日子在表面平静中悄然流逝。
沐晴依旧循着往日的轨迹，只是步履间多了几分不易察觉的谨慎。萧绝院中的沙盘似乎真起了效用，夜半时分再难听见令人心悸的动静；闻人宴苍白的面容在她的调理下，隐约透出一丝血色；连墨子谦都遣人送来新制的荷包，说是改进了机关，嘱她务必随身佩戴。
这日午后，她正伏案整理药方，院门处传来沉稳的叩响。开门一看，是萧绝身边那位寡言的亲兵。
将军吩咐，交给姑娘。对方递来一个深色粗布包裹的条状物，触手冰凉沉重。不等沐晴回应，便转身没入廊柱的阴影中。
掩上门，她解开布包。里面是一柄匕首。样式古朴，乌木柄，皮革鞘，毫无纹饰。她缓缓抽刀出鞘，寒光乍现，刃口薄如秋霜，靠近护手处刻着一个笔力遒劲的字。
这并非墨子谦那些精巧机关，而是真正饮过血的战场凶器。萧绝赠此物的用意，不言自明。她指腹轻抚冰冷的刃身，心头仿佛也被这分量压得沉了几分。
将匕首仔细收在枕下，她照例在暮色初临时提着食盒往静心斋去。
穿过九曲回廊，斜阳将廊柱的影子拉得老长。两个修剪花枝的婆子背对着她，正低声交谈。
角门当值的老王，前夜不当值，人就没了...
快别说了！管家明明交代过，是吃醉酒失足...
我瞧着蹊跷...前几日他不是在厨房多嘴，议论沐姑娘用了什么法子，让侯爷...
嘘——有人！
其中一个婆子警觉回头，看见沐晴缓步走来，慌忙扯了扯同伴的衣袖。两人立即噤声，埋头侍弄起花草。