立冬前的最后一场雨，把京城的青石板洗得发亮。云织雾站在工坊后院，看着龙血树的枝桠上凝结的雨珠，顺着暗红的叶脉滚落，在泥土里砸出小小的坑。青黛正踮着脚给冰莲浇水，瓷壶里的水混着晨起的露水，溅在叶片上，折射出细碎的光。
“小姐，沈清和的信！”萧既明披着件蓑衣闯进来，斗笠上的水珠顺着帽檐滴下来，在青石板上晕开一小片深色。他手里捏着封油纸包着的信，边角已经被雨水泡得发皱。
云织雾接过信，指尖刚触到纸页，就觉出不对劲——信纸比寻常桑皮纸更厚，边缘隐约有玄鸟纹的压痕。她拆开一看，里面果然夹着片冰莲叶，叶片中央躺着枚芝麻大的种子，泛着淡淡的青蓝，像是凝结了昆仑墟的寒气。
“这是……玄鸟莲的种子？”江叙白恰好从外面回来，手里提着个药箱，里面装着大理寺新仵作配的解毒膏。他凑过来看了眼，眉头微蹙，“《地脉考》里说，这种子三百年才结一次，能感知地脉流转，若是地脉受损，会发出红光。”
话音未落，那枚种子突然泛起微弱的红，像烧红的针尖，在雨雾里格外醒目。沈砚——沈清和那个背着布包的堂弟，此刻正蹲在龙血树旁，见状突然蹦起来：“堂哥说过，种子发红就是地脉出事了！昆仑墟的冰莲谷肯定被人动了手脚！”
少年的声音还带着未脱的童音，却让石桌上的气氛瞬间凝重起来。云织雾想起蛇母陵壁画上的警示——地脉如人血，断则生机绝。若昆仑墟的地脉真被破坏，整个西域的水源都会断绝，到时候饥荒四起，怕是比蛇神教作乱更可怕。
“信里还说什么？”江叙白的指尖划过信纸边缘的玄鸟纹，那里隐约有针孔般的细痕，像是用特殊的药水写过字。
云织雾取来火盆，将信纸凑近熏烤。随着温度升高，原本空白的纸页上渐渐显出字迹，是沈清和的笔迹，却比寻常信件潦草得多，显然写得很急：
“蛇神教余党在冰莲谷凿冰，似在寻找暗河源头。他们带了‘活木散’，能让龙血树在三日之内疯长，堵塞河道。守陵人祖上传下‘镇脉石’，藏于祭坛地下三尺，需玄鸟印与冰莲蕊同启。速来。”
最后三个字的墨迹发深，像是滴了血。云织雾捏着信纸的手微微发颤，活木散她在父亲的札记里见过记载——用龙血树的根须混合蛇毒炼制，一旦接触地脉水，就能催发植物疯长，当年父亲就是为了销毁这种药散，才在龙虎山避了三个月。
“他们想用活木术毁了暗河。”萧既明将蓑衣扔在廊下，雨水顺着衣摆淌成小溪，“知微堂的人说，最近有批西域商人在收购龙血树的根，出价高得离谱，怕是就是为了炼活木散。”
沈砚突然从布包里掏出个巴掌大的铜盘，盘底刻着冰莲谷的地图，祭坛的位置用朱砂标了个三角：“堂哥让我把这个带来，说祭坛
铜盘的边缘还缠着圈风干的冰莲蕊，散发着淡淡的清苦，与云家工坊后院的冰莲气息如出一辙。云织雾突然想起在昆仑墟暗河听到的笛声，沈清和白衣胜雪的模样，还有他说“守陵人世代守护的不是蛇母陵，是地脉”时的认真，心头像被什么东西揪了一下。
“得去昆仑墟。”她将铜盘揣进怀里，指尖触到冰凉的金属，“镇脉石必须找到，活木散也得毁掉。”
江叙白已经开始收拾行囊。他从药箱里取出个瓷瓶，里面装着深褐色的药膏：“这是新仵作配的‘解木膏’，能克制活木散的药性。大理寺的秘探已经在城外备了车马，带了御寒的衣物和破冰的工具。”