顾阎武盘腿坐在铺着发霉稻草的地上，身上那件曾经无比华贵的丝绸囚衣，早已被污垢和血迹染得看不出本来的颜色。
他闭着眼，仿佛一尊枯死的石像。
但当牢门外响起一阵极其轻微的、被刻意压制过的脚步声时，他的眼睛，猛地睁开！
那双浑浊的眸子里，没有阶下囚的恐惧，只有一股如同毒蛇般，在黑暗中蛰伏已久的怨毒与疯狂。
黄明理和几名士绅核心，在一名被重金买通的狱卒的带领下，如同鬼魅般，闪身进入了牢房。
“顾老弟。”黄明理的声音嘶哑干涩，带着一股穷途末路的颓败。
顾阎武没有起身，甚至没有看他们一眼，只是冷冷地开口，声音如同两块生锈的铁片在摩擦：“外面的情况，我都听说了。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽：“怎么？你们的笔杆子，不管用了？”
黄明理等人羞惭地低下了头，无言以对。
“一群废物。”顾阎武毫不留情地斥骂道，“被人用几颗烂土豆就打得落花流水！我江南士绅的脸，都被你们丢尽了！”
“顾兄，如今不是说这些的时候了！”一名盐商急切地说道，“杨继宗的清丈已经势不可挡，下一步，必定就是清算我等！届时，我等皆是家破人亡的下场啊！还请顾兄……看在往日的情分上，为我等指一条生路！”
“生路？”
顾阎武缓缓地转过头，那张在昏暗烛火下显得愈发狰狞的脸上，浮现出一抹令人毛骨悚然的笑容。
“生路，当然有。”
他压低了声音，那声音仿佛是从地狱深处传来，带着一股硫磺的腥气，钻进在场每一个人的耳朵里。
“既然文的不行，那就来武的。”
“既然大明的皇帝不给我们活路，那我们就……换一个‘主子’！”
轰！
这句话，如同一道黑色的闪电，狠狠劈在黄明理等人的脑海里！
他们惊恐地瞪大了眼睛，不敢置信地看着顾阎武，只觉得浑身的血液都在瞬间凝固了。
换一个主子？
这是……这是要反啊！
“顾老弟，你……你疯了？！”黄明理失声叫道。
“疯？”顾阎武低沉地笑了起来，那笑声在狭小的牢房里回荡，显得格外阴森，“我没疯！疯的是那个坐在北京龙椅上的小子！是他，先不给我们活路的！”
他的眼中，迸发出一种毁灭一切的、疯狂而怨毒的光芒。
他凑近众人，声音压得更低，如同魔鬼的呓语，说出了一个石破天惊的秘密。
“你们以为，我顾家这百年生意，只靠江南这点田产和商铺吗？”
“实话告诉你们，我顾家多年来，一直通过海上走私，与盘踞在舟山群岛的大海盗，汪直，有联系！我们不仅与他交易，甚至……还一直在暗中资助他！”
黄明理等人听得心惊胆战，手脚冰凉。
勾结海盗，资助倭寇，这任何一条，都是凌迟处死、株连九族的滔天大罪！
顾阎武却仿佛在说一件再寻常不过的生意，他恶毒地分析着，脸上带着一种病态的兴奋。
“我们许以重金，让汪直率领他麾下的倭寇和海盗联军，大举袭扰杭州湾！制造一场天大的动乱！”
“只要江南大乱，他杨继宗的新政，必然推行不下去！朝廷为了平息事态，必定会罢免杨继宗，与我等妥协！”
“届时，”他眼中闪烁着算计的精光，“我们再出钱出力，组织乡勇‘平乱’，便可将功折罪，甚至……顺势掌控地方兵权！”
这已经不是简单的对抗新政了。
这是叛国！是引狼入室！是拿整个江南数千万百姓的性命，来做他们翻盘的赌注！
黄明理等人浑身都在发抖，一半是恐惧，一半却是被这疯狂计划所引燃的、最后一丝求生的欲望。
他们已经走投无路了。
要么，等着杨继宗清算，落得个和顾家一样的下场。
要么，就跟着顾阎武，赌上这最后一把！
沉默。
死一般的沉默。
良久，黄明理缓缓地抬起头，那张斯文儒雅的脸上，第一次，浮现出一种与顾阎武如出一辙的狰狞。
他咬着牙，一字一句地，从牙缝里挤出两个字。
“干了！”
一封用暗语写成的密信，被迅速写就。
它没有通过任何官方的驿站，而是被一个不起眼的渔夫，藏在了一条咸鱼的肚子里，带上了一艘不起眼的渔船。
小船驶出港口，融入了茫茫的、漆黑如墨的大海。
一场远比清丈田亩更加血腥、更加残酷的风暴，即将来临。