孟家的家宴，从来不只是吃饭。
水晶灯折射出冰冷的光，映照着长桌上纤尘不染的银质餐具。空气里弥漫着食物精心烹调后的香气，更浓郁的，是一种无声的、关于身份、地位与亲疏远近的秩序感。孟沁穿着付闻樱亲自挑选的、料子挺括的小礼服，坐在指定的位置上，背脊挺得笔直，像一株被严格塑形的小松。
她知道，从踏入这个餐厅开始，考核就已经启动。每一个眼神，每一次举箸，每一句应答，都关乎付闻樱脸上那难以察觉的满意或失望的刻度。
孟怀瑾坐在主位，与几位叔伯谈笑风生，话题围绕着政策风向、市场波动，那些术语对八岁的孩子而言如同天书。孟沁安静地吃着面前瓷盘里切割得大小均匀的食物，咀嚼无声，眼神却像最精密的雷达，不着痕迹地扫过在场每一个人。
她在观察。观察各位叔伯与孟怀瑾交谈时的微表情，观察他们带来的家眷彼此间的眼神交流，观察谁说话时付闻樱的指尖会无意识摩挲杯壁，观察孟宴臣在应对长辈问询时，那刻意模仿父亲的、少年老成的姿态。
这是一种近乎本能的行为。她并不理解那些商业暗语或政治机锋，但她能敏锐地捕捉到气氛的微妙变化，权力的隐晦流向，以及包裹在礼貌笑容下的真实情绪。这让她感到一种奇异的熟悉，仿佛大脑深处某个沉睡的区域，被这种复杂的人际磁场轻轻触动了。
一位姓王的伯伯，笑声洪亮，频频举杯向孟怀瑾敬酒，言语间极为热络。但孟沁注意到，他每次大笑时，眼底都毫无波澜，反而在孟怀瑾提及某个地产项目时，搭在桌沿的手指几不可察地蜷缩了一下。
付闻樱正与王伯母轻声交谈，内容是关于某位大师的画作。孟沁忽然放下勺子，用清亮又不失童稚的声音，恰到好处地插入了一句从付闻樱平日闲聊中听来的、关于那位画家早期与晚期风格差异的点评。声音不大，却足够让临近的几位女士听见。
王伯母有些惊讶地看向她，随即笑着对付闻樱说：“闻樱，你这女儿了不得，小小年纪懂得真多，教养真好。”
付闻樱唇角微扬，是一个克制的、代表认可的弧度。她看了孟沁一眼，没说话，但眼神里传达的意思明确——表现合格。
孟沁低下头，继续小口吃东西，心中并无得意，只有一种完成高难度任务后的轻微虚脱感。她不知道刚才那句点评为何会脱口而出，只是觉得在那个瞬间，那样做是“正确”的，能恰到好处地佐证付闻樱的“教导有方”，也能在不经意间，展示孟家下一代的“底蕴”。
宴席过半，话题不知怎的绕到了孩子们的教育上。另一位李叔叔笑着问孟沁：“小沁，听说你期末考试拿了双百？将来想做什么？像你爸爸一样做大企业家，还是像你妈妈一样当优雅的夫人？”
全桌的目光若有若无地聚集过来。
这是一个看似随意，实则刁钻的问题。说得太有野心，显得浮躁；说得太普通，又显得孟家培养无力。
孟沁放下筷子，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，抬起小脸，眼神清澈，带着属于这个年龄的天真，却又混合着一丝超龄的沉稳。她用付闻樱教导的、不急不缓的语速回答：