后堂之内，徐州的一众核心文武，呼啦啦跪倒一片！
他们的声音，汇成一股洪流，冲击着刘备的耳膜。
刘备的身体，剧烈地颤抖起来。
他脸上满是痛苦与挣扎，仿佛正承受着巨大的煎熬。
“诸位！快快请起！此举是要陷备于不忠不义之地啊！”
他再次拒绝，声音甚至带上了一丝哭腔。
“备德薄能鲜，何以堪此重任？若天下人闻之，将如何看待我刘备？！”
这是第二次推辞。
“玄德公！”
糜竺抬起头，双目赤红，声音嘶哑。
“如今徐州危如累卵，曹贼虽退，但虎视眈眈！若无英雄坐镇，下邳之祸，不日将重演！”
“到那时，玉石俱焚，满城百姓，皆为鱼肉！所谓的‘名节’，又有何用？！”
“拯救苍生，安定社稷，这才是天下最大的忠义啊！”
“是啊，玄德公！”陈登亦是泣不成声，“您若不允，我等便长跪于此，不起！”
“你们……你们这是在逼我！”
刘备痛苦地闭上了眼睛，两行英雄泪，顺着脸颊滑落。
就在这时，病榻上的陶谦，用尽最后一丝力气，挣扎着坐起身，亲自捧起了床头案几上那方代表着徐州权柄的州牧大印！
“玄德！”
他嘶声力竭地喊道。
“你若再推辞，老夫……老夫便死不瞑目！”
他捧着那方沉重的铜印，颤颤巍巍地递向刘备，眼中是无尽的哀求。
刘备看着那方大印，看着陶谦那双即将熄灭的眼睛，又看了看跪满一地的徐州官员。
他知道，戏，已经演到头了。
他缓缓地，睁开了眼睛。
那双总是充满了仁德与悲悯的眸子里，此刻只剩下一种沉重如山的决绝。
他不再推辞。
他上前一步，缓缓跪下，伸出那双微微颤抖的手，从陶谦手中，接过了那方沉甸甸的，足以改变他一生命运的州牧大印。
“备……遵命！”
他一字一句地说道，声音嘶哑，仿佛用尽了全身的力气。
“愿为徐州百姓，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好……好……”
陶谦看着大印交到了刘备手中，脸上露出了最后一丝欣慰的笑容。
他紧绷的身体，瞬间松弛下来。
那只捧着大印的手，无力地垂落。
他的头，缓缓歪向一旁。
徐州牧，陶谦，薨。
* * *
府衙后堂的角落里，一处不起眼的阴影中。
一名负责打扫的仆役，低着头，用抹布擦拭着一根廊柱。
他的动作不紧不慢，仿佛对堂内这惊天动地的一幕，毫无所觉。
可他那双隐藏在帽檐下的眼睛，却像鹰一样，将刚才发生的一切，每一个细节，都死死刻进了脑子里。
当刘备接过大印的那一刻，他擦拭的动作，有了一个微不可察的停顿。
随即，他又恢复了原状，悄无声息地退出了后堂，融入了府衙内混乱的人流之中。
半个时辰后。
一只信鸽，从下邳城一处偏僻的民宅中冲天而起，向着北方，疾飞而去。
* * *
李峥的中军大帐。
一份由“蜂巢”密探传回的急报，被送到了他的案头。
李峥展开那张薄薄的布帛，迅速扫了一眼。
上面用暗语，详细记述了陶谦病逝，刘备三让徐州，最终接掌州牧之印的全过程。
帐内的将领们，看到这份情报，无不面露惊异之色。
“这个刘备，运气也太好了吧？”周铁山挠着头，瓮声瓮气地说道，“白捡一个州？”
“恐怕不是运气。”张合摇了摇头，眼中闪过一丝凝重，“此人能屈能伸，又善于收买人心，绝非池中之物。”
李峥没有参与他们的讨论。
他看完情报，脸上没有任何表情，只是将那块布帛，随手扔进了身旁的炭盆里。
火苗舔舐着布帛，很快便将其化为灰烬。
仿佛，那上面记载的，不过是一件微不足道的小事。
他端起茶杯，轻轻吹了吹水面上的浮叶，动作从容。
帐内众人见他如此平静，也都渐渐安静下来，目光齐齐汇聚到他的身上。
所有人都明白，刘备得了徐州，接下来，就该轮到他们这位委员长表态了。
是战是和，是走是留，皆在他一念之间。
就在这时，一名亲兵走了进来，躬身禀报。
“委员长。”
“徐州新任牧守刘备，遣其从事简雍，携重礼前来求见。”
李峥终于放下茶杯。
他抬起眼，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“让他进来。”