阎解成和于莉凭借一碗“麻辣烫”，奇迹般地（且虚胖地）登上“准万元户”神坛的消息，如同在四合院这潭死水里投下了一颗深水炸弹，冲击波席卷全院，其产生的心理地震等级，尤以三大爷阎埠贵为甚！
曾几何时，阎埠贵是院里的“算计之王”，拨拉着一把老算盘，靠着抠搜工资、占点小便宜、算计礼金，勉强维持着“文化人”的体面，并以此为傲。他一生信奉“精打细算、细水长流”的生存哲学，看不起傻柱的莽撞，鄙视许大茂的奸猾，甚至对易中海的和稀泥也颇有微词，觉得自己才是活得最“明白”、最“稳妥”的人。
然而，儿子阎解成和儿媳于莉这“横空出世”的暴富，彻底击碎了他坚守一生的信仰！
当“月入近三百”、“万元户预备役”这些词汇，如同魔音灌耳般不断传来时，阎埠贵先是难以置信，继而是不愿相信，最后…是信仰崩塌般的巨大失落和酸楚！
他把自己关在屋里，看着桌上那把刚刚粘好、却已显得无比寒酸的老算盘，再想想儿子摊前那川流不息的人潮和哗啦啦的钞票，一种前所未有的荒谬感和无力感涌上心头。
“算计…算计…我拨拉了一辈子算盘，斤斤计较了一辈子…”阎埠贵喃喃自语，声音沙哑，“为了一分钱菜价跟小贩磨破嘴皮子，为了一毛钱礼金算到算盘崩裂手腕抽筋…一年到头，攒下的那点钱，还不够…不够解成他们…一天赚的零头？！”
这个认知，像一根毒刺，狠狠扎进了他内心最深处！
他想起自己为了省电，晚上摸黑看书；为了省煤，冬天裹着棉被发抖；为了占便宜，舔着脸去蹭别人的酒席…这一切的“精明”与“算计”，在儿子那种简单粗暴、甚至有点“傻大胆”的赚钱方式面前，显得…如此可笑！如此可怜！
“难道…我真的错了？”阎埠贵第一次对自己的人生哲学产生了深深的怀疑，“这世道…变了？不再是算盘珠子说了算，而是…锅铲子说了算？胆子比脑子更重要？”
他不甘心！他试图用自己最擅长的方式，去“理解”甚至“超越”儿子的成功。
他偷偷摸摸地溜到儿子的麻辣烫摊附近，像特务一样暗中观察。他掏出小本本，开始疯狂计算：
“客流…每小时约15人…人均消费5毛…日营业额…7块5？不对！他们说有20多块！肯定有水分！”
“成本…蔬菜…豆制品…煤…调料…秘方成本（想到那20块就心疼）…毛利率…居然能到五六成？！”
“这…这简直是暴利！比放印子钱还狠啊！（虽然他不敢）”
算着算着，他更难受了！因为算出来的结果告诉他，这生意…确实赚钱！而且赚的是他无法想象的快钱！
他又试图寻找其中的“风险”和“不合理”来安慰自己：
“卫生呢？这汤底反复煮，会不会吃坏人？（他已经听说有人拉肚子了）”
“政策呢？这算不算投机倒把？会不会哪天就被取缔了？”
“竞争呢？别人不会学吗？这秘方能保密多久？”