那两个字，如一道惊雷，劈开了笼罩在京城上空二十年的迷雾。
阿履。
赤履。
那个传说中，生来右足无趾纹，被视为“踏地无痕，真龙隐迹”的皇室血脉。
沈知微的心脏猛地一沉，又被一股巨大的力量托起。
她和谢玄对视一眼，都在对方眼中看到了同样的风暴——惊骇，了然，以及一丝即将揭开终局的决然。
“备车，”谢玄的声音压得极低，却带着不容抗拒的威严，“全城戒严，封锁所有出京要道。咱家，亲自去迎。”
寒风凛冽，如刀割面。
京城十里外的长亭，东厂的缇骑如一排排沉默的铁塑，将此地围得水泄不通。
当远处一辆简陋的囚车在霍九章的亲自押送下缓缓驶近时，所有人的呼吸都仿佛凝滞了。
车帘掀开，一个身形单薄的青年被搀扶着走了下来。
他面色苍白如纸，嘴唇泛着不祥的青紫，每咳嗽一声，整个身体都像是要散架一般，唯有一双眼睛，虽染着病气，却依旧清亮得惊人，带着一种与世隔绝的纯粹。
他就是阿履。
他不像一位储君，更像一盏风中残烛，随时可能熄灭。
“夫人。”霍九章单膝跪地，声音嘶哑。
沈知微没有说话，快步上前，径直蹲下身，目光落在了那青年被粗布包裹的右脚上。
她没有碰他，只是用眼神示意。
青年似乎明白了什么，在霍九章的帮助下，费力地解开了脚上的布条。
当那只脚完全暴露在众人眼前时，即使是心志坚如磐石的谢玄，瞳孔也猛地一缩。
那只脚的足底，光滑如玉，竟真的没有一丝一毫的趾纹。
“赤履……”裴文远老大人跟在后面，看到这一幕，激动得老泪纵横，几乎站立不稳。
“先带回奉医堂。”沈知微的声音冷静得不带一丝波澜
奉医堂内，炭火烧得正旺。
阿履被安置在最洁净的病房里，沈知微为他做着最细致的全身检查。
“寒毒侵体，已入脏腑。”她一边检查，一边对身旁记录的小满说道，“是经年累月从饮食中下的慢性毒，若非他自幼习练一种特殊的内家呼吸法护住心脉，早已身亡。”
她的手指在他的背部轻轻按压，忽然，指尖一顿。
在他的右肩胛骨下方，有一处颜色稍深的皮肤，触感坚硬。
“转过身，小满，掌灯。”
灯火靠近，那块皮肤的轮廓在光下清晰地显现出来。
那是一处早已愈合的陈年烫伤，疤痕组织增生，形成了一个极为特殊的形状——一只展翅欲飞的凤凰！
凤印烙痕！
当年为防假冒，柳氏与先帝定下的最终极、最隐秘的标记！
沈知微的心跳漏了一拍。
她深吸一口气，从怀中取出一个用油布层层包裹的小盒。
打开盒子，里面是一块早已褪色发脆的红布残片，正是她母亲那份产育凭证的内衬。
与此同时，霍九章也从阿履贴身的衣物夹层中，取出了一块同样材质的红布。
在众人屏息的注视下，沈知微将两块布片轻轻合在一处。
刹那间，所有人都倒吸一口凉气。
两块布片，严丝合缝，完美地拼成了一块完整的婴儿襁褓布。
布上陈旧的针脚走向、丝线的经纬密度，甚至因岁月侵蚀而产生的褪色痕迹，都分毫不差。
这是铁证！
就在此时，一名东厂番子疾步入内，将一份绝密档案呈给谢玄。
那是二十年前，护送“南驿赤子”的原始令签。
谢玄缓缓展开那张泛黄的纸，上面是他当年少年缇骑时，还略显稚嫩却锋芒毕露的签名。
而在他的签名旁边，赫然是一个鲜红的血指印，指印旁，是柳氏清秀而决绝的字迹。
日期，辛未年七月十六，正是皇子“夭亡”的第二天。
签文的末尾，附着一行用极细笔锋写下的小字，墨色已淡，却字字泣血：“若他日归来，请告之母已代子受过，勿念。”
谢玄高大的身躯微微一晃。
他凝视着那行小字，良久，在所有人惊愕的目光中，抬手摘下了那张仿佛长在他脸上、代表着冰冷与无情的银质面具。
面具之下，是一张俊美绝伦却苍白得毫无血色的脸，眼角一颗殷红的泪痣，此刻竟像是要滴出血来。
“我答应过她，”他的声音第一次在众人面前，褪去了所有伪装，只剩下彻骨的疲惫与执拗，“只要他还活着，就一定让他回来。”
翌日，太医院正堂。
一场关乎国本、颠覆朝堂的公开验证，在沈知微的主导下，正式拉开帷幕。
正堂之上，文武百官、皇亲宗室肃立两侧。