飞机轰鸣着降落在熟悉的城市机场，舷窗外的天空是记忆中的灰蓝色，带着北方春日特有的干燥气息。乔琳提着简单的行李，随着人流走出闸口，脚步比平时更快，却并不显慌乱。近二十个小时的飞行和时差折磨，被她体内生生不息的《青木养身功》和青莲本源强行压下，只是眼底带着一丝难以察觉的疲惫。
机场大厅里，许妍早已等候在那里，一见到她，立刻红着眼圈扑了过来，紧紧抱住她：“姐！”
乔琳拍了拍妹妹微微颤抖的背，声音平静：“爸情况怎么样？”
许妍吸了吸鼻子，努力让自己的声音稳定些：“医生说溶栓比较及时，命保住了，但…但右边身子动不了，说话也不太清楚，还在监护室观察。”
“嗯。”乔琳应了一声，松开她，“走吧，去医院。”
没有回家放下行李，她们直接打车赶往市第一医院。消毒水的气味扑面而来，走廊里是行色匆匆的医护人员和面带忧色的家属。这种场景，与研究所里那种理性、有序的氛围截然不同，充满了生命的脆弱与无常。
在神经内科的监护室外，乔琳见到了母亲王亚珍。短短几天，她仿佛苍老了十岁，头发凌乱，眼袋深重，看到乔琳，嘴唇哆嗦着，眼泪瞬间就落了下来，一把抓住乔琳的胳膊，像是抓住了救命稻草。
“琳琳…你回来了…你爸他…”她泣不成声，所有的强势和算计在突如其来的灾难面前，碎得一干二净，只剩下一个无助的妻子和母亲的本能。
乔琳任由她抓着，没有挣脱，目光透过监护室的玻璃窗，看向里面躺在病床上、身上插着管子的父亲乔建斌。那个记忆中总是沉默、带着几分压抑威严的男人，此刻毫无生气地躺着，半边脸有些歪斜，显得异常脆弱。
一股复杂的情绪涌上心头，不是悲伤，更像是一种沉重的、无法推卸的责任感，实实在在地压在了她的肩上。
“妈，医生怎么说后续治疗？”乔琳打断母亲的哭泣，声音不高，却带着一种让人安心的稳定力量。
王亚珍擦了把眼泪，断断续续地复述着医生的话：需要稳定后转入普通病房，进行长期的康复治疗，包括药物、针灸、理疗和最重要的康复训练，这是一个漫长且耗费巨大的过程，而且最终能恢复到什么程度，谁也无法保证。
钱，人，漫长的护理期。这三个现实的问题，冰冷地摆在面前。
“钱的事情我来想办法。”乔琳几乎没有犹豫，开口说道。她海外访问学者期间积攒了一些津贴，加上之前的一些积蓄，可以支撑前期的费用。后续…她需要规划。
“你…你还要回去吗？”王亚珍猛地抬头，眼中充满了恐慌。