（起）
蜀道商队，人货尽失！
这噩耗与手中那份关乎国运的羊皮纸带来的震撼交织在一起，让柳七娘一时竟分不清哪一边带来的寒意更甚。江南商会，或者说“明公”的触角，竟然已经伸得如此之长，连天府之国的蜀道险隘，也成了他们杀人越货的修罗场！这绝不仅仅是商业竞争，这是赤裸裸的战争行为！
“查！立刻去查！是真正的山匪，还是有人假扮？”柳七娘的声音因愤怒而微微颤抖，但眼神却冰冷如铁，“生要见人，死……也要找到三掌柜的尸首，查明死因！”
她几乎可以肯定，这绝非偶然。对方这是在用血淋淋的方式警告她，也是在掐断她试图建立战略储备的渠道！手段之狠辣，行动之果决，令人发指。
然而，越是这样，柳七娘心中的那股狠劲也被彻底激发出来。她将商队遇袭的悲愤强行压下，注意力重新回到那张羊皮纸上。周奎用生命换来的情报，必须立刻发挥其价值！
她不再犹豫，立刻唤来杨业安排在工坊区的皇城司联络人，将羊皮纸的原件和他誊抄的副本，以最高机密等级，分两条不同的路线，火速送往京城，呈交皇帝赵祯。在附带的密信中，她详细说明了情报的来源、重要性，以及对“明公”可能勾结海外佛郎机势力、巢穴或在旧港的判断。
（承）
紫宸殿内，赵祯看到羊皮纸上的舰船草图、火器描述以及“佛郎机”、“旧港”等关键词时，饶是他早有心理准备，也不禁骇然变色，猛地从御座上站了起来！
“海外夷狄！他们竟然敢勾结海外夷狄！”赵祯的声音带着震惊与滔天怒火。他原以为“明公”只是前朝余孽或某个野心家，却万万没想到，其竟敢引狼入室，与虎谋皮！这已经完全超出了权力争斗的范畴，这是叛国！
图纸上那迥异于中式帆船的舰船造型，那标注着惊人射程和威力的“流火”武器，都像一根根毒刺，扎在他的心头。难怪周奎的船队会败得如此之惨！面对这等超越时代的武力，大宋水师现有的装备，简直如同孩童的玩具！
“陛下，若此情报属实，则东南海防，形同虚设！”枢密使钱惟演脸色苍白，声音干涩，“必须立刻加强水师，研制新式战船火器！否则……后果不堪设想！”
“朕知道！”赵祯强迫自己冷静下来，在殿内急促地踱步，“但新式战船火器，非一日之功！眼下，必须阻止他们与夷狄的勾结，捣毁其巢穴！”
他的目光落在“旧港”二字上。那里远离大宋本土，鞭长莫及。派大军征讨？劳师远征，胜负难料，且极易陷入泥潭。
“传旨！”赵祯停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“命市舶司，即日起，严格盘查所有前往南洋，尤其是旧港方向的商船，严密监视有无夹带违禁物资、人员！命皇城司，动用一切力量，渗透旧港，查探那股势力的虚实、兵力部署！同时，通告沿海各省，悬赏征集能工巧匠，凡能改进战船、研制新式火器者，赏千金，授官职！”
他要在防守、情报、技术三条线上同时发力，应对这空前严峻的挑战。
（转）
就在赵祯为应对海外威胁而全力布局时，柳七娘在工坊区，也开始了一场与时间赛跑的未雨绸缪。
蜀道商队被劫，证明陆路建立战略储备的渠道已经变得极其危险和不稳定。对方显然在大宋境内拥有着一张庞大的、隐藏在阴影中的网络。不能再将希望寄托于从外地调运物资了。
必须就地解决！必须让工坊区，乃至汴京周边，形成一定程度的自给自足能力！
她的目光再次投向了农业。粮食是根本，但粮食生产周期长，远水难救近火。那么，有没有生长周期短、产量高、又能快速补充物资的作物？