翌日清晨，悠扬的钟声穿透晨雾，回荡在杂役峰上空，将林风从深沉的修炼状态中唤醒。
他睁开双眼，眸中一丝微不可察的精芒一闪而逝。一夜修炼，非但毫无倦意，反而神清气爽，体内那缕气旋又壮大了少许，对灵力的感知和掌控也更为清晰。
同院的赵铁和王磊早已被钟声惊起，手忙脚乱地穿着杂役服，脸上带着初来乍到的惶恐与兴奋。周霸的房门“哐当”一声打开，他顶着两个黑眼圈走了出来，显然昨夜尝试感应灵气并不顺利，心情极差，看到林风时，又是一声冷哼。
“所有新晋杂役，速至院外集合！”院外传来执事弟子清冷的喝令声。
众人不敢怠慢，急忙跑出小院。只见昨日带领他们的玄明子道长正负手立于院前空地上，身后跟着几名气息凝练的执事弟子。数十名新晋杂役很快集合完毕，鸦雀无声。
玄明子目光扫过众人，淡淡道：“既入青云宗，便需守宗门规矩，行分内之事。今日起，你等需完成宗门指派任务，以赚取贡献，换取修炼资粮。任务名录已张贴于杂役堂外布告栏，自行前往查看领取。”
他略一停顿，声音微沉：“宗门不养闲人，任务完成情况，关乎尔等去留与未来资源分配，好自为之。”
说完，他便不再多言，身形一晃，竟如青烟般飘然而去，留下众少年面面相觑。
短暂的寂静后，人群“嗡”地一声涌向杂役堂外的布告栏。
布告栏由青玉制成，上面贴满了各种任务条陈，由低到高分灰、白、青三色。灰色任务最多，多是些挑水、劈柴、清扫、照料普通药田等纯体力活，贡献点奖励极少，一日不过一两点。白色任务稍好，需要一些粗浅技艺，如协助采矿、初步处理药材、驯养低阶灵禽兽等，奖励在三五点。而青色任务则寥寥无几，要求也更高，往往需要炼气三层以上的修为或特殊技能，奖励丰厚，至少十点贡献起。
贡献点可在宗门丹堂、器殿、藏经阁等地兑换丹药、法器、功法，甚至请教高人指点，是外门弟子和杂役修炼的重要资源。
“劈柴百日，一点贡献？这也太少了！” “照料碧梗稻十亩，每日需以《小云雨诀》灌溉三次？可我不会法术啊！” “采集黑铁矿百斤，奖励五点贡献！这个好，但后山矿洞听说有瘴气…”
少年们议论纷纷，大多愁眉苦脸。贡献难赚，好的任务要求又高。
周霸仗着身强体壮，挤开众人，一把撕下了一个白色任务条：“后山搬运玄铁矿石，每日五贡献！这个归我了！”他得意地晃了晃纸条，挑衅地瞥了林风一眼。
林风没有理会他，目光在布告栏上快速搜索。他需要贡献点，更需要一个能接触更多资源、或许能打听到如何治疗妹妹肺痨消息的机会。
他的目光最终落在一条不起眼的灰色任务上：“照料丙字柒号药园，每日除草、松土、基础看护，奖励…每日一贡献。”
任务奖励极低，但关键在于地点——药园。
林风心中一动。星辰珠能提升药草品质，若在药园做事，或许能有机会暗中试验，甚至接触到一些灵草。而且，药园环境清静，方便他隐藏秘密修炼。
就在他伸手欲取下这条任务时，旁边突然伸出一只大手，抢先一步将任务条扯了下来。
“哼，算你有点眼光，这清闲差事，老子要了！”周霸捏着任务条，狞笑道。他虽不认得几种草药，但也看出这任务轻松，正好用来刁难林风。
林风眼神一冷，但并未发作。杂役堂前，众目睽睽，绝非冲突之地。他深吸一口气，目光转向另一条白色任务：“协助丹堂初步处理晾晒药材，需细心，认得基础药材，每日三贡献。”
这个任务也需要药材知识，虽然奖励不高，且需在丹堂弟子监督下工作，不如独自看守药园自在，但已是眼下较好的选择。他伸手取下了这条任务。
“呸，算你识相。”周霸见没能彻底堵死林风，啐了一口，拿着药园任务牌，大摇大摆地走了。
林风握紧任务牌，眼神微沉。周霸的针对，比他预想的更直接。必须尽快提升实力！
领取任务后，众杂役在各执事弟子带领下，分散前往任务地点。
带领林风他们这批去丹堂的，是一个面色倨傲的年轻外门弟子，名叫李琮，炼气四层修为。他显然看不起这些新来的杂役，一路沉默寡言，直到抵达丹堂侧殿的一片巨大晒场才开口。
“你们今天的任务，就是将那边屋里新送来的一批‘凝血草’铺开晾晒，每隔一个时辰翻动一次，日落前收拢装筐。记住，动作要轻，损坏一株，扣罚十贡献！”李琮指着旁边堆积如山的青色药草，冷冰冰地吩咐道，“我会不时来查看。”
说完，他便自顾自走到不远处的一个凉棚下，打坐修炼去了，不再理会众人。
晒场上的其他杂役弟子大多神情麻木，机械地忙碌着，显然已在此劳作多时。
凝血草只是最基础的一品草药，用于炼制最低级的疗伤丹药，处理起来并不复杂，但极其枯燥耗时。那堆积如山的数量，让新来的杂役们倒吸一口凉气。
众人不敢抱怨，纷纷开始动手。
林风混在人群中，学着别人的样子，将一捆捆凝血草小心地铺开在巨大的竹席上。他动作仔细，尽量不损伤叶片。
干活间隙，他悄悄观察着四周。丹堂区域灵气明显比杂役峰浓郁，空气中弥漫着各种药香。远处真正的丹房重地隐隐有阵法波动，不时有药童或弟子进出，神色匆匆。
他的目光偶尔扫过凉棚下的李琮，发现对方虽在打坐，但呼吸吐纳似乎颇为粗糙，吸收灵气的效率远不如自己运转《星辰引气诀》时。
“看来，《星辰引气诀》绝非普通功法。”林风心中暗忖。
时间在重复劳动中流逝。烈日当空，不少杂役已是汗流浃背，动作也越来越慢。
林风却依旧保持着稳定的速度。体内灵力自行运转，帮他抵御着酷热和疲劳，五感敏锐让他能更好地处理药材，避免损坏。
在一次翻动药材时，他心中微动，趁着无人注意，掌心轻轻拂过一小片凝血草，意念微动，尝试着将一丝极细微的灵力，混合着怀中星辰珠散发出的无形波动，渡入一株凝血草内。
那株凝血草的叶片微微一颤，颜色似乎以肉眼难以察觉的速度加深了一丝，叶片也更加挺括。
有效！但效果微弱，且极其耗费心神和灵力。只是这片刻尝试，他竟感到一丝轻微的眩晕，连忙停止。
“不能轻易动用，需得更谨慎。”林风告诫自己，将此事深藏心底。
日落时分，任务终于完成。李琮过来粗略检查一番，见没有明显损坏，便不耐烦地挥挥手，示意他们可以走了，贡献点会自动记录在身份令牌中。
拖着疲惫的身体（大部分杂役），众人返回杂役峰。三日奔波劳碌，许多少年回到住处倒头便睡。
林风却关好房门，盘膝坐下，手握那两块下品灵石，再次沉浸于修炼。
这一次，当星辰珠再次贪婪吸收灵石灵气时，他有了准备，仔细体会着其中过程。他发现，星辰珠并非单纯掠夺，它在吸收灵石灵气的同时，也在缓慢吸收着周围更广泛的天地灵气，只是灵石灵气对它吸引力更大，更易于吸收。
一夜无话。
接下来几日，皆是如此往复。白日去丹堂晒场处理各种基础药材，晚上则刻苦修炼。三块下品灵石很快消耗殆尽，化为齑粉。而他的修为，在星辰珠的反馈和自身努力下，稳步向着炼气二层迈进。
这一日，晒场任务结束时，李琮却叫住了众人。
“明日丹堂需一批新鲜的‘露华莲籽’，坊市缺货。你们谁熟悉药草，去后山寒潭附近采摘，任务奖励十贡献，限期一日。”
众人面面相觑。后山寒潭距离不近，且露华莲生长在潭水深处，采摘不易，十贡献虽不少，但耗时耗力，且有一定风险。
见无人应答，林风心中一动，上前一步：“弟子愿往。”
他正愁没有机会单独行动，试验星辰珠对完整植株的效果，且露华莲籽性寒，或许对缓解妹妹的肺热咳喘有少许作用。
李琮瞥了他一眼，似乎有点印象这个做事认真的杂役，随手抛过一枚任务玉简和一个特制的药囊：“速去速回，采满此囊即可。”
“是。”
次日清晨，林风早早起身，带上工具和干粮，按照玉简地图指引，直奔后山寒潭。
一路上，他小心翼翼，避开可能有妖兽出没的区域。一个时辰后，一片笼罩着淡淡寒雾的水潭出现在眼前。潭水清澈见底，隐约可见一株株如玉般的莲花在水下摇曳，莲蓬饱满。
寒气逼人，寻常杂役恐怕难以久待。但林风运转灵力，便能抵御这股寒意。
他脱下外衣，潜入冰冷的潭水中，身手矫健地采摘着一颗颗饱满的莲籽。过程虽冷，却顺利。
不到半日，药囊便已采满。
正当他准备上岸时，目光忽然被寒潭深处一株与众不同的莲花吸引。那株莲花通体呈淡蓝色，花瓣边缘有银色纹路，莲蓬散发着微弱的灵气波动。
“这是…寒玉莲？”林风心中一惊。他在村里老医师留下的破旧药典上见过描述，这是一种品阶远高于露华莲的灵植，莲子有清心明目、滋养神魂之效，极为少见！
价值不菲！
他心跳微微加速，仔细观察四周，确认无人后，小心地向那株寒玉莲游去。
就在他即将触碰到莲蓬时，怀中星辰珠突然毫无征兆地微微发热，向他传递出一丝模糊的警示之意！
与此同时，他超乎常人的听觉捕捉到岸边传来轻微的脚步声和说话声！
有人来了！
林风心中一惊，立刻放弃采摘，身体如同游鱼般悄无声息地潜入一旁茂密的水草之中，屏住呼吸。
很快，两个穿着外门弟子服饰的青年出现在岸边，神色警惕地张望着。
“王师兄，确定是这里吗？真有寒玉莲？”一个瘦高弟子低声问。
“错不了，我上次任务偶然发现的，还未成熟，算算日子，就在这几日了。”另一个矮胖弟子王师兄眼中闪着贪婪的光，“小心点，别被人发现，这玩意儿值几十灵石呢！”
两人在岸边搜寻片刻，很快也发现了那株寒玉莲。
“果然成熟了！哈哈，发财了！”瘦高弟子喜形于色。
“快采了走人！”王师兄催促道，同时警惕地环顾四周。
水草中的林风心沉了下去。寒玉莲近在咫尺，却被他人抢先发现。对方是两名外门弟子，修为至少炼气三四层，绝非自己能抗衡。
但就在那瘦高弟子准备下水采摘时，异变陡生！
寒潭深处，一道巨大的黑影猛地窜出，带起漫天水花，直扑两名弟子！那竟是一条浑身覆盖黑色鳞片、头生独角的怪蟒，口中喷吐着腥臭的寒气！
“不好！是寒水蟒！守护妖兽！”王师兄惊骇大叫，慌忙祭出一面小盾抵挡。
轰！寒气撞在小盾上，发出闷响。两人与那妖蟒瞬间缠斗在一起，灵力碰撞声、妖蟒嘶鸣声不绝于耳。
林风在水下看得心惊肉跳，更是屏住气息，不敢有丝毫动弹。那妖蟒气息凶悍，至少是一阶中期妖兽，相当于炼气五六层的修士！
两名外门弟子显然不是对手，很快落入下风，险象环生。
“王师兄，挡不住了！撤吧！”瘦高弟子惊恐大叫，手臂已被蟒尾扫中，鲜血淋漓。
“可恶！”王师兄不甘地看了一眼近在咫尺的寒玉莲，咬牙道，“走！”
两人狼狈不堪地祭出符箓，化作两道遁光，仓皇逃窜。那寒水蟒追出一段距离，方才悻悻而归，绕着寒玉莲游弋了几圈，重新潜入潭水深处，消失不见。
潭边恢复寂静，只剩下打斗留下的狼藉和淡淡的血腥味。
水草中的林风，等待了足足一炷香的时间，确认再无危险后，才小心翼翼地浮出水面。
他看着寒水蟒消失的方向，心有余悸。方才若非星辰珠预警，又被这两人抢先一步惊动妖蟒，此刻遭殃的就是自己了。
他目光再次落向那株寒玉莲。经历方才争斗，它依旧完好无损，静静矗立水中，散发着诱人的灵光。
采，还是不采？