张昊最后进屋，其时众生员早就走光了。
周提学脸上皱纹丛生，坐在那里倦容难掩，挥退随侍，堂上只剩下师生二人。
“令尊说你不参加秋闱？”
“学生有自知之明，家父也有交待，我还小，安心读书才是正途。”
张昊俯首恭敬回答，瞥见老头的皂靴从官袍下摆露出，毛边破烂。
周提学靠在圈椅里，嘬口茶水说：“难为你父亲一片苦心，静心读书，莫要辜负他，去吧。”
张昊诺诺称是，一丝不苟行礼道别。
他听父亲说过，周老师也是言官出身，后来巡按苏松诸府，遣兵御倭有功，提督南直隶学政至今。
提学是苦差，一年到头在外巡考，虽然不主持乡试，但是绝对参与，可惜老周任期考满，即将进京。
乡试不能指望周老师，诚为憾也。
文远听到妹妹叽叽喳喳，估计是大哥回来了，便有些坐不住，偏又却不敢跑去正院询问，好不容易看到窗外大哥的影子，跑出屋急问：
“考得如何？！”
“走过场而已。”
张昊恬不知耻，淡淡回一句。
“哥，你要是连中六元多好！”
文远满怀憧憬，举起小拳头挥舞。
张昊心里好笑，能混个进士，便已是满天神佛保佑，六元魁首是史诗级难度，这个逼不装也罢。
看到弟弟一副与有荣焉的小模样，他心里蛮高兴的，这小子是真把他当亲兄弟。
不过胖妞说文远并不老实，一日三遍打，方有今日手不释卷的效果。
可怜的娃，握拳给他加油：“努力，奋斗！”
张老爷巡视学宫那天淋了雨，一直不大舒服，他自己开了一副药，也不见效，下午有些撑不住，早早回了后宅。
他套上厚袍子，喝杯热茶，把文远叫到书斋，考校一回学问，竟然对答如流，难得。
夸奖一句让他自去，又让丫环传大儿子，见他一身大汗，赤膊跑来，气得怒斥。
张昊回去擦洗一下，穿上布衫过来，摇着丫环给他找的团扇进屋。
“父亲，我听奎叔说衙门铸了七口大铁缸，有这银子，多备些救火工具也好啊。”
张老爷看到他手里的扇子，当即打个寒颤，把袍子领口捂紧些，鼻声囔囔说：
“斗宿阁已建成，后天开坛斋蘸，鄢茂卿也会到场。”
“父亲勿虑，届时我就拿父亲教的应付他。”
张昊本想把镖局之事告诉父亲，见他一副弱不禁风的模样，话到嘴边又咽了下去。
“我怕你打发不了他，这人不好应付，当日······”
张老爷满脸愁容加疲倦，叹气摇摇头，没再说下去。
这是故意勾引我询问吧？自家人面前也藏藏掖掖，张昊真是服了，摇着扇子装傻充愣。
张老爷见不得他摇扇子，皱着转脸，望着窗外那株繁花落尽的红豆树，缓缓道：
“前两年湖州、嘉兴有妖人作乱，波及这边，县里上报鬼物夜入宅户伤人，还有丢失孩童者，百姓敲竹执杖，夜不敢寐······”
他的眼神有些恍惚，话语又停了。
张昊忍不住问：“这和鄢茂卿有啥关系？”
“湖州马妖人起事作乱，最后不了了之，常州这边也闹了数月，被我压下。
鄢茂卿有监察纠劾之权，我怕他拿此事做文章要挟，你去探探他口风也好。”
纠结了半天，原来是想让我探路趟雷，何不直说？张昊听到脚步声扭头，忙过去挑珠帘。
王氏端碗药汁进来，嗔怪道：“两天了也不见好，别不当回事，让刘医学过来看看？”
张老爷大皱眉头，接过药碗凑到嘴边。
张昊趁机溜出来，父亲不提要方子，但是妇人什么话都敢说，不能给两公婆联手的机会。
次日，七口大铁缸运往玉皇顶，重金请来的龙虎山高功仙道已至，沐浴斋戒，静候吉时开坛。
文远不知在哪里听说此事，心痒难耐，撺掇张昊带他去瞧瞧。
“哥，父亲不在，咱们看看就回，我存了五钱银子呢，请你吃甜糕总行吧。”
“你消息很灵啊，谁告诉你的？”
张昊认为马奎说的没错，弟弟不是手不释卷的乖乖仔，而是在棍棒教育下，学会了戴面具。
“满城谁不知道七星镇邪的事。”
文远不说是厨娘儿子叶开告诉他的。
他看得出来，父母对这个大哥态度变化很大，虽然不明所以，但是有个大哥在前面顶雷真的不错。
“府上大概没人敢放你出去吧，俺也想去，可是父亲不发话，额不敢呀。”
张昊笑眯眯望着文远怏怏而去。
他对七星镇邪毫无兴趣，浪费恁多铁料不说，哪怕把铁水缸放城里，失火也能起些作用，特么运到山顶供着，这么庄重的搞笑，真是活久见。
晚上张老爷醉醺醺回来，王氏忙前忙后伺候。
张昊原计划今晚与父亲谈心呢，见状只能放弃，把骑脖子里的胖妞交给丫环，去追马奎。
“叔，你身上酒气不小啊，冒青烟和父亲提胰子没？”
“冒青烟才不会提，老爷也没提，不过酒没少喝，哎！”
马奎顶盔贯甲，罩袍束带，一身参加仪式的行头，说着把头盔摘了抱怀里，咂舌不已。
“我在京师也没见过这样气派的大官，乖乖、十二个壮妇抬轿，这位副宪老爷不说幕僚护卫，单单家眷奴仆就带了百十人，好不威风！”
张昊呵呵哒，与那些集五千年官场大成的后浪相比，冒青烟小巫一枚。
马奎明日还要忙乎斋蘸，就是率丁壮给山顶的七星缸和日月池注水，供奉斗宿，以佑兆祥，得早些休息，与大侄子聊几句，匆匆离去。
翌日，六神当值，诸事皆宜，不避凶忌，常州府玉皇顶举行罗天大蘸。
张老爷早上起得有些晚，收拾停当，喝碗药汤，临走问大儿子要不要去。
一边的妹妹兴奋得跳了起来，拽住父亲袖子不松手，文远也是眼冒惊喜期盼的小星星。
张昊估计父亲想让他和冒青烟见见面，头回生二回熟的意思，看看胖妞她们，摇头不去。
斋蘸不过是高端大气上档次的跳大神，没啥好看的，至于冒青烟，呵呵。
严老厮倒台，这位不死也要脱层皮，当然，父亲同样下场堪忧，哎、愁！
张昊给弟妹讲了一天故事，磨掉一层嘴皮子，这才打消二人的怨念。
黄昏，张老爷带着一身疲惫到家。
接过儿子递来的药碗，说鄢副宪一路劳顿，又主持祈福斋蘸，晚上谢绝会客。
父子对上眼，心有灵犀，张老爷不厌其烦、再三嘱咐一番，张昊带着侍从去驿馆。
国朝在各地设置驿递，两京有会同馆，专门接待藩王外宾，地方有驿站，传递军情政务，接待出差官吏，其实就是邮局兼招待所。
常州西城驿馆不是破烂的乡野土驿，而是阆苑琼楼与青山绿水相辅相成的园林。
园子里彩灯高悬，犹如繁星，张昊跟着役隶，一路穿廊过户，转得腿酸。
清风送来悠扬的丝竹声，只见水廊尽头，一艘灯火璀璨、载歌载舞的画船飘荡在湖面上。
原来为国理财的鄢副宪在此放松身心，湖月供诗兴，光景两奇绝，端的是羡煞旁人。
张昊感慨不已，父亲费心费力费钱，引河水造楼船，把客人当亲人，把工作当事业，在迎来送往中传递真情，一府太守，当的不容易啊。