麻省理工埃文斯教授的正式邀请函，如同一块投入平静湖面的巨石，在乔琳的心湖中激荡起层层深沉的涟漪。优渥的待遇、顶尖的平台、与领域内权威共事的机会，以及通往更广阔学术世界的跳板……这一切都清晰地摊开在她面前，散发着难以抗拒的诱惑。
她没有立刻回复，而是将这份邀请暂时搁置，如同对待一件需要反复观摩、权衡利弊的古董。体内青莲本源平稳流转，滋养着她的心神，帮助她在巨大的机遇面前，维持着至关重要的冷静与清醒。
她需要一个更加开阔的空间来思考。周末，她约了许妍，驱车远离城市的喧嚣，来到了郊外一座宁静的山丘。初春的山风还带着凉意，但阳光已有暖意，俯瞰着脚下生机渐复的城市轮廓，视野开阔，心境似乎也随之舒展。
“姐，你最近好像有心事？”许妍敏锐地察觉到了乔琳的沉默，不再是以前那种带着依赖的询问，而是平等的关切。她如今在电视台独当一面，眼神中的自信与干练，已与昔日判若两人。
乔琳没有隐瞒，将麻省理工的邀请简单告知。
许妍惊讶地瞪大了眼睛，随即是毫不掩饰的兴奋与骄傲：“天啊！麻省理工！姐，这太棒了！你必须去啊！”但很快，她的兴奋稍稍收敛，看着乔琳沉静的侧脸，小心翼翼地问，“你……在犹豫？”
乔琳望着远处天地交界处模糊的线条，轻轻“嗯”了一声。
“是因为……爸刚走，妈那边？”许妍试探着问。
“不全是。”乔琳摇头。王亚珍已被安顿好，经济上无忧，情感上……她们之间本就没有太深的羁绊，距离或许能让她更自在。
“那是……担心我？”许妍笑了，语气带着一丝成熟的自立，“姐，我现在好着呢！工作顺利，能照顾好自己。你可别因为我耽误了这么好的机会，那我可成罪人了。”
乔琳转头看着妹妹，看到她眼中真切的鼓励与支持，心中暖流涌动。妹妹真的长大了，不再是需要她时刻庇护的雏鸟。
“主要是，”乔琳缓缓开口，梳理着自己的思绪，“吴老师那边，团队正处于关键时期，我手头的新方向也刚刚打开局面。此时离开，像是耕耘半途而废。而且……”她顿了顿，目光悠远，“国外的研究环境固然顶尖，但国内的平台如今也今非昔比，资源和支持力度并不逊色，更能心无旁骛地专注于研究本身。”
“我明白。”许妍点点头，挽住她的胳膊，“反正，不管你做什么决定，我都支持你！姐，你现在这么厉害，在哪里都能发光的！”
姐妹俩在山顶又站了一会儿，直到夕阳将天际染成一片瑰丽的橙红。
回去的路上，乔琳的心绪并未完全平复，但方向却清晰了许多。她意识到，自己的犹豫，并非源于对未知的恐惧，也非单纯的情感牵绊，而是对自身学术道路更深远规划的审慎。
几天后，她带着思考，再次走进了吴院士的办公室，将埃文斯教授的邀请和盘托出。
吴院士听完，并未露出意外或挽留的神色，只是平静地问：“你的想法呢？”