入夏的雨总来得猝不及防。云织雾刚把最后一卷机关图收进樟木箱，窗外就响起“噼啪”的雨声，豆大的雨点砸在青瓦上，溅起细碎的水花，顺着屋檐织成道透明的帘。
“小姐，沈婆婆派人送了些新做的艾草饼。”青黛端着食盒走进来，鼻尖沾着点面粉，“说这几日潮气重，吃了能驱邪。”
云织雾接过食盒，艾草的清香混着樟木的味道漫开来。她掀开盒盖，突然发现饼下压着张纸条，是沈清和的字迹：“昆仑墟冰莲已结果，种子托商队带来，望云姐姐收好。另，曾祖母说，当年云伯父留下的札记，或许藏着‘活木术’的线索。”
“活木术？”云织雾皱眉，父亲的札记她翻了不下百遍，从未见过这三个字。她转身走向禁地，青黛抱着湿漉漉的油纸伞跟在后面，伞骨上的水珠滴在青石板上，晕开一小片深色。
禁地的木架上，那本牛皮封面的札记正躺在最上层，边角被翻得卷起。云织雾将它取下来，指尖抚过封面上的玄鸟烫金——这是父亲晚年的手笔，字迹比年轻时沉稳了许多，却也多了几分潦草，像是写得很急。
她一页页翻过去，大多是机关术的批注和改良方案，直到最后几页，才出现些奇怪的符号——像是树木的年轮，又像是某种植物的根茎，旁边用朱砂画着个小小的太阳，标注着“卯时生，酉时枯”。
“这是……”青黛指着符号旁的小字，“是‘龙血树’的画法！奴婢在药书里见过，说这种树的汁液是红色的，能让枯木逢春。”
云织雾突然想起昆仑墟的暗河两岸，确实长着许多暗红色的树木，当时只当是普通的灌木，现在想来，或许就是龙血树。札记最后一页的空白处，父亲用铅笔轻轻画了个轮廓——是云家工坊的后院，其中一个角落被圈了起来，旁边写着“活木术需以龙血树汁混冰莲蕊，种于玄鸟印镇过的土地”。
“原来如此。”她合上札记，心头一阵滚烫。父亲早就想在工坊里种活龙血树，或许是想用它来修复那些老旧的机关，或许……是想给母亲种一片永不凋谢的花。
雨停时，江叙白带着个老木匠走进来。老木匠背着工具箱，手里捧着段黑漆漆的木头，树皮上还沾着泥土：“云姑娘，您要的阴沉木找到了。这是在永定河底捞上来的，埋了少说有百年，质地硬得很，做天工锁的锁芯再合适不过。”
云织雾接过阴沉木，指尖触到冰凉的木质，突然想起父亲札记里的话：“阴沉木聚地脉之气，可养活木。”她抬头看向江叙白：“你说，把龙血树的种子种在阴沉木旁边，会不会发芽？”
江叙白挑眉：“你想试试活木术？”他从袖中取出个小瓷瓶，里面装着暗红色的汁液，“清和托商队带来的龙血树汁，本想给你做颜料，看来正好派上用场。”
萧既明不知何时钻了进来，手里还提着个竹篮，里面装着刚从沈家布庄买来的冰莲蕊——是沈婆婆用秘法保存的，花瓣上还凝着层薄霜：“知微堂的人说，冰莲蕊要趁新鲜用，过了午时效力就减了。”
三人立刻往后院走去。青黛已经按照札记的指引，在阴沉木旁挖了个深坑，坑里铺着层从雕花机下刮来的木屑——那里的土地常年被玄鸟印镇着，带着淡淡的机关气。