刘琦并没有回自己的府邸，而是被黄忠带到了城南的一处偏僻别院。这里是另一位荆州大将文聘的私宅。
屋内没有点灯，昏暗中，刘琦瘫坐在椅子上，双手捂着脸，肩膀剧烈耸动。
“父亲……父亲定是被那蔡瑁老贼害死了……”
文聘站在窗边，透过缝隙观察着外面的动静，脸色铁青：“大公子，现在不是哭的时候。蔡瑁既然敢拦您，说明他已经控制了府内。一旦他矫诏立二公子为主，接下来要做的第一件事，就是除掉您这个隐患。”
“那我该怎么办？我也没想到他动作这么快……”刘琦抬起头，满脸泪痕，六神无主。
“走。”
黄忠正在擦拭着手中的铁胎弓，动作缓慢而专注，“必须马上走。留在襄阳，就是瓮中之鳖。”
“走？城门已经封锁了，怎么走？”刘琦绝望道。
“正门走不了，走暗道。”文聘转过身，走到墙角，用力挪开一个沉重的博古架，露出后面一道黑魆魆的洞口，“这是当年修建府邸时，为了防备宗贼破城留下的后路，直通城外护城河的排水渠。”
“大公子，您从这里出城，往江夏跑。”文聘从怀里掏出一块兵符，塞进刘琦手中，“拿着这个，去江夏调兵。只要您手里有兵，蔡瑁就不敢轻举妄动。”
“那二位将军呢？”刘琦抓着兵符，像是抓着救命稻草。
“老夫送你出城。”黄忠将长弓背在身后，提起一口凤嘴刀，“仲业（文聘）留在城内，为你拖延时间，制造混乱。”
“这……”
“快走！”文聘低喝一声，“再不走就来不及了！蔡瑁的搜查队已经在街上了！”
正如文聘所言，此时的襄阳大街上，火把如龙。
蔡瑁在得知刘琦被黄忠带走后，彻底撕破了脸皮。他以“捉拿刺客”为名，调动了三千甲士，开始全城搜捕。
“一定要找到刘琦！活要见人，死要见尸！”
蔡瑁骑在马上，面容扭曲。他很清楚，如果让刘琦跑回江夏，掌握了那一万精兵，再加上刘琦“长子”的名分，荆州立刻就会分裂。到时候，他拿什么去跟曹操谈价钱？
然而，他终究还是慢了一步。
就在蔡瑁的亲兵刚刚包围文聘的别院时，城南的护城河边，几道黑影已经悄无声息地钻出了水面。
冬夜的河水冰冷刺骨，刘琦冻得嘴唇发紫，牙齿咯咯作响。
“公子，上马。”
早已在此接应的几名心腹家将牵来了马匹。
刘琦翻身上马，回头看了一眼那座巍峨的襄阳城。雨幕中，城内火光冲天，隐约传来喊杀声。那是文聘在故意制造动静，吸引蔡瑁的注意。
“蔡瑁……蔡瑁！”
刘琦死死咬着牙，眼中第一次燃起了仇恨的火焰，“此仇不报，我刘琦誓不为人！”
“走！”
黄忠一鞭抽在刘琦的马臀上。
一行人趁着夜色，向着东南方向狂奔而去。
……
次日清晨，雨终于停了。
州牧府的正堂之上，刘琮身穿孝服，在蔡瑁等一众党羽的拥簇下，战战兢兢地坐在了那张象征着荆州最高权力的位置上。
蔡瑁面色阴沉地站在台阶下。
昨晚搜捕了一夜，只抓到了文聘，却让刘琦和黄忠跑了。这让他的计划出现了一个巨大的漏洞。
“军师……不，舅舅。”刘琮看着），心中更加惶恐，“大哥跑了，他会不会带兵打回来？”
“他敢！”
蔡瑁猛地一挥袖子，厉声喝道，“他若是敢回来，那就是叛逆！是谋反！”
他转过身，目光扫过堂下的荆州文武。蒯越、王粲等人纷纷低头，不敢与他对视。
“传令下去！”
蔡瑁的声音在空旷的大堂内回荡，带着一种歇斯底里的疯狂。
“刘琦勾结江东贼寇，毒杀先主，畏罪潜逃！即日起，削去其一切官职爵位，全境通缉！凡斩刘琦首级者，赏千金，封万户侯！”
此言一出，满堂哗然。
所有人都知道这是在泼脏水，而且泼得毫无技术含量。但在这明晃晃的刀斧之下，谁敢说半个“不”字？
“另外……”
蔡瑁深吸一口气，从袖中取出一封早已写好的书信，递给身边的亲信。
“八百里加急，送往宛城曹丞相大营。就说……刘琮年幼，无力统领荆州，愿举荆州九郡，归顺朝廷，请丞相……速速南下，主持大局！”
既然已经烂了，那就烂到底吧。
蔡瑁闭上眼睛，他知道，从这一刻起，荆州这棵大树，已经彻底从根子上断了。
……
三日后，宛城。
曹操的中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的严寒。
曹操手里捏着那封来自襄阳的降书，细细地看了两遍，突然仰天大笑。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
笑声震得帐顶的灰尘簌簌落下。
“主公何故发笑？”一旁的郭嘉手里捧着酒壶，嘴角也挂着一丝了然的笑意。
“孤笑那刘景升（刘表），英雄一世，却生了这么一群猪狗不如的儿子和亲戚！”
曹操将降书狠狠拍在案几上，眼中精光暴涨。
“刘表死了，蔡瑁把刘琦逼反了，现在整个荆州乱成了一锅粥。蔡瑁为了保命，要把荆州送给孤！”
他猛地站起身，大氅在身后猎猎作响。
“天助我也！真是天助我也！”
“本来孤还担心强攻襄阳，会遭到荆州军民的死命抵抗，更担心那李峥会趁火打劫。现在好了，蔡瑁这蠢货，直接把大门给孤打开了！”
曹操大步走到舆图前，手指重重地点在襄阳的位置上。
“传我将令！”
“夏侯惇为先锋，统领虎豹骑五千，即刻开拔，直插新野！”
“曹仁统领中军三万，随后跟进！”
“孤要亲自提兵十万，以‘为刘景升公子讨逆’之名，去襄阳……接收孤的这份大礼！”
说到这里，曹操停顿了一下，目光转向北方，那个让他夜不能寐的方向。
“李峥啊李峥，你算尽天下，大概也没算到，这世上还有蔡瑁这等‘忠臣’吧？”
“这一次，孤要比你快一步！”