初夏的江宁，细雨如酥，润泽着青石板路与白墙黛瓦。韩府官邸内，墨兰临窗而坐，面前摊着一幅新绘的江宁街市简图，手边是苏娘子方才送来的几家绸缎庄近况汇总。雨丝斜侵，在窗棂上缀成珠帘，她目光沉静，指尖在图中西市“永昌绸缎庄”的标记上轻轻一叩。
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一、 沈府茶叙 兰心探幽
三日后，沈夫人如约而至。
茶设在官邸水榭，四面荷风，清雅宜人。墨兰一身月白罗衣，发间只簪一枚素玉兰，通身气度沉静温婉，全无新官家眷的局促，亦无商贾之家的烟火气。
“早闻江宁沈家的‘永昌绸缎’名满江南，今日见夫人，方知何为‘锦绣其外，蕙质其中’。”墨兰执壶斟茶，语意含笑，目光清正。
沈夫人年过四旬，妆容精致，眉眼间带着长年掌事的精明，见墨兰如此姿态，心下先松了三分，笑道：“夫人谬赞。倒是夫人初来江宁，便设‘积善堂’，惠泽乡里，才真真令人敬佩。”
茶过两巡，话题自然引至丝织行业。沈夫人叹道：“江宁丝绸虽好，近年外有苏杭竞争，内有小户滥价，我们这些老字号，也是艰难。”
“妾身浅见，行业如园，独木难秀，百花方是春。”墨兰语气温和，“大家握渠道、识风向，小户有巧技、能出新。若能各展所长，而非相互倾轧，江宁丝绸这块金字招牌，方能历久弥新。”
她提及苏娘子前日“偶见”几家小织户的别致新样，赞其灵巧，又道：“ ‘锦云轩’在汴京，尚能凭几分新奇立足。到了江宁宝地，更需博采众长。沈夫人是行尊，日后还望多多指点。”
这番话既点明了“锦云轩”的入驻之势，又给足了沈家面子，更暗示了合作而非吞并的意图。沈夫人何等精明，立时领会，笑容真切了几分：“夫人见识不凡。若有用得着沈家之处，但请直言。”
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二、 市井深耕 暗织经纬
送走沈夫人，墨兰转回书房。
“沈家是聪明人，暂时不会与我们为敌。”她对苏娘子道，“但合作深浅，还需观望。你近日可多与那些被大家压价的小织户接触，许以公道价格，订些独家花样。记住，姿态要低，条件要优。”
苏娘子心领神会：“夫人放心，奴婢晓得。既要借他们的手艺，更要收他们的心。”
与此同时，那两名从汴京慈幼堂带出的少年，青竹与墨松，亦在迅速成长。
青竹机敏，混迹于茶楼酒肆，与各府小厮、市井牙人结交，将听来的零碎消息——诸如某家官员喜好、某处码头漕帮纷争、乃至后宅隐密——皆细细记下，汇成简报，定期呈送墨兰。
墨松沉稳，则帮着管理“积善堂”日常，与送来米粮布匹的本地商贩打交道，暗中观察其品行信誉，为墨兰日后可能的采买经营铺垫人脉。