黄沙坳。
三个字，如同烧红的烙铁，烫在刚刚领了军令的海陆川军众将心上。荒漠、沙蜥、影蝠、绝路……每一个词都带着死亡的回音。帅帐外，血色战云低垂，压得人喘不过气。
林自强带着石猛、柳文渊走出帅帐，脚步踏在营盘夯实的土地上，每一步都像踩在泥泞的战场遗迹里。空气中那股混杂着血腥、汗臭、铁锈和劣质烟草的味道，浓得化不开，是新兵们从未体验过的、属于真正绞肉场的“气息”。
“侯爷！”负责后勤安置的军官快步迎上，脸色凝重，“楚风大人伤势……柳先生留下的药石和潘帅所赐的‘清心镇魂散’勉强稳住，但胸腹间那股阴寒邪气盘踞不去，柳先生言道，若无对症的阳刚宝药或明脉境高手以精纯元力驱除，恐……恐有性命之忧！眼下只能靠药石吊着！”
楚风！这个名字像一根刺，狠狠扎在林自强心上。血雨楼楼主那一击的阴毒，远超想象。他沉着脸，点了点头，声音嘶哑：“知道了。不惜一切代价，吊住他的命！所需药材，列单报来，我去想办法！”
“侯爷！”另一名负责扎营的军官也匆匆赶来，脸上带着一丝焦急和尴尬，“我们划拨的营区……是甲字营东侧那片……‘乱葬坡’旧址！地方倒是够大，可……地面坑洼不平，！兄弟们清理时，铁锹都卷刃了！气味……更是……”
乱葬坡！
海陆川军将士们初来乍到，竟被安置在营中埋骨之地！这无异于一种赤裸裸的轻视和侮辱！
石猛瞬间暴怒，钢骨境的气势勃然爆发，如同即将喷发的火山，他须发戟张，低吼道：“混账！哪个王八蛋安排的？！欺我海陆川军无人吗？！老子这就去……”
“石猛！”林自强一声低喝，声音不大，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压住了石猛的怒火。他目光扫过那片被指出的、位于庞大营盘边缘的荒僻区域。那里地势低洼，隐约可见新翻出的暗红色泥土，空气中飘散着一股不同于别处的、更加浓烈刺鼻的腐败和血腥混合气味。一些海陆川军的士卒正捂着口鼻，艰难地清理着。
“知道了。”林自强的声音异常平静，听不出喜怒，“既是指定的，就扎营。告诉弟兄们，埋骨之地又如何？正好沾沾前辈的煞气，磨磨我们的刀锋！清理干净，一样住人！”
那军官愣了一下，看着林自强沉静得可怕的眼神，不敢再多言，躬身退下。石猛兀自喘着粗气，拳头捏得咯咯作响，却终究没再发作。
就在这时，一阵沉重而急促的脚步声由远及近，带着金铁摩擦的铿锵声。来人速度极快，如同一股裹挟着沙砾的狂风，卷到林自强等人面前才猛然刹住！
一股浓烈得如同实质的战场煞气扑面而来！远比雷豹那种沉稳的剽悍更加狂野、更加灼热！来人身材高大，几乎与石猛不相上下，一身残破的玄铁重甲上布满了刀劈斧凿的痕迹和暗褐色的干涸血渍，仿佛刚从尸山血海中爬出来。脸上胡子拉碴，一道狰狞的伤疤从左额角斜劈至下巴，几乎将整张脸分成两半，左眼处是一个黑洞洞的窟窿，覆盖着一块磨得发亮的黑色皮罩。唯一完好的右眼，却亮得惊人，如同烧红的炭火，带着一种近乎疯狂的炽热和……一丝难以言喻的复杂情绪，死死盯在林自强脸上！
更令人心惊的是，他的左手齐腕而断，取而代之的是一柄寒光闪闪、造型狰狞、带有倒钩的沉重铁爪！那铁爪上，还沾着新鲜的、粘稠的暗红色污迹！
“韩……韩叔？！”林自强失声叫道，沉静的眼眸中第一次爆发出强烈的震惊和难以置信！
眼前这个如同地狱恶鬼般的独眼铁爪巨汉，竟然是——
海城县剿兽司校尉，韩烈！
那个在他和林大山于红草堡刚刚立足、朝不保夕时，无数次带着剿兽司儿郎冲散炼兽宗爪牙，送来救命粮草和兵刃，拍着他脑袋骂他“小崽子有种”的韩烈！那个和他父亲林大山在围剿“铁背妖熊”时，互相替对方挡过致命一击，能把劣酒喝出豪情万丈的韩烈！
他怎么会在这里？！怎么会变成这副模样？！
“韩叔！你的眼睛……你的手？！”林自强声音发颤，下意识地就想上前。
“站住！”韩烈猛地一声暴喝，如同惊雷炸响！他仅剩的右眼凶光暴涨，带着一种近乎粗暴的审视，上下扫视着林自强，目光在他吊着的伤臂和苍白的脸上停留片刻，又扫过他身后那些虽然疲惫却眼神锐利的海陆川军将士。
“林自强？”韩烈的声音粗粝沙哑，如同砂纸摩擦，“镇海侯？呵！”他发出一声意味不明的嗤笑，那笑声中带着浓烈的讽刺和一种难以言喻的痛楚。“好威风！好大的官威！从海陆川那个鸟不拉屎的土堡子，一路打到国都，封了侯爷！你爹林大山那老小子，怕是在梦里都能笑醒吧？”
他向前猛地踏出一步，沉重的铁爪“哐当”一声砸在地上，溅起一蓬暗红色的尘土。那独眼中燃烧的火焰几乎要喷出来，直直烧到林自强脸上：
“可老子问你！你这身伤，这侯爷的帽子，是踏着多少妖族的尸骨、多少兄弟的血肉换来的？！还是靠着在国都擂台上耍花枪、在女相面前摇尾巴换来的？！嗯？！”
这质问，如同烧红的鞭子，狠狠抽下！尖锐、刻薄，毫不留情！
石猛勃然大怒，钢骨境的气势轰然爆发，就要上前：“老匹夫！你……”
“滚一边去！”韩烈看也不看石猛，仅存的右眼依旧死死锁着林自强，那目光仿佛要将他从里到外烧穿！“老子在问他！轮不到你这傻大个放屁！”
气氛瞬间降至冰点！周围的空气都仿佛被韩烈身上那股狂野的煞气点燃了！柳文渊吓得脸色煞白，连连后退。连石猛都被韩烈那毫不掩饰的凶悍和疯劲震慑了一下。
林自强站在原地，迎着韩烈那如同受伤孤狼般凶狠、失望又带着某种深藏期盼的复杂目光，心潮剧烈翻涌。国都的权谋、血雨楼的刺杀、一路的艰险、潘崇策的重托、楚风的垂危、营地的侮辱……所有的压力、委屈、愤怒，在这一刻，仿佛被韩烈这顿劈头盖脸的痛骂点燃！
他猛地抬起头，吊着的伤臂丝毫不影响他挺直的脊梁，眼神中爆发出前所未有的锐利锋芒，那锋芒甚至盖过了韩烈的凶焰！他的声音不再嘶哑，反而带着一种斩断一切的清冽：
“韩叔！我的伤，是在康州三江口，血雨楼楼主雷音大成亲自出手留下的！我手下兄弟的血，洒在野猪渡炼兽宗的伏击里，洒在血雨楼的刺杀路上！我这侯爷的帽子，是海陆川军的兄弟们在国都擂台上用拳头打出来的！是女相给的没错！但更是我林自强带着兄弟们从尸山血海里挣出来的！”
他一步踏前，几乎与韩烈面对面，眼神毫不退缩地迎上那只燃烧的独眼：
“我爹没在梦里笑醒！他在海陆川，正提着刀，盯着炼兽宗那群豺狼！我林自强今天站在这里，不是来听你骂娘的！是奉了潘帅军令，来这象州前线，杀妖！御敌！用我这条命，用我身后这几千兄弟的命，给南汉撞开一条活路的！”