天斗城西区宅院，庭院。
午后阳光透过枝叶缝隙，在青石板上洒下细碎的金斑。夜尘并未如往常般静坐或闲适休憩，而是负手立于庭院中央那株蓝金色光晕流转的蓝银皇旁，目光平静地注视着叶片上细微的脉络变化，仿佛在观察某种有趣的生灵。
阿柔在不远处的石桌旁安静地烹茶，动作优雅，茶香袅袅。小舞和宁荣荣则在秋千架旁嬉笑玩闹，银铃般的笑声为静谧的庭院增添了几分生气。朱竹云垂手侍立在廊下，姿态恭顺，目光却不时悄悄掠过夜尘的身影，带着敬畏与一丝难以言喻的炽热。
朱竹清独自一人，在庭院角落的紫竹林中修炼。她身形矫捷如灵猫，每一次腾挪闪动都带着凌厉的破风声，黑色的紧身衣勾勒出曼妙而充满爆发力的曲线。清冷的眸子专注无比，仿佛要将所有心绪都融入这不断的锤炼之中。唯有在修炼时，她才能暂时忘却那些纷扰的思绪，尤其是关于星罗朱家、关于姐姐朱竹云、关于那场残酷竞争的阴影。
就在这时，夜尘缓缓转过身，目光越过庭院，精准地落在了紫竹林间那道不断闪动的黑色身影上。他并未出声，只是静静地看着。
片刻后，朱竹清似有所感，动作微微一滞，收势站定。她转过身，清冷的目光迎上夜尘的视线，微微颔首致意，算是行礼。额角沁出细密的汗珠，几缕发丝黏在脸颊，更衬得肌肤白皙如玉。
夜尘缓步向她走去，步履从容，白衣在微风中轻拂。阿柔停下了烹茶的动作，小舞和宁荣荣也停止了嬉闹，朱竹云更是屏住了呼吸，所有人的目光都不由自主地聚焦过去。夜尘主动找人交谈，尤其是找一向清冷寡言的朱竹清，实属罕见。
朱竹清看着夜尘走近，心中微微一紧，清冷的脸上闪过一丝不易察觉的疑惑与……一丝莫名的紧张。她站直身体，静静等待。
夜尘在她面前停下脚步，目光平静地落在她脸上，直接开口，声音平淡无波，却清晰地传入每个人耳中：
“竹清。”
“你要回朱家吗？”
“！！！”
一语既出，满庭皆静！
朱竹清浑身猛地一僵，清冷的眸子骤然收缩，瞳孔中闪过一丝难以置信的震惊！回朱家？那个她拼尽全力才逃离的、充满冰冷规则与残酷竞争的家族？那个她与姐姐朱竹云注定只能存活一个的角斗场？夫君……为何突然问这个？
阿柔、小舞、宁荣荣也都露出惊讶的神色，不解地看向朱竹清。朱竹云更是脸色微变，下意识地攥紧了袖中的手指，眼中掠过一丝复杂难明的光芒，有担忧，有审视，或许……还有一丝极淡的、连她自己都未察觉的期待？
朱竹清的心脏不受控制地加速跳动，血液仿佛瞬间涌上了头顶。她张了张嘴，却发现喉咙干涩，一时竟不知该如何回答。回朱家？她从未想过！自从跟随夫君离开星罗，来到这天斗城，她便已将朱家的一切抛在脑后，只想努力变强，追寻属于自己的道路。为何夫君会突然提起？
是试探？是安排？还是……他厌倦了收留自己，想要将她送回去？
这个念头让她心中一寒，一股难以言喻的恐慌悄然蔓延开来。她下意识地看向夜尘，想从他平静无波的眼眸中读出些许端倪，却只看到一片深不见底的深邃。
“夫君……为何……突然问起？”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音却依旧带着一丝微不可查的颤抖。
夜尘并未直接回答，只是淡淡地看着她，目光仿佛能穿透她所有的伪装，直抵内心最深处的彷徨与决绝。
“星罗局势将定，朱家作为帝国支柱，未来走向，关乎大局。”他的语气依旧平淡，仿佛在陈述一个客观事实，“你身为朱家嫡女，血脉在此，因果未断。”