常遇春心急如焚。他看到铁牛正和对方一个手持长枪的士兵对攻，两人兵器相交，火星四溅，铁牛虽然力大，但对方的枪法刁钻狠辣，几次险些刺中他的要害。他还看到几个试图绕道的喽啰，刚一露头，便被山壁上弓箭手射出的箭矢钉在了地上，鲜血瞬间染红了地面。
他试图拉住一个正要冲出去、看起来有些鲁莽的同伴，低声急道：“柱子，别冲动，看清楚形势！”
那叫柱子的汉子却用力将他推开，不耐烦地骂道：“滚开！别他妈磨蹭，想抢头功呢？”说着，他挥舞着板斧，怒吼着冲向了对方。
就在这时，埋伏在两侧山壁上的弓箭手动了。嗖嗖的箭矢如同骤雨般射下，精准而密集地射向正在混战的黑风寨众人。惨叫声此起彼伏，寨子里的人像割麦子一样纷纷倒下。常遇春眼睁睁看着刚才还跟他称兄道弟的铁牛，在和一个敌人缠斗时，忽然被一支从上方射来的箭矢贯穿咽喉，那箭速太快，他甚至来不及做出任何反应，只来得及发出一声短促的“啊——”，眼神里充满了难以置信的惊恐和死不瞑目的不甘，身体软软地倒了下去，鲜血喷涌，染红了他脚下的土地和身边的同伴。
常遇春的心猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。他看到了死亡的阴影，如此真实，如此近在咫尺。
刘据虽然勇猛，力大无穷，刀法也颇有几分功底，一人一刀硬是劈开了对方一个缺口，身上却也不可避免地添了几道伤口，鲜血染红了他的战袍。常遇春见状，知道自己不能坐视不管，也顾不上许多，挥舞着朴刀，找准一个空隙，从侧翼冲了上去，试图从侧翼支援刘据，为他创造机会。
战斗异常惨烈。狭窄的山道成了天然的杀戮场，空间逼仄，让双方都无法发挥出全部实力，反而让伤亡更加惨重。血腥味愈发浓重，混合着尘土被踩踏后扬起的粉尘，以及人体受伤后散发的特殊气味，形成一种令人作呕的混合体，刺激着每个人的嗅觉和神经。常遇春奋力厮杀，他的刀法在绿林中算得上出众，身法也还算灵活，但对方士兵的装备更精良，刀枪剑戟都闪烁着寒光，而且配合极其默契，攻守之间几乎没有破绽，每一次攻击都带着致命的杀机，仿佛计算好了角度和力度，专挑要害下手。常遇春感觉自己像是在泥沼中挣扎，越陷越深，每一次挥刀，都仿佛要耗尽全身的力气。
混乱中，他注意到一个细节：对方士兵虽然凶悍，杀人不眨眼，但他们的攻击似乎总是留有余地，很少用致命的招式，更像是驱赶，而不是彻底歼灭。这让他心中疑窦丛生。这不像是要剿灭黑风寨，倒像是……另有目的？
就在这时，一支冷箭破空而来，箭矢在月光下闪着幽冷的光，目标直指刘据的后心。常遇春离刘据最近，几乎是本能反应，他猛地侧身，用尽全身力气，大吼一声，如同炮弹般撞向刘据，将他撞得一个趔趄，扑倒在地。箭矢擦着常遇春的肩膀飞过，带起一片血花，将他肩头的布料撕裂，留下一个灼热的伤口，剧痛瞬间传遍全身。
“春子！”刘据惊魂未定，被常遇春压在身下，感受到他撞过来的巨大力量，以及那支险些要了他命的箭矢，扶起常遇春，看到他受伤的肩膀，脸色大变，声音都变了调，“你怎么样？伤得重不重？”
常遇春咬着牙，汗水混合着血水从额头滚落，他强忍着剧痛，没有回答，只是抬起头，眼神复杂地看着刘据。他没想到刘据会喊出他的名字，会关心他的伤势。在他看来，刘据虽然是一寨之主，但更多时候只关心自己的安危和山寨的利益。此刻，在这生死关头，他不仅没有怪自己动摇军心，反而关心自己的死活。
但更让他心寒的是，他看到刘据躲闪时，眼神里闪过一丝不易察觉的庆幸，而不是对自己舍身相救的感激。那是一种“幸好不是我死”的庆幸，一种对死亡的恐惧，而不是对救命恩人的感激。这细微的表情，如同冰水，瞬间浇灭了他心中仅存的一丝暖意。
“妈的，是官府的鹰犬，还是哪个山寨的狗腿子？”刘据一边骂着，一边挣扎着想要站起来，重新握住他的大刀。
常遇春按住他，阻止他再次冲上去：“寨主，别冲动。你看清楚，他们是谁？”
刘据顺着他的目光望去，借着月光，他看到那些士兵的服饰上似乎绣着某种徽记，虽然因为距离和光线原因有些模糊，但隐隐约约能看出是一只展翅的鹰，鹰爪尖锐，眼神凶厉。
“鹰旗军？！”刘据脸色骤变，如同见了鬼一般，声音都有些颤抖，“这不可能！鹰旗军怎么会出现在这里？他们不是驻扎在更北边的州府吗？怎么会跑到我们这穷乡僻壤来？”
常遇春的心沉了下去，如同坠入了无底的深渊。鹰旗军，那是朝廷用来镇压地方叛乱和剿灭绿林的精锐部队，装备精良，纪律严明，以凶悍和残酷着称。据说他们训练有素，作战时如同狼群，杀人不眨眼。他们怎么会出现在这偏僻的山林？又怎么会针对黑风寨？难道是……有人告密？
战斗还在继续，但黑风寨的人越战越少。常遇春的同伙，那些曾经和他一起喝酒、一起分赃的“兄弟”，一个个倒下，发出痛苦的呻吟和绝望的哀嚎。他看着身边倒下的兄弟，看着奄奄一息的刘据，看着那些如同死神般收割生命的鹰旗军士兵，第一次真切地感受到了死亡的临近，以及绿林生涯的脆弱和不堪一击。他仿佛看到了自己的未来，也看到了整个黑风寨的结局——灭亡。
“撤！快撤！”刘据嘶声力竭地喊道，声音里充满了绝望和无力。他知道，硬拼下去，只有死路一条。
常遇春知道，这是唯一的生路。他扶起刘据，发现寨主虽然勇猛，但刚才也受了不轻的伤，右臂被砍了一刀，鲜血直流。他咬了咬牙，将刘据背在背上，用腰带简单固定了一下，然后招呼着剩下的几个还能动的喽啰，在他们的掩护下，拼命向山道深处撤退，试图寻找一个可以藏身的地方。
鹰旗军的追击很紧，如同跗骨之蛆。箭矢不断从背后射来，带着破空声，逼得他们不得不加快脚步。有两名喽啰为了掩护他们撤退，毅然转身，与追兵拼死搏杀，最终倒在了他的面前，鲜血染红了脚下的土地。常遇春看都没敢看他们最后一眼，只是疯狂地奔跑，汗水、血水和泪水混合在一起，模糊了他的视线，让他几乎分不清方向。
他跑得几乎虚脱，肺部像着了火一样灼痛，双腿如同灌了铅一般沉重。他想起自己加入绿林时的豪情壮志，想起那些关于“替天行道”、“劫富济贫”的空洞口号，想起刘据当初许诺他的“扬眉吐气”，此刻都显得那么可笑，那么虚幻。这里没有道义，没有理想，只有最原始的掠夺和最残酷的杀戮。所谓的“扬眉吐气”，不过是建立在无数无辜者鲜血之上的虚妄，是自己亲手沾染的罪恶。
当他们在一片更为茂密的林中暂时摆脱追兵，靠在一棵粗壮的大树下喘息时，刘据靠在他的背上，声音微弱而沙哑：“春子，今天……今天多亏了你。我刘据欠你一条命。”
常遇春苦笑了一下，扯了扯嘴角，牵动了肩上的伤口，疼得他倒吸一口凉气：“寨主，我们……还能回去吗？还能回黑风寨吗？”
刘据沉默了。他看着周围狼藉的战场，看着不远处山道上燃烧的篝火（那是鹰旗军留下的，用来照明和警示），看着那些散落在地上的同伴的尸体，眼中充满了迷茫、恐惧，还有一种深深的疲惫。“回不去了，春子。鹰旗军这次是动了真格，他们显然是冲着整个黑风寨来的。我们的人死的死，伤的伤，就算他们今天没全歼我们，以后也绝对没有好日子过。官府会像疯狗一样追杀我们，其他山寨也会趁火打劫，把我们剩下的这点人马吞掉。”
常遇春的心彻底凉了，如同掉进了冰窖。他想起白天在山寨里，那些汉子们对刘据的盲目崇拜，对“大碗喝酒，大块吃肉”生活的向往。现在，这一切都像肥皂泡一样破灭了。他们以为找到了靠山，找到了出路，实际上只是跳进了一个更大的陷阱，一个比死亡更可怕的绝望深渊。
“绿林……真是个吃人的地方。”常遇春喃喃自语，声音里充满了疲惫和失望，还有一丝他自己都未曾察觉的、名为“悔恨”的情绪。
刘据看着他，眼神里闪过一丝决绝，也有一丝复杂难言的情感：“春子，我知道你不同。你心思活泛，身手也好，不该跟我们一起死在这里。如果你能活着出去，就……就别再回来。这绿林不是人待的地方。找个地方，安稳度日吧。”
常遇春怔住了。他没想到刘据会说出这样的话。在他看来，刘据虽然粗鲁，但还算讲义气。此刻，在这生死关头，他不仅没有怪自己动摇军心，反而劝自己离开。这让他有些意外，也有些感动。
“你呢？寨主，你打算怎么办？”常遇春问道，声音有些沙哑。
刘据苦笑了一下，脸上露出一种悲壮的表情：“还能怎么办？只有死战到底，或者……被鹰旗军抓住，凌迟处死。我刘据既然当了山寨之主，就不能让兄弟们白白牺牲，更不能让山寨的基业毁于一旦。我必须带着剩下的兄弟们，杀出一条血路！”
常遇春看着刘据眼中燃起的火焰，那是一种决绝的、视死如归的光芒。他忽然明白了，刘据这样的人，或许生来就属于绿林，属于刀口舔血的生涯。他享受这种权力，享受这种掌控生死的快感，即使知道这背后是无数的白骨和鲜血。而自己，或许从一开始就错了，他不该被那虚幻的“扬眉吐气”所迷惑，不该踏入这片血腥的泥潭。
夜风吹过，带来远方的狼嚎，凄厉而孤寂。常遇春感到一阵彻骨的寒意，不仅仅是身体上的，更是心灵深处的。血腥的现实，像一盆冰水，彻底浇醒了他。他终于明白，绿林并非什么英雄的舞台，而是一个充满陷阱、背叛和死亡的泥潭。所谓的“危险和局限”，远比他想象的要可怕得多。他必须做出选择了，一个关乎生死的抉择。是跟着刘据，继续在这血腥的泥潭中挣扎，走向未知的结局？还是按照刘据的建议，拼死一搏，寻找一条离开这地狱的道路？
他看着刘据，又看了看周围黑暗而危险的森林，心中一片茫然，却又有一丝前所未有的坚定在悄然萌芽。他知道，无论选择哪条路，都充满了危险，但他不能再像刚才那样，像个木偶一样被动地接受命运。他必须为自己，为未来，做出决定。
而此刻，远处的山道上，那几堆篝火旁，鹰旗军的士兵们正围在一起，低声交谈着什么，偶尔发出一两声低沉的笑声。他们的脸上没有疲惫，只有一种完成任务的冷漠和满足。他们似乎已经忘记了这场战斗，忘记了那些死去的敌人，他们的目光，正警惕而冷漠地扫视着这片黑暗的森林，仿佛在等待着什么。而常遇春和刘据，以及黑风寨残余的兄弟们，只是他们狩猎场中，即将被彻底清理的猎物。
血腥的现实，才刚刚拉开序幕。常遇春的未来，又将走向何方？他不知道，但他的心跳，却在这绝望的寂静中，开始加速。