星陨阁的据点位于磐石古城南区一条名为“星尘巷”的僻静街道尽头。与外界粗犷厚重的巨石建筑不同，这条小巷幽深宁静，两侧墙壁上隐约可见点点星辉闪烁，仿佛将夜空截取了一段镶嵌于此。那扇不起眼的黑木门，若非慕婉卿引路，林羽绝难发现其特异之处。慕婉卿取出一枚非金非玉、核心有一点星芒流转的令牌，轻轻按在门扉一处毫不起眼的木质纹理上。
“嗡……”
一声微不可闻的轻响，门上的简易星辰图案仿佛活了过来，星轨流转，一道柔和却深邃的星辉光幕将两人笼罩。下一刻，空间微微扭曲，两人已被一股不容抗拒的柔和力量摄入其中。
门后景象豁然开朗，竟是一处利用高深空间阵法拓展出的雅致院落。小桥流水，亭台楼阁，布局精巧，与外界磐石古城粗犷蛮荒的风格迥异。院中种植着一些散发微弱星光的灵植，空气中弥漫着精纯而宁静的星辉之力，将外界的喧嚣与尘土彻底隔绝。一位身着深蓝色星纹袍服、面容清癯、目光温润如玉的老者早已在此等候，见到慕婉卿，他微微躬身，姿态恭敬却不显卑微：“小姐，您回来了。这位想必就是林羽道友吧？老朽星枢，暂掌此间据点事务，有失远迎。”
慕婉卿微微颔首，语气平和：“星枢长老不必多礼。情况紧急，直接说正事。近期城中与祖脉情况如何？可有关于地元核心和那股暗流的最新消息？”
星枢长老伸手虚引，将二人带入一间更为隐秘的静室。静室四壁仿佛由星辰砂熔铸，点缀着无数细碎光点，自成阵法，隔绝内外。他娴熟地沏上三杯氤氲着星雾的灵茶，茶香清冽，令人神魂一清。放下茶壶，他神色转为凝重：
“小姐，林道友，情况比我们预想的还要复杂和紧迫。”他深吸一口气，开始详细述说，“近半个月来，万山祖脉深处，尤其是以‘地元核心’为圆心，方圆数万里的区域，地气极其不稳，异动之频繁、剧烈，堪称千年未见。”
他屈指一弹，一点灵光在静室中央化作一幅微缩的万山祖脉地形图，其中一片区域被醒目的暗黄色光芒覆盖，不断波动。“据我们散布在祖脉各处的观察点回报，以及综合城中流传的各类消息，‘地元核心’一带，每日至少发生三次以上的强烈地鸣。那声音并非九天雷霆，而是源自大地肺腑深处的沉闷轰鸣，仿佛有太古巨兽在地底翻身，有时其波动甚至能传递至磐石古城，引起城墙微颤，坊市茶盏轻响。”
“伴随地鸣，必有异象。”星枢长老指向地图上暗黄区域核心，“时常有各色霞光冲天而起，尤以厚重磅礴的土黄色霞光为主，有时掺杂着代表金铁之气的白芒，以及象征地心烈焰的赤红。霞光可持续数个时辰不散，映照半边天空，灵气波动剧烈。如今城中修士大多确信，这是有惊天异宝即将出世，或是某处上古遗迹因地质剧变而显现封印。”
林羽默默听着，体内那源自厚土圣剑的感应愈发清晰，与星枢长老的描述相互印证。“地元核心”，这个名字本身就充满了厚重的力量感，正是他冥冥中感应到的方向。
“然而，”星枢长老话锋一转，语气带着深深的警示，“福兮祸之所伏。这等惊天异象，也引发了连锁的自然灾劫。祖脉深处，山崩地陷频发，新的裂谷一夜之间形成，吞噬山林；沉寂万年的死火山重新活跃，地火喷涌，毒烟弥漫；更可怕的是……栖息其中的妖兽，尤其是那些依赖地脉灵气修炼的土系、金系妖兽，受此刺激，变得异常狂躁暴虐，攻击性大增，甚至形成了数股小规模的兽潮。”
他语气沉重地补充道：“据不完全统计，近十日前往‘地元核心’方向探宝或狩猎的修士队伍，伤亡率比平日高了五倍不止！昨日刚传回消息，一个由三名元婴初期散修组成的探宝队，在‘黑风峡谷’遭遇大规模‘裂地石猿’袭击，仅有一人重伤逃回，带回影像中，兽潮如海，其中甚至出现了堪比元婴后期的猿王身影。此外，还有一些队伍莫名失踪，生不见人，死不见尸，怀疑可能遭遇了更诡异的存在或是……人为的劫杀。”
慕婉卿静静听完，纤长的手指轻轻敲击桌面，发出规律的轻响。她看向林羽，清澈的眼眸中带着确认：“星枢长老所言，与我星陨阁秘藏古籍中关于‘地只之心’（地元核心的古称）的记载高度吻合。此地被先贤认为是万山祖脉地气总枢之一，蕴藏着大地最本源的力量。古籍有云，‘地只动，神物现’。如今这异象，十有八九是厚土圣剑即将挣脱大地束缚，重现世间的征兆。其引发的动荡，也正说明了圣剑所蕴含力量的可怕。”
林羽缓缓点头，目光沉静如深潭。圣剑出世，引动万里地脉，异象纷呈，灾劫相伴，这本就在预料之中。但听到具体伤亡和风险，他心中那根弦绷得更紧。机遇越大，危险越大，争夺也必然越是惨烈血腥。这不再是无尽海那种相对简单的争夺，而是牵扯到整个中州顶尖势力、无数亡命之徒的巨型旋涡。
“关于那股暗中追查庚金圣剑下落的势力，在此地可有线索？”慕婉卿又问及另一要事，这也是林羽极为关心的。
星枢长老眉头紧锁，脸上露出一丝困惑与凝重：“回小姐，这股势力……极其古怪难缠。我们动用了在城中经营多年的诸多暗线，甚至付出了一些代价，也只查到一些零碎模糊的信息。他们似乎并非中州本土的任何已知宗门或家族，行动模式更像是一个结构严密、纪律森严的暗杀或情报组织，成员身份成谜，行踪飘忽，几乎不与外界接触，所用功法也颇为诡异，带有一种……阴冷、侵蚀、仿佛能污染灵力的特质。”
他顿了顿，压低声音道：“目前可以确定的是，他们的触角已经伸到了磐石古城，似乎在暗中排查近期所有从无尽海方向过来、且修为至少是金丹后期以上的修士。手法非常隐蔽，若非我们早有警惕，几乎难以察觉。林道友，你初来乍到，又身负……嗯，还需万分小心，尽量低调，避免过早被他们盯上。”
林羽眼神微凝，寒光一闪而逝。果然如影随形，看来在找到厚土圣剑之前，还需时刻提防这些藏于九地之下、伺机而动的毒蛇。他沉声道：“多谢长老提醒，林某自会小心。”
在据点稍作安顿，换上了一身更符合中州风格的普通青色修士袍，林羽决定亲自去城中坊市走走。一方面，星陨阁的情报虽好，但他也想通过自己的眼睛和耳朵，切身感受一下古城的真实氛围，或许能捕捉到一些情报网络之外的信息，尤其是关于那些底层散修和小型队伍的一手见闻。另一方面，他也需要购买一份更精细、更新鲜的万山祖脉地图，特别是标注了近期的地脉变动、危险区域和已知妖兽巢穴的版本。
慕婉卿需与星枢长老处理一些星陨阁内部事务，并调动更多资源关注“地元核心”和那股暗流，并未同行。林羽独自一人，再次汇入磐石古城熙攘鼎沸的人流。
他信步来到古城中央区域最大的交易市场——“金石坊市”。这里的热闹程度远超城门口，人声鼎沸，摩肩接踵。宽阔的街道两旁，是规模宏大的固定店铺，招牌林立，灵光闪烁。而在街道中央划出的巨大空地上，则是密密麻麻的地摊区域，数以千计的修士在此摆摊，售卖着自己在万山祖脉中搏杀、探索得来的各种收获：从还带着泥土的灵草、闪烁着不同光泽的矿石原石，到各种妖兽的皮毛、骨骼、内丹，再到一些残破的古器、不明用途的碎片，琳琅满目，应有尽有。空气中混杂着矿石的土腥气、灵药的异香、血腥气、汗味以及各种法器符箓散发的灵力波动，构成了一幅原始而富有生命力的边城交易画卷。
林羽没有急于购买，而是先不动声色地闲逛，神识如同无形的蛛网，悄然捕捉着周围修士的交谈碎片。
“……听说了吗？‘断龙崖’前天晚上霞光冲霄，持续了一整夜！据说有人看到霞光中有宫殿虚影沉浮！” “哼，宝物？那地方现在就是个绞肉场！昨天‘血狼团’一支二十人的队伍进去，只有一个缺了胳膊的逃回来，说是遇到了地煞阴魔……” “地鸣越来越频繁了，昨晚老子在‘黑矿坑’挖矿，差点被活埋！这鬼地方不能待了……” “石家、岳家、金家的人都出动了不少好手，看来‘地元核心’那边真要出大事了！” “价格再低点！这‘金刚岩’品质是不错，但现在去‘咆哮山谷’的路被一群发疯的‘金背妖螂’堵了，风险太大！” ……
各种信息纷繁复杂，有对异宝的狂热憧憬，有对危险的深深恐惧，有各大势力的动向，也有底层修士的无奈与挣扎。林羽默默听着，对祖脉深处的危险有了更直观的认识，同时也确认了“地元核心”正是目前风暴的中心。
逛了片刻，他在一个规模较大、摆放着各种地图卷轴的摊位前停下。摊主是个面色精明、眼神灵活的金丹中期修士，见林羽气息渊深（虽收敛至元婴初，但气质不凡），立刻热情招呼：“前辈，需要地图？您可找对地方了！我‘包打听’这儿的地图，可是兄弟们拿命在祖脉里换来的信息，绝对精准可靠！您看这份，‘地元核心’周边三万里最新详图，不仅标记了五条相对安全的路径，还标注了近期新出现的裂谷、地火喷发点、以及十七处已知的高阶妖兽巢穴变动信息！有了它，安全性起码提高三成！只要八百下品灵石！”
林羽拿起那份所谓最新详图，神识扫过，确实比普通货色精细不少，甚至用不同颜色标注了危险等级，但距离他所需，尤其是关于地脉深层结构和可能存在的上古禁制信息，还差得远。他指向另一份材质明显更为古旧，兽皮泛黄，上面用某种古老颜料绘制，标注了大量奇特符号和蜿蜒曲线，似乎描绘着地脉走向的地图：“这份呢？”
“哎呦！前辈您真是慧眼如炬！”摊主眼睛顿时大亮，竖起大拇指，“这份可是我家传的宝贝，‘古地脉堪舆图’！据说是我太爷爷那辈从一处古修洞府里得来的，里面不仅包含了部分上古遗迹的推测位置，更重要的是，它详细标注了那片区域的地脉灵枢走向！您要知道，这地气异动，跟着地脉走向走，有时候比看地形还管用！就是……年代太久远，沧海桑田，有些地方可能变了样，需要结合实际判断。这个……价值不菲，得一千五百灵石。”
林羽正欲仔细查看并讨价还价，突然，一个带着明显倨傲和不耐烦的声音在旁边响起：
“喂，摊主，这古地图，本少爷要了！”
林羽转头，只见几个衣着光鲜、气息不俗的年轻修士簇拥着一个华服青年走了过来。为首那青年，约莫二十七八岁模样，面容算得上英俊，但眉宇间那股挥之不去的骄横之气破坏了整体观感。他身着锦袍，用料考究，上面用金线绣着繁复的山峦纹路，胸口佩戴着一枚醒目的、由玄铁打造的山峦徽记——正是磐石古城三大势力之一，石家的标志。他修为在金丹后期，气息略显虚浮，显然是靠资源堆砌上去的。跟在他身后的几人也是金丹中期的水准，一个个眼神睥睨，嘴角带着玩味的笑容，显然惯于在城中横行。