漕船缓缓驶入江宁码头，湿润的江南风扑面而来，带着水汽与隐隐的花香。墨兰扶着侍女的手踏上坚实的土地，目光沉静地扫过眼前这座远比汴京显得婉约秀丽的城池。粉墙黛瓦，小桥流水，与汴京的恢弘大气截然不同。
一、 新居安顿 兰台初立
江宁府为通判准备的官邸位于城东，是一处三进的院落，虽不及汴京韩府轩敞，却胜在精巧雅致，亭台水榭一应俱全。墨兰并未急于修饰，只吩咐下人按规制简单布置，先求稳妥安适。
她将正房西侧的厢房辟为书房，依旧题名“兰台”。那本随行的小册子被取出，放在书案最顺手的位置。抵达江宁的第三日，她便开始记录：官邸格局、仆役名单、初步观察到的江宁街市景象、以及韩络带回的关于府衙同僚的零星信息。
韩络初上任，自是忙碌非常。江宁府衙人事复杂，知府年迈，几位同知各怀心思，底下胥吏更是盘根错节。他每日回府，眉宇间常带疲惫。墨兰从不追问公务细节，只细心照料他的起居，在他偶尔提及衙门琐事时，静静聆听，偶尔在他困惑时，以“妾身愚见，或可……”为引，点拨一两句关窍，往往能令韩络豁然开朗。
二、 融入地方 润物无声
墨兰深知，作为新任通判夫人，过于急切地结交反而落了下乘。她先是循着官场礼节，往知府夫人及几位同知夫人处递了拜帖，送上不轻不重的土仪。拜访时，她言辞谦和，只谈风土人情，询问本地风俗，对官场是非一概不沾，给几位夫人留下了“知礼数、懂进退”的初步印象。
同时，她并未忘记自己的“善名”。抵达江宁半月后，她便通过官媒，寻访到一处合适的院落，比照汴京慈幼堂的规模，稍作修缮，挂上了“积善堂”的匾额。此举经由官媒和仆役之口悄然传开，很快，江宁官绅内眷便都知晓，新来的韩通判夫人是个心善的，初来乍到便行此义举。
这日，她正在“积善堂”查看孩童安置情况，一位穿着体面、管事模样的妈妈寻来，恭敬行礼：“给通判夫人请安。奴婢是城中‘永昌绸缎庄’东家沈府的下人，我家夫人听闻夫人善举，心向往之，特命奴婢送来些布匹米粮，略尽绵力，还望夫人笑纳。”
墨兰心中微动。永昌绸缎庄，是江宁府数一数二的大绸缎商，其东家沈家亦是本地望族。她温言谢过，并未多言，只吩咐妥善收下。她知道，鱼儿开始试探着咬钩了。
三、 产业暗渡 苏娘先行
随行的苏娘子早已按捺不住。抵达江宁后，她并未急着抛头露面，而是拿着墨兰给的活动银钱，带着一个机灵的小丫鬟，扮作寻常富户家眷，将江宁城大小绸缎庄、绣坊、织户逛了个遍，更通过茶楼酒肆，打听清楚了江宁丝织行业的明暗规则、各家势力范围。
“夫人，”苏娘子向墨兰汇报，眼中闪着兴奋的光，“江宁丝绸名不虚传，工艺精湛，花样新颖。只是，大的绸缎庄几乎都把持在沈、王、李几家手中，他们各有靠山，新来的商家极难立足。不过，奴婢发现，有些手艺极好的小织户，因规模小，常被大庄压价，生计艰难。”