盛家的日子，在表面波澜不惊、内里寒冰刺骨中缓缓流淌。王氏被困在葳蕤轩的方寸之地，昔日呼奴唤婢、交际应酬的风光早已是前尘旧梦。巨大的落差与无边的寂寥啃噬着她的心，她不甘，却又无计可施，只能如同困兽，在绝望中寻求一丝微弱的转机。
第一次尝试：中秋团圆宴，糖藕生腻
中秋佳节，月圆人聚。盛家难得摆了一次像样的团圆宴，连出嫁的华兰、墨兰、明兰也都回了府。寿安堂内灯火通明，席面精致，笑语晏晏，似乎往日的阴霾暂且被节日的喜庆冲淡。
王氏觑准了这个时机。她深知婆母口味，特意提前几日反复试验，亲手做了一道老太太素日颇喜的“桂花糖藕”。这是她放下身段、耗费心力的示好，指望着借此软化和婆母的关系。
当那盘色泽莹润、淋着琥珀色糖浆、缀着金黄桂花的糖藕被丫鬟端上桌，特意摆在老太太面前时，席间静了一瞬。所有人的目光都若有若无地扫过王氏，带着探究，也带着一丝看戏的意味。
老太太目光在糖藕上停留一瞬，看不出喜怒。她执起银箸，夹起一小块，在众人注视下，缓缓送入口中。
王氏的心提到了嗓子眼，双手在桌下紧紧攥着帕子，眼中带着小心翼翼的期盼。
然而，老太太只咀嚼了两下，便放下了筷子，拿起手边的素绢轻轻按了按嘴角，语气平淡无波，声音却清晰地传遍整个饭厅：
“糖放多了，腻——”
她顿了顿，目光似无意般掠过王氏瞬间苍白的脸，补充的那句轻飘飘的话，却如同最锋利的冰锥，直刺心窝：
“——正如你那点子心思。”
话音落下，满座皆寂。连最活泼的如兰都噤了声，不敢言语。华兰面露不忍，微微侧头。墨兰垂眸盯着眼前的碗碟，明兰则端起茶盏，借抿茶的动作掩去神色。
王氏只觉得脸上血色霎时褪尽，浑身冰凉。那口她精心制作的糖藕，此刻仿佛变成了滚烫的烙铁，堵在她的喉间，咽不下，吐不出。眼眶迅速泛红，泪水在里面拼命打转，她死死咬着下唇，用尽全身力气才没让它们掉下来，指甲深深掐进了掌心。