干预或吞并创造“合法性”的连环计策：
第一计：经济绞索，暗伏杀机。
· 定向贸易打击： 利用南宋对西域贸易的主导权，暗中调整与西辽的贸易结构。大幅提高西辽急需的茶叶、丝绸等奢侈品的出口价格，同时严格控制对西辽的粮食、铁器（尤其是优质铁矿石）出口，制造其国内物资短缺和通货膨胀的压力。
· 扶持竞争对手： 加大对西辽周边势力，如花剌子模、葛逻禄各部，乃至西辽境内不安分的地方部落的贸易优惠和暗中援助，鼓励他们挑战西辽的贸易垄断地位，蚕食其经济腹地。
· 金融手段： 通过控制下的钱庄和商队，在西辽境内秘密推行宋钱，扰乱其金融体系，并利用金融杠杆，拉拢或打击西辽境内的关键商人阶层。