接下来的几天，大军一路疾行，每天天不亮就出发，直到天黑才扎营。路上偶尔会遇到小股元军的残部，不过都是些乌合之众，没等玄甲军动手，就吓得四散而逃。有一次，一群元军抢了百姓的粮食，正好被常遇春撞见，他亲自带队追了上去，把元军杀得片甲不留，还把粮食还给了百姓。百姓们都围着他，喊着“常将军万岁”，声音传得很远。
第五天傍晚，大军终于抵达常州城下。常遇春骑着马，站在一处高坡上，远远望去，常州城像一头巨大的怪兽，盘踞在平原上。城墙有两丈多高，用青砖砌成，上面布满了箭孔；护城河有三丈多宽，河水浑浊，里面还竖着不少尖木，防止有人泅渡；城头之上，旌旗招展，都是张士诚的“吴”字旗，守军穿着青色的盔甲，手持长枪，严阵以待，连一只鸟都飞不进去。
“果然是块难啃的骨头。”常遇春低声说道，眼里却闪着兴奋的光——越是难打的仗，他越喜欢。
徐达也凑了过来，眉头又皱了起来：“你看城头的那些火炮，都是从元人手里买来的‘回回炮’，射程远，威力大，咱们要是硬攻，损失肯定不小。”
常遇春点点头，又笑了：“没事，咱们不是早就想好对策了吗？先按兵不动，让他们先得意几天。”
大军在常州城西门外安营扎寨，营帐一座挨着一座，像一片白色的海洋。营寨四周挖了战壕，埋了尖木，还派了哨兵来回巡逻，防止敌军偷袭。
安顿好后，常遇春第一件事就是派使者进城，递上劝降书。使者是个叫王敬的参军，嘴皮子很溜，以前跟着刘基学过口才，常遇春觉得他去最合适。
“你记住，见到吕珍，不用怕他，就跟他说，张士诚气数已尽，咱们明军是奉天伐罪，他要是识时务，开城投降，咱们还能保他一条性命，要是冥顽不灵，等城破了，咱们定要屠了常州城，让他死无葬身之地。”常遇春叮嘱道。
王敬点点头：“将军放心，属下一定把话带到。”
可没过多久，王敬就被人抬了回来，脸上青一块紫一块，嘴角还流着血，身上的衣服也被撕得稀烂。
“将军，吕珍那厮太过分了！”王敬一见到常遇春，就气得哭了起来，“属下进城后，刚把劝降书递上去，他就把书撕了，还说您是‘草寇出身，也敢妄称将军’，然后就让人把属下打了一顿，还说要不是看您面子，早就把属下砍了！”
帐内的部将们一听，顿时炸了锅。
“将军，这吕珍太狂了！咱们现在就攻城，把他的头砍下来，给王参军报仇！”
“就是！咱们五万大军，还怕他一个小小的常州城？冲进去，杀他个片甲不留！”
“将军，下令吧！咱们现在就出发！”
部将们个个义愤填膺，有的甚至拔出了腰间的佩刀，恨不得立刻就冲进城去。
常遇春却摆了摆手，示意大家安静。他走到王敬身边，蹲下身子，拿出手帕，轻轻擦了擦王敬嘴角的血，又让亲兵去拿金疮药，给王敬敷上。
“你受苦了，”常遇春声音很平静，“吕珍既然不识好歹，那咱们就不用跟他客气了。不过，现在还不是攻城的时候。”
他站起身，对着帐内的部将们说道：“吕珍现在正是士气旺盛的时候，咱们要是现在攻城，正好中了他的计。他想让咱们硬拼，咱们偏不。传我军令，全军休整三天，养精蓄锐。但城前的骂阵，一刻也不能停！”
他顿了顿，又说道：“从今日起，各营轮流派人去城下骂阵，每天换一批人，用各地的口音骂，骂得越难听越好。骂词你们自己编，从他祖宗十八代到他家里的私事，什么都能骂，要是能编成顺口溜，配上锣鼓点，那就更好了。我要让吕珍日夜不得安宁，让他心烦意乱，让他以为咱们就是群只会骂街的泼皮！”
部将们先是一愣，接着都明白了常遇春的意思，纷纷笑了起来。
“将军高明！这样一来，吕珍肯定会被气得够呛，到时候他一冲动，说不定就会开门迎战，咱们正好可以趁机收拾他！”
“没错！我老家有不少骂人的顺口溜，我这就去教兄弟们，保证骂得吕珍狗血淋头！”
“我去找些锣鼓来，到时候一边敲一边骂，让全城的人都听得见！”
部将们兴冲冲地走了，帐内只剩下常遇春和徐达。
徐达笑着说：“你这招可真够损的，不过我喜欢。吕珍那人性子急，肯定受不了这个。”
常遇春也笑了：“对付这种人，就得用这种法子。他不是善守吗？我就让他守得不安稳，守得心烦，等他露出破绽，咱们再一举破城。”
第二天一大早，常州城下就热闹了起来。两百多个明军士兵，分成两队，一队拿着锣鼓，一队拿着喇叭，站在护城河对岸，开始骂阵。
“吕珍你个龟孙子！缩在城里不敢出来，是不是怕了咱们常将军？”
“张士诚是个盐枭，你就是个盐枭的狗！跟着他有什么好？早晚得掉脑袋！”
“听说你老婆跟你手下的副将有一腿，你还蒙在鼓里呢！真是个窝囊废！”
骂声此起彼伏，配上锣鼓的“咚咚锵”声，格外刺耳。城头的守军气得脸都红了，纷纷弯弓搭箭，对着城下射箭。可明军士兵早有准备，躲在盾牌后面，箭根本射不到他们。
吕珍正在城楼上巡查，听到骂声，气得脸色铁青。他走到城墙边，往下一看，只见明军士兵正对着城头指手画脚，骂得唾沫横飞，还有人拿着画着他丑态的画像，在那里指指点点。
“反了！反了！”吕珍气得浑身发抖，拔出腰间的佩刀，指着城下吼道，“给我放箭！把这些泼皮都射死！”
守军们连忙射箭，可箭要么落在护城河里，要么被盾牌挡住，根本伤不到明军士兵。反而明军的骂声更响了，还有人编了一段顺口溜，用苏州话唱了起来：
“吕珍吕珍，缩头乌龟；不敢出城，只会放屁；老婆跟人跑，孩子不是你的；常州城破日，脑袋挂旗杆！”
这顺口溜通俗易懂，连城里的百姓都听得见，有的还忍不住笑了起来。吕珍气得差点晕过去，就要下令打开城门，率军出去跟明军拼命。
“将军，不可！”身边的副将连忙拉住他，“明军这是故意激怒您，您要是出去了，正好中了他们的计！他们人多势众，咱们出去了肯定吃亏！”