冰莲谷的月光总带着股钻骨的凉，像淬了冰的刀锋，轻轻刮过皮肤时，会留下细密的疼。云织雾抱着阿芷坐在篝火旁，少年的手还在微微发颤，棉鞋上的血渍冻成了暗红色的冰壳，在火光中泛着僵硬的光。
“根须没伤到骨头，”江叙白蹲在旁边，用解木膏细细涂抹着阿芷脚踝的伤口，指尖的温度透过药膏渗进来，让冻得发麻的皮肤泛起一丝暖意，“只是吓着了。”
阿芷咬着唇不说话，眼泪却像断了线的珠子，砸在膝盖上的羊皮袄上，晕开一小片深色的湿痕。她偷偷跟来本是想给先生一个惊喜——行囊里藏着从家里带来的桂花糕，是娘亲手做的，说要请先生和沈哥哥尝尝。可现在，桂花糕早在被抓时散落进雪地里，连带着藏在里面的平安符也不见了踪影。
“对不起……”她终于哽咽出声，声音细得像冰棱断裂，“我不该偷偷跟来的……”
云织雾把她往怀里搂了搂，篝火的 warth 透过布料漫过来，混着沈清和刚煮好的热茶气息，让冻僵的指尖渐渐有了知觉。“不怪你，”她轻声说，目光掠过远处黑沉沉的祭坛方向，那里的石台上隐约有火光跳动，“是我们太大意了。”
萧既明抱着一捆干柴从林子里钻出来，雪沫子从他的发梢往下掉，落在睫毛上，转眼就凝成了霜。“东边发现了三个黑袍人，”他往火堆里添了两根粗柴，火星噼啪炸开，映得他眼下的淤青格外明显，“被我敲晕扔进雪沟了，暂时醒不了。”他从怀里掏出个油纸包，打开时带着股甜香——是半包没被冻硬的桂花糕，边缘沾着点雪粒，“在雪堆里扒出来的，还能吃。”
阿芷的眼睛一下子亮了，又迅速红了起来。
沈清和正用匕首削着一根木枝，想做个简易的拐杖给阿芷。他动作很慢，刀刃划过木头的声音在寂静的谷里格外清晰，像在数着时间的刻度。“玄冰长老应该就在祭坛附近，”他突然开口，木枝上的碎屑簌簌落在雪地上，“刚才在黑袍人身上搜到块令牌，刻着‘冰祭’二字，是守陵人高层才有的东西。”
江叙白往火堆里扔了块青盐，茶汤立刻泛起细密的泡沫，香气更浓了。“他要的不只是纯阴之血，”他端起陶罐，将茶倒进粗瓷碗里，蒸汽模糊了他的眉眼，“囚魂笼里的噬地木幼苗，是用冰莲根养的。他想借阿芷的血催熟幼苗，再用幼苗的根须缠住冰莲谷的地脉枢纽，到时候整个昆仑墟的地脉都会被污染。”
云织雾接过茶碗，指尖触到陶碗的温热，突然想起父亲留下的手札里写的：“地脉如弦，过刚则断，过柔则散，需以人心调和。”她低头吹了吹茶汤，看见碗底映出的自己——鬓角沾着雪，眼底带着红，却比来时多了份笃定。
“祭坛的石门需要两把钥匙，”沈清和削好了拐杖，递给阿芷时顺便塞给她个暖手炉，“一把在玄冰长老手里，另一把……在冰莲池底的石雕里。”他顿了顿，看向云织雾，“你祖父当年参与过祭坛的修建，手札里应该记着机关的位置。”
云织雾确实在祖父的手札里见过相关记载。她放下茶碗，从行囊里翻出用油布包着的手札，借着火光翻开泛黄的纸页。上面画着冰莲池的剖面图，池底中央的石雕是朵含苞的冰莲，花瓣的脉络里藏着暗格，要按特定的顺序转动才能打开。“需要按‘金木水火土’的顺序转动五片花瓣，”她指尖点在“火”字标记的花瓣上，“这片花瓣
“我去取。”萧既明站起身，拍了拍身上的雪，腰间的短刀晃了晃，“你们带着阿芷从侧路绕去祭坛，我取到钥匙就来汇合。”
“不行，”云织雾拉住他，手札上的字迹突然变得模糊——祖父在页边用朱砂画了个小小的蛇形符号，是危险的警示，“池底有‘冰蛇阵’，是守陵人用玄铁打造的机关，碰到就会触发，会喷出淬了毒的冰针。”她想起手札里的另一句话：“冰蛇喜暖，惧火。”
她从行囊里掏出个火折子，又把自己的羊皮袄脱下来递给他：“把袄子披在外面，火折子藏在怀里，靠近石雕时再点燃。冰蛇的机关对温度敏感，火能让它们暂时失灵。”
萧既明接过袄子，指尖触到布料上残留的温度，突然笑了笑：“放心，我要是没回来，记得把我那份桂花糕分给阿芷。”
阿芷立刻攥紧了暖手炉：“萧哥哥一定会回来的！”
萧既明冲她眨了眨眼，转身消失在月色里。雪地里的脚步声很轻，像被月光融化了似的，很快就听不见了。
江叙白往火堆里添了些干松针，噼啪声里，他突然开口：“你祖父的手札里，有没有说玄冰长老为什么要这么做？”
云织雾翻到手札的最后几页，那里夹着张泛黄的照片。照片上有两个年轻人，一个是她祖父，另一个穿着守陵人的黑袍，眉眼间与玄冰长老有七分像。“玄冰长老的父亲当年是守陵人的大祭司，”她指尖划过照片上的黑袍人，“五十年前地脉异动，他强行用禁术稳固地脉，结果走火入魔，被祖父亲手镇压在祭坛底下。玄冰长老一直觉得是祖父毁了他父亲，所以想污染地脉，让所有人都尝尝失去亲人的滋味。”
阿芷听得瞪大了眼睛，暖手炉的温度透过掌心传进来，却觉得后背有点发凉。“那……我们能打过他吗？”
沈清和摸了摸她的头，木拐杖在雪地上轻轻敲了敲：“玄冰长老修炼的禁术有反噬，每用一次功力就会倒退十年。他现在的实力，大概只有巅峰时期的三成。”他看向江叙白，“我们三个联手，应该能拖住他，等萧既明取来钥匙，就能彻底关闭祭坛。”
江叙白点点头，将断水剑从鞘里拔出来，剑身映着月光，泛着冷冽的光。“出发吧，再晚就来不及了。”
阿芷拄着拐杖站起来，脚还有点疼，却走得很稳。云织雾扶着她的胳膊，能感觉到少年的手在微微用力，像是在给自己打气。雪在脚下发出咯吱的声响，像无数细小的齿轮在转动，将他们推向祭坛的方向。
冰莲池比手札里画的更大，月光洒在结冰的池面上，像铺了层碎银。萧既明披着云织雾的羊皮袄，怀里的火折子燃得正旺，暖意顺着布料渗到皮肤上，驱散了不少寒气。他按照手札的指引，在池边找到块刻着冰莲纹的石板，踩下去时，冰层发出“咔嚓”的轻响，露出个仅容一人通过的洞口。
他深吸一口气，抱着火折子跳了下去。池底比想象中更暗，只有头顶冰层透下的微光，能勉强看清周围的景象。中央的石雕果然是朵含苞的冰莲，花瓣上覆盖着层薄冰，在微光下像蒙着层纱。萧既明小心翼翼地靠近，刚走到石雕前，突然听到“咔哒”一声，周围的冰层下亮起无数双绿色的眼睛——是冰蛇机关，蛇信子吐动的声音嘶嘶作响，在封闭的空间里格外刺耳。
他立刻点燃火折子，橙红色的火光瞬间填满了池底。冰蛇机关果然停下了动作，绿色的眼睛渐渐暗了下去。萧既明松了口气，按照“金木水火土”的顺序转动花瓣。当转到“火”字花瓣时，石雕发出声轻响，一片花瓣缓缓打开，里面躺着个青铜钥匙，柄上刻着朵绽放的冰莲。
他刚拿起钥匙，突然听到头顶传来冰层破裂的声音。抬头时，正看见块巨大的冰砣砸下来，带着玄冰长老阴冷的笑：“小娃娃，把钥匙留下吧！”