是夜，州牧府灯火通明。
曾经刘表用来宴请宾客的大堂，此刻换了主人。
曹操坐在主位上，手里端着青铜爵，脸上带着胜利者的红晕。堂下的荆州文武推杯换盏，气氛看似热烈，实则每个人都绷紧了神经。
虎豹骑的卫士手按刀柄，如同雕塑般立在四周，那股肃杀之气，让这满桌的山珍海味都变得索然无味。
酒过三巡。
曹操突然放下酒杯，大堂内瞬间安静下来，连呼吸声都清晰可闻。
“德硅啊。”曹操笑眯眯地看向坐在左首第一位的蔡瑁。
蔡瑁连忙放下筷子，半个屁股离开坐席，拱手道：“丞相有何吩咐？”
“孤这一路南下，看了这襄阳的城防，又看了汉水上的战船。”曹操感叹道，“不得不说，德硅治军有方啊。这荆州水师，楼船高大，艨艟如林，实乃天下精锐。”
蔡瑁心中一喜，以为曹操要赏赐自己，连忙谦虚道：“丞相过奖，这都是末将分内之事。若是丞相看得上，末将愿率这八万水军，为丞相荡平江东！”
这是蔡瑁最后的底牌。
他知道自己在陆战上帮不了曹操什么，但这水军，是他安身立命的本钱，也是他在曹操集团中占据一席之地的筹码。
只要手里有兵权，他蔡家就还是荆州第一豪族。
然而，曹操脸上的笑容却渐渐收敛，取而代之的是一种令人心悸的郑重。
“荡平江东，那是自然。”曹操手指轻轻敲击着案几，“不过，德硅啊，你是朝廷的栋梁，又是刘景升的妻弟。如今荆州初定，百废待兴，孤实在是不忍心让你再受这军旅劳顿之苦。”
蔡瑁脸上的笑容僵住了。
一种不祥的预感瞬间从脚底板蹿上了天灵盖。
“丞相……您……您的意思是……”
曹操从袖中抽出一卷明黄色的诏书，随手扔在案上。
“天子有诏。”
这四个字一出，满堂皆惊。
“蔡瑁忠君爱国，献城有功。特封为‘汉阳亭侯’，领‘水衡都尉’，即刻随驾前往许都，入朝辅政，享清福去吧。”
轰！
这句话像是一道惊雷，狠狠劈在了蔡瑁的天灵盖上。
入朝辅政？享清福？
这就是要把他调离荆州，彻底剥夺兵权，当一头被圈养的猪！
“丞相！”蔡瑁噗通一声跪倒在地，声音都在发抖，“末将……末将乃是武人，不懂朝政啊！这水师上下，都是末将一手带出来的，若是换了生人，恐怕……恐怕军心不稳啊！”
他在威胁。
他在用兵变的可能性威胁曹操。
大堂内的空气瞬间凝固到了极点。所有的荆州将领都屏住了呼吸，手心里全是冷汗。
曹操眯起眼睛，并没有发怒，反而笑了。
他缓缓站起身，绕过案几，走到蔡瑁面前。靴子踩在地板上的声音，每一下都像是踩在蔡瑁的心脏上。
“军心不稳？”
曹操弯下腰，凑到蔡瑁耳边，声音低得只有他们两人能听见。
“德硅啊，你是不是忘了，文聘是怎么被你抓起来的？黄忠是怎么被你逼走的？这荆州水师里，恨不得把你扒皮抽筋的人，可不在少数啊。”
蔡瑁浑身一颤，猛地抬起头，对上了曹操那双冰冷彻骨的眼睛。
那里没有一丝笑意，只有赤裸裸的杀机。
“孤把你调去许都，是在救你的命。”曹操拍了拍蔡瑁那张惨白的脸，“若是让你继续待在水师里，万一哪天晚上，脑袋被人割了去，孤可是会心疼的。”
说完，曹操直起腰，环视四周，大声说道：“至于水师提督一职，孤看……就由毛玠和张允暂代吧。张允也是荆州宿将，想必能服众。”
张允大喜过望，连忙出列跪拜：“谢丞相恩典！末将必肝脑涂地！”
蔡瑁瘫坐在地上，看着那个平日里对自己唯唯诺诺的张允，此刻正一脸谄媚地向曹操表忠心。
他完了。
兵权没了，地盘没了，连最后的根基都被挖断了。
所谓的“汉阳亭侯”，不过是用他手中的实权换来的一张空头支票。
曹操甚至不需要动刀，只是轻飘飘的一句话，就将他这个盘踞荆州十年的地头蛇，彻底打回了原形。
“来人，扶汉阳亭侯下去休息。”曹操挥了挥手，像是在赶走一只苍蝇，“明日一早，便启程去许都吧。”
两名虎豹骑上前，一左一右架起蔡瑁，将这具失去了灵魂的躯壳拖出了大堂。
大堂内死一般的寂静。
剩下的荆州官员个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。他们看着主位上那个谈笑间便定人生死的男人，心中只剩下深深的敬畏。
这就叫枭雄。
吃人不吐骨头，却还让你说不出半个“不”字。
……
酒宴散去，夜雨初歇。
曹操并没有休息，而是带着郭嘉和许褚，登上了襄阳的南城楼。
寒风呼啸，吹得他的大氅猎猎作响。
曹操扶着湿漉漉的城垛，目光投向南方那片漆黑的夜色。那里，宽阔的汉水汇入长江，波涛汹涌，直通东海。
“奉孝。”曹操深深吸了一口带着水汽的空气，胸膛剧烈起伏，“你看这江山，多美。”
“丞相兵不血刃，尽收荆州九郡，得水军八万，钱粮无数。”郭嘉站在他身后，轻声说道，“如今这天下大势，已尽在丞相掌握之中。”
“尽在掌握？”
曹操摇了摇头，嘴角勾起一抹自嘲的笑意。
“未必。”
他伸出手，指着北方的夜空，那是许都的方向，也是那个让他如鲠在喉的男人所在的方向。
“孤拿下了荆州，只是拿到了半张入场券。”
曹操的眼神变得前所未有的锐利，仿佛要穿透这重重夜幕，看到那个正在磨刀霍霍的对手。
“李峥……他肯定也看着这里。”
“他想用经济战困死孤，想用民心战瓦解孤。但他没想到，孤会这么快吃下荆州这块肥肉。”
曹操猛地一拍城垛，震落了一层雨水。
“传令下去！”
“整合荆州水陆大军，清点府库钱粮！把蔡瑁藏在私库里的那些金银，全部拿出来，赏赐三军！”
“孤要在这里练兵！练出一支能横渡长江、也能北上黄河的无敌水师！”
他转过身，背对着长江，面对着北方，张开双臂，仿佛要拥抱这即将到来的乱世风暴。
“李峥，你说天下为公？”
“孤倒要看看，是你那‘万民’的拳头硬，还是孤手里这八十万大军的刀子快！”