船队挨黑在大环沙盐场停泊，此地是香山最大的港口和集镇，名曰十排。
张昊在十排休息了一天，前往赤礁港探测水文的人手回来，那边的情况有些糟糕。
赤礁港离县城很近，奈何水下有暗礁，大船无法入港，想把物资转运上岸，只有两个办法，或炸暗礁走水路，或在十排卸船走陆路。
当晚河泊所那边将一批骡马送来十排，趁着早上凉爽，翻译罗圈儿带队，启程北上，张昊打算走陆路采风，体察民情，船队交刘骁勇安排。
香山土贡是沉香，本地的山、港、围场、洲埠，大多冠以香字头，这便是香山之称的由来。
五桂山古沉香树闻名后世，张昊觉得，沉香木手串、吊坠、饰品、把件，很有搞头，而且自己有宣传利器神京报，随即掏出小本本记下，打算把该项目列入经济开发清单。
时下珠三角洲处在冲积成形期，香山还是一群互不相连的海岛，地旷人稀，驿道和乡下小路没啥区别，曲折难行，半天不见个人影。
天气酷热，不足百里路，为照顾宝琴，行行且止止，跋涉了三天，依旧没看到县城影子，眼瞅着日头西斜，便找个临水的空旷处扎营。
宝琴把遮阳伞合上，张昊扶她下驴，钻林子里撒尿时候，望见远处好像是个塔尖，爬树上看看，泥马，若是坚持一下，天黑就能到县城。
“老爷，下了莲峰山，再走不远就是隆都城。”
翻译官罗圈儿给小老爷殷勤打扇子，顺嘴放了个马后炮。
张昊上火，入乡随俗问候他一句。
“叼你老妹儿！”
罗圈儿大喜，小老爷这是把他当自己人啊，马屁脱口就来。
“老爷真真是文曲星下凡，妥妥的羊城口音，一丝不差！”
宝琴钻进搭好的帐篷，取下遮阳帷帽，松开腰间丝带，握着折扇使劲呼扇，小脸苦叽叽。
她这辈子从没受过这种苦，腰酸腿疼，浑身像是要散架，就算挨打也比这种折磨好受。
听到张昊又在呼喝众人不准喝生水，撇撇嘴，忽然喜滋滋戴上帷帽，收拾一下钻出来，拉他到一边。
“咱们去洗澡。”
张昊也想去，可惜洗完不久，还是一身臭汗。
“洗了也是白洗，吃过饭再去吧。”
“那就不要出水。”
宝琴跺脚，恼他不听话。
张昊呵呵。
“这里可不是你的秦淮河，岭南毒虫最多，到时候被咬了，别怪我没提醒你。”
夜幕降下，大伙轮流去山涧泡澡，临睡前，张昊打上火把，带她去水潭。
宝琴飞快脱衣，张昊比她还快，一猛子扎水里，就像大冬天躺被窝吃西瓜，别提多美了。
宝琴游了一圈儿，爽得想唱曲，游去石头上坐了，拔下发簪问他：
“那些酸子们万一跑了怎么办？”
“拿了钱就得干活，人生地不熟，想逃哪有恁容易。”
张昊沉进水里，洗掉头上泡沫，接过皂块帮她搓背。
“只要他们能坚持下来，我不会亏待他们。”
宝琴胡乱绾了头发，笑道：
“一个芝麻官请了几十个幕僚，不信他们没有打听，既然贪心收下定金，受罪也是活该。”
山间凉气下来的快，张昊穿衣催促，宝琴不想出水，奈何一个人害怕，气呼呼上岸。
二人回帐篷抹上气味刺鼻的薄荷油，睡前又点上熏人的艾柱，没办法，蚊虫太特么多。
夏季日出早，城门开启会提前，大约在寅末卯初间，人马入城之际，朝阳已驱散薄雾。
西城门守卒老金屁都不敢放，更别说询问了，拉扯没见过世面的儿子溜边跪着。
他活了大半辈子，从没见过这么多北地健马，那个小官人穿着青袍补服，他估摸着，不大可能是路过本地的官员，香山十有八九要变天了。
宝琴东张西望，正街南北向，街道中间铺就石条，两边依旧是土路，路边的青瓦房铺面倒也整洁，间或几座小楼，居民区的房子多是茅草屋，远处那座楼塔，大概是罗圈口中的书院。
小金得了他爹吩咐，穿巷绕近路，飞奔去县衙报信，一个蓬头垢面的妇人出门倒夜香，差点被吓丢夜壶，冲着他背影破口大骂。
县衙二堂，饶知县月白短衣敞怀，摇着折扇给下乡催役的鲍班头面授机宜。
门子如飞来报，让他想起赤礁巡检司送来的消息，挥退班头，催促长随赶紧拿他官袍来。
张昊牵马来到衙署前，门楼看着有些斑驳破旧，无人值守，八字墙白灰脱落，布告狼藉。
一个书吏跑出来，看到蜿蜒而来的骡马队伍，以及百余背弓荷刀的大汉，惊得瞠目，慌忙迎上前打拱，颤声道：
“卑职见过老爷，老爷快请。”
进来中门，便见仪门咯吱吱打开了，这是衙署二门，只有公事或典礼才开启，平时出入走两旁便门，即角门，东角门那边是土地祠，西角门那边是监狱，这是前衙常见的东祠西狱格局。
一个中年官员出仪门作揖相迎，张昊急趋几步，近前还礼，一个说请，一个说不敢，联袂进了仪门，迎面是一条通向正堂的甬道。
甬道中间有小亭，里面是戒石碑，上刻铭文：尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。
大院两旁是六房胥吏办公的廊屋，俗称吏廊，廊庑后面的东西跨院是吏舍、宾馆之类。
正堂东西两旁以及稍后，是规制略小的独立建筑，有佐贰官办公之所，还有储粮之仓房，以及贮放册籍、银钱、仪仗、军器之类的库房。
东中西三路这些建筑，便是官府外衙，大明衙署都是这种布局，因等级不同稍有差异。
饶知县引着张昊来到大堂后面的小院，即二堂，二人入厅又行礼，互报名姓、师承何人之类，都是官场套路，然后才双双落座。
饶知县是举监，也就是举人入国子监进修，依旧考不上进士，一番周折弄个下县的缺，为官不过两年多，严阁老不倒翁，会试房官大多还是张昊认识的那几位，这就有了共同语言。
“开翰兄想必看过邸报，今科肥缺不多，我不耐烦争抢，又急着尝尝县太爷的滋味，这不，从海路坐船就来了。”
张昊唤来候在外廊的坊丁，从牛皮挎包里取出吏部公文递上。
凡经吏部铨选、放任知县的新官，上面会发出谕告，通知将到任的县署衙门，京师极北，香山极南，这边要想等到谕告，最快也要下个月。
饶知县看后递还，苦笑道：
“为兄觍颜叫你一声老弟，你来前打听过没，本地一群孤岛，人口稀少，可耕地也不多。
所出唯有鱼盐，每年的赋役能把人生生逼疯，我才来时，海盗猖獗，一日三惊。
朝廷要禁海，不准岛民出海，省三司要迁界，逼迫渔民内迁，河泊所收入也没了。
那些断绝生计的海民，穷上加困，课税连年拖欠，说实话，你能来，我好歹也算解脱了。”
他说着取下乌纱，恨恨拉开衣襟，露出黑红脱皮的肩背，看着瘆人，分明是暴晒所致。
“不怕贤弟你笑话，眼看就要任满，钱粮拖欠如山积，我估摸着没人愿来这里，罚俸我认了，降调难道还有哪里比香山更糟？原打算狠心和这里耗上了，没想到你会来，嘿！”
张昊也把纱帽取下，笑道：
“这个烂摊子换谁都一样，老哥你干的还不错，有何打算不妨直说。”
饶知县直愣愣望着外面白亮天光，干瘦的腮帮子蠕动着，愁苦摇头。
“过往不堪回首，前途不敢奢望，不如去休。”