夜色如墨，杂役峰的小屋内，油灯如豆。
林风盘膝坐在硬板床上，小心翼翼地从怀中取出那个简陋的布袋。四十五块下品灵石倾泻而出，在昏暗的灯光下闪烁着温润迷离的光泽，将整个小屋都映照得朦胧而富有灵韵。
空气中，灵气的浓度悄然上升，呼吸间都令人心旷神怡。
四十五块！
林风的手指微微颤抖，轻轻抚过这些晶莹剔透的石头，仿佛触摸着一个易碎的梦。就在几天前，他还为了二十枚银币的血纹参，在黑风山险峰以命相搏。而如今，竟拥有了如此一笔对杂役弟子而言堪称巨款的财富。
这一切，都源于那颗天降的奇珠。
他将星辰珠也取出，放在灵石旁边。珠子此刻安静异常，内部的星芒缓慢流转，似乎对身旁这堆灵气之源并无太大反应，或许是方才吸收那株清心草的些微生机已暂时满足了它。
林风的思绪回到坊市中的冲突。周霸那惊骇怨毒的眼神清晰可见。
“他知道了…”林风心头沉甸甸的。周霸虽蛮横，却不蠢，指端那一道凝练的灵力绝非凡俗武力所能及，他定然猜到自己已踏入炼气期。
麻烦，如同乌云般笼罩而来。周霸绝不会善罢甘休，他自身实力不足惧，但其父是武馆馆主，据说与宗门某些外门管事也有些沾亲带故的关系。明的或许不敢，但暗地里的刁难、排挤，甚至更阴险的手段，恐怕很快就会接踵而至。
在这等级森严的青云宗，一个没有靠山的杂役弟子，即便有几分天赋，也极易被扼杀于萌芽。
“必须尽快提升实力！只有自身强大，才能无惧这些魑魅魍魉！”林风眼神锐利起来。
他的目光落在那些灵石上。这是最快的途径。
他拿起一块下品灵石，握于掌心，再次运转《星辰引气诀》。
果然，灵气如同决堤洪流，汹涌而入，效率远超吸纳天地灵气。但下一刻，怀中的星辰珠再次产生强大的吸力，如同一个贪婪的漩涡，疯狂掠夺着灵石中的能量。
这一次，林风没有试图阻止，而是静心凝神，仔细体会着整个过程。
灵石光芒迅速黯淡，最终“噗”一声轻响，化为齑粉。
而几乎同时，一股更加精纯、更加凝练、带着丝丝凉意的星辰灵气，从珠体内反馈而出，缓缓注入他的丹田。
那缕气旋如同久旱逢甘霖，欢快地旋转、膨胀，以肉眼可见的速度变得粗壮、凝实！
效果显着！虽然损耗了一块灵石，但这反馈而来的精纯能量，几乎无需炼化，直接便能化为己用，节省了大量时间，且根基扎得无比稳固。
“值！”林风不再心疼，再次拿起一块灵石。
一块又一块灵石在他手中化为飞灰。而他的修为，也在以一种令人瞠目结舌的速度提升着。
炼气一层中期、后期…直至圆满！
当消耗到第十五块灵石时，他丹田内的气旋已然壮大到拳头大小，旋转速度加快，灵力充盈澎湃，达到了炼气一层的极限。
只差一个契机，便能突破至第二层！
他没有停下，继续吸收。磅礴的星辰灵力不断涌入，冲击着那层无形的壁垒。
不知过了多久，当他手中又一块灵石化为齑粉时，体内猛地传来一声细微的、只有他自己能听见的轻响——
咔嚓！
仿佛某种枷锁被打破，丹田瞬间扩张，气旋骤然压缩，变得更加凝练，旋转速度更快，所能容纳的灵力总量和精纯度，都提升了一个档次！
炼气二层！
林风睁开双眼，眸中精光湛然，浑身气息勃发，旋即又被他强行收敛内蕴。
他感受着体内奔腾的力量，远超之前数倍！五感再次提升，神识似乎也壮大了一丝，能模糊感应到周身丈许范围内的细微动静。
“这便是炼气二层…”他握紧拳头，指节发出爆豆般的轻响，一股强大的自信油然而生。
此刻若再面对周霸，他有信心，即便不偷袭，也能正面将其击败！
他压下立刻去找周霸试试身手的冲动，目光落在剩下的三十块灵石上。修为提升，星辰珠的“胃口”似乎也更大了，下次突破，所需的灵石恐怕会成倍增加。
这些灵石，必须精打细算。他小心地将剩余灵石收好，藏于床铺下的隐秘处。
随后，他取出了那株濒死的清心草。
玉盒打开，原本枯黄卷曲的叶片，此刻竟然真的焕发出了一丝微弱的生机！叶尖那点嫩绿不再是错觉，已然蔓延开了指甲盖大小，虽然整体依旧萎靡，但确确实实是在好转！
星辰珠散逸出的能量，竟真的能滋养灵植！
林风心中喜悦，小心地合上玉盒，将其与灵石藏在一处。假以时日，若真能将其救活，无论是自用还是出售，都价值大增。
做完这一切，窗外已是天光大亮。
新的一天开始，钟声照常响起。
林风推开房门，神采奕奕，与周围不少面带倦容、哈欠连天的杂役形成鲜明对比。
周霸也刚好出门，两人目光在空中相遇。
周霸的眼神复杂，惊疑、嫉恨、忌惮交织，他死死盯着林风，似乎想从他身上看出些什么。但林风气息内敛，他根本无法察觉其修为已然突破。
“哼！”周霸最终只是冷哼一声，阴沉着脸转身走开，没有像往常一样出言挑衅。坊市吃的暗亏和那一道灵力指劲，显然让他心生顾忌。
林风面色平静，心中却更加警惕。周霸的隐忍，往往意味着更阴险的谋划。
前往丹堂晒场的路上，气氛明显不同。不少杂役弟子看向林风的目光都带上了几分好奇和打量，坊市门口的事情显然已经小范围传开。一个新人杂役，竟然能让嚣张的周霸吃亏，这本身就足以引人关注。
带领他们的外门弟子李琮，今日似乎也多看了林风两眼，目光中带着一丝不易察觉的审视。
晒场的工作依旧枯燥。但踏入炼气二层后，林风感觉更加游刃有余。动作更快，效率更高，对力道的掌控也更加精细，处理起药材来几乎不会产生任何损耗。
他甚至能分出一部分心神，暗中运转《星辰引气诀》，缓慢吸收着此地比杂役峰稍浓的灵气，同时仔细观察着晒场上处理的各种药材，默默记忆它们的形状、气味、特性。
中午休息时，他没有像其他人一样倒头就睡，而是假意闲逛，靠近那些真正的丹堂弟子，竖起耳朵，捕捉着他们偶尔交谈中流露出的只言片语。
“…这批凝血草火候差点…” “…炼丹房三号地火不稳，陈师叔发了好大火…” “…听说内门的张师叔祖快要开炉炼制筑基丹了，所需辅药清单下来了…” “…百草阁在大量收购三十年份以上的紫云花…”
这些零碎的信息，被他如饥似渴地吸收、记在心底。这些都是宝贵的知识，或许未来某一天就能用上。
期间，他看到一个丹堂弟子训斥一个处理药材时打了瞌睡的杂役，言语刻薄：“…蠢笨如猪！连这点事都做不好，还想修道？不如滚回凡间种地去！再犯错，扣光你的贡献点！”
那杂役弟子面红耳赤，唯唯诺诺，不敢反驳。
林风默默看着，更加深刻地体会到这个世界的等级森严和残酷。没有实力，没有价值，便只能任人践踏。
变强的决心，在他心中愈发坚定。
日落收工，贡献点如期记录。李琮在解散时，忽然叫住林风。
“你，叫林风？”
“是，李师兄。”林风恭敬应答。
李琮打量着他，淡淡道：“做事还算稳妥。明日不必来晒场了。”
林风心中一紧。