岳清音离去后，石家宴会厅内的气氛降至冰点。石重岳面沉如水，胸膛微微起伏，显然被后土宗那套“迂腐”理念气得不轻，更因在其试图拉拢林羽的关键时刻被打断而暗恼。他深吸几口气，强压下怒火，目光转向一旁始终静默不语的林羽，脸上勉强挤出一丝笑容，只是那笑容里已没了之前的豪爽，多了几分算计。
“让林小友见笑了。”石重岳挥袖让侍女重新换上热酒，语气带着一丝无奈，“后土宗这些人，顽固不化，只知空谈，不识时务，每每阻碍我等修士进取，实在令人心烦。”
林羽端起新斟的酒杯，指尖摩挲着温润的杯壁，目光平静，未置可否，只是淡淡道：“理念之争，古来有之。”
见他反应平淡，石重岳心念电转，知道必须拿出更实质的东西，才能将这位实力莫测的剑修暂时绑上石家的战车，至少要让其在探索地元核心时，不至于完全站在对立面，甚至能成为一道可利用的屏障。他沉吟片刻，仿佛下定了决心，身体微微前倾，压低了声音：
“林小友，既然你我已有合作之约，老夫也不瞒你。那地元核心深处，确实隐藏着惊天机缘，但也伴随着远超外界传闻的巨大凶险。除了各怀鬼胎的各方势力，以及因异动而狂暴的妖兽外，更棘手的是地脉本身因失衡而产生的种种诡异现象。”
他顿了顿，观察着林羽的神色，继续道：“不瞒小友，我石家近年来为了探寻地元核心的奥秘，在外围区域也设立了几处前哨和矿点，用以监测地气，并采集一些稀有资源。然而，近期异动加剧，其中一处名为‘阴煞石窟’的前哨据点，出了大问题。”
“阴煞石窟？”林羽眉梢微挑，这个名字听起来就透着一股不祥。
“不错。”石重岳脸色凝重地点头，“那原本是一处小型的土、金双属性灵石矿脉，虽产量不高，但品质尚可，且伴生有一种名为‘墨金石’的炼器材料。我石家在那里经营了数十年，一直相安无事。但就在半月前，矿脉深处因地脉异动，突然滋生并喷发出大量精纯无比的地底阴煞之气！”
“地底阴煞？”林羽目光一凝。地底阴煞不同于寻常阴气，它诞生于地脉淤塞或扭曲之地，至阴至寒，不仅能够侵蚀修士肉身，冻结气血，更能污秽法器，腐蚀神魂，极为难缠。一旦大量滋生，足以让一片区域化为死地。
“正是！”石重岳语气沉重，“那阴煞之气极其精纯霸道，蔓延极快，如今已笼罩了大半个石窟。留守的数十名矿工和护卫弟子猝不及防，尽数被困其中，生死不明。我们先后派了两批由金丹修士带队的好手进去查探，结果……第一批三人魂灯熄灭，第二批五人仅有一人重伤逃回，只来得及说出‘煞气如潮，怪物……石像……’等只言片语便昏迷不醒，至今未愈。”
他叹了口气，脸上适时的露出痛心与无奈：“那阴煞石窟的位置，恰好位于一条通往地元核心区域的隐秘路径附近，若不将其解决，不仅我石家损失惨重，那条路径也无法使用，更关键的是，我们担心那里的阴煞之气会继续蔓延，甚至可能被地元核心的异动吸引，产生更不可预测的连锁反应。”
说到这里，石重岳目光灼灼地看向林羽，带着一丝恳切与诱惑：“林小友，你剑道通神，尤其是那煌煌如大日的火系剑意（他指的是炎阳圣剑流露的气息），正是这等阴煞之气的克星！老夫厚颜，想请小友出手，探查一番那阴煞石窟，若能解救被困弟子，清理煞气，我石家感激不尽！作为回报，老夫愿将家族掌握的、关于地元核心区域最核心的一份‘地脉灵枢走向图’复制一份赠予小友！此图乃我石家数代人心血所绘，标记了地脉能量流动的关键节点和几处可能存在的上古禁制残迹，价值连城，远非市面上那些地图可比！”
他紧紧盯着林羽，补充道：“当然，此事凶险，小友若觉不妥，老夫也绝不强求。只是那地脉灵枢图……”他适时地住口，留下无尽的暗示。
林羽沉默着，指尖轻轻敲击桌面。石重岳的心思，他如何不明白。这既是一次试探，看他是否真有能力应对地脉险境；也是一次利用，借他之手解决石家的麻烦；更是一次交易，用核心情报换取他的战力。那“地脉灵枢走向图”对他寻找厚土圣剑确实有巨大帮助。
阴煞之气固然凶险，但正如石重岳所说，他身负炎阳圣剑，乃至四象剑域，未必没有克制之法。这也是一次检验自身剑域在复杂地脉环境中实战能力的绝佳机会。
“可以。”片刻后，林羽抬眼，平静地吐出两个字，“我去。”
石重岳眼中闪过一丝喜色，立刻道：“好！小友果然快意！老夫立刻安排人手，为小友引路并提供石窟的详细结构图！”
“不必。”林羽站起身，青袍无风自动，“告诉我位置即可。人多，反是累赘。”
石重岳一愣，随即大笑：“哈哈，小友霸气！那就依你！”他也不再矫情，取出一枚玉简，神识烙印下阴煞石窟的具体位置和已知的内部结构信息，交给林羽。
“老夫在此，静候小友佳音！”石重岳拱手，目送林羽转身离去，眼神深邃。待林羽身影消失，他对着空无一人的角落沉声道：“三长老，你暗中跟去，不必插手，只需仔细观察，将此子应对阴煞的手段，一五一十记录下来。”
“是，家主。”虚空中传来一声低沉的回应，一道模糊的影子如同融入墙壁般悄然消失。
……
阴煞石窟位于磐石古城东北方向约三百里外的一处荒芜山脉之中。林羽按照玉简指引，不过半个时辰便已抵达。
尚未靠近，一股阴寒刺骨的气息便已扑面而来。远远望去，那座原本青黑色的山体，此刻笼罩在一层淡淡的、如同灰烬般的黑色雾气之中，山体表面的植被早已枯萎发黑，岩石上也覆盖着一层薄薄的白霜，在阳光下反射着诡异的光。洞口处黑黢黢的，仿佛巨兽张开的嘴巴，不断有更加浓郁的黑色煞气如同呼吸般吞吐着，发出低沉的呜咽声，令人心悸。
林羽能感觉到，体内原本就因环境而略显沉寂的沧溟圣剑意，在此地更加安静，而炎阳圣剑则传来一丝本能的厌恶与跃跃欲试的躁动。庚金圣剑依旧锋锐，但对这无形无质的阴煞似乎效果不大。厚土圣剑的感应则被这片区域的死寂与扭曲所干扰，变得模糊。
他收敛气息，迈步踏入石窟。
甫一进入，光线骤暗，温度急剧下降，仿佛一步从阳间踏入阴曹。浓得化不开的黑色煞气从四面八方涌来，带着刺骨的寒意和一种侵蚀神魂的负面情绪——绝望、怨恨、疯狂。耳边是永无止境的阴风怒号，那声音直透识海，试图搅乱人的心神。
若是寻常金丹修士在此，恐怕瞬间就要灵力运转滞涩，不得不全力撑起护体灵光抵御，实力大打折扣。即便是元婴修士，长时间待在此地，也会感到不适，需要分心抵抗煞气侵蚀。
林羽体表自然流转的剑元微微一亮，将那试图侵入的煞气隔绝在外。他目光扫视四周，石窟内部空间比他想象的还要巨大，怪石嶙峋，通道错综复杂，地上散落着采矿的工具和已经失去灵光的矿石，还有一些零散的白骨，显然是属于之前被困的矿工和修士。空气中弥漫着浓重的腐朽和死亡的气息。
他放开神识，但发现神识在此地受到极大压制，只能探查周身数十丈范围，再远就被粘稠的煞气所阻隔。
“嗖！”
一道黑影悄无声息地从头顶的钟乳石上扑下，带着一股腥风！那是一只体型硕大、通体漆黑如墨的蜘蛛，八只复眼闪烁着猩红的光芒，口器开合间滴落着腐蚀性的毒液，正是被阴煞之气侵蚀变异的地穴魔蛛！