过了一会儿，一个看起来年纪稍大的苗人，举起双手，用带着浓重口音的汉话回道：“军爷……军爷饶命！我们……我们是黑苗寨的，不是杨友的人！寨子里没吃的了，娃要饿死了，我们……我们想下山找点野菜……”
黑苗寨？
赵小五想起来，之前好像听宣慰小队的人提过，这个寨子对杨友不满，态度还算老实。
他不敢大意，命令那几人放下所有东西，举起手，慢慢走上来。
上来的果然是几个面黄肌瘦的苗民，有老有少，带着破筐和简陋的锄头，眼神里充满了恐惧和乞求。
赵小五检查了他们的筐，只有几把干瘪的、不知名的草根。
“军爷，行行好……给点盐吧……娃没力气了……”那个会点汉话的老苗人哀求道，他身后一个抱着婴儿的妇人，眼巴巴地望着赵小五。
赵小五看着那婴儿蜡黄的小脸，心头一紧。
他想起了武备学堂教官的话：“王师征讨不臣，亦需收拢人心。”也想起了周参军下令，不得欺凌良善苗民。
他沉默了一下，走回棚子，将自己那块所剩不多的盐巴，又掰下一小半，走回来，塞到那老苗人手里。“拿着，快走吧。这附近也不安全，别被杨友的人抓去了。”
老苗人愣住了，看着手里那点珍贵的盐巴，浑浊的眼睛里瞬间涌上了泪水。
他噗通一声跪在地上，连连磕头：“谢谢军爷！谢谢军爷！您是大好人！菩萨保佑您！”
看着那几个苗民千恩万谢、相互搀扶着消失在密林深处，赵小五心里五味杂陈。
他不知道自己做得对不对，违反了军纪私赠物资。但他觉得，看着那婴儿，他没法不动恻隐之心。
“火长，您把盐给他们了，咱们咋办？”之前的年轻士兵小声问。
赵小五看了看剩下的那点盐，又看了看手下几个弟兄同样干裂的嘴唇，深吸了一口冰冷的空气：“咱们……还能挺挺。”
他转身，继续警惕地注视着那条空寂的小路。
战争，在朝堂上只是宏大的战略和冰冷的数字，但在这里，在尘泥之间，是一个个有名字、会挨饿、会害怕的普通人。
赵小五不知道这场仗还要打多久，他只想活着回去，告诉爹娘，他见过真正的苗人，他们也会饿，也会为了孩子下跪。
而他，一个普通的京营火长，在这远离家乡的深山里，做出了一个遵从本心的选择。
这个选择，或许微不足道，却也是这场宏大变革中，真实的一笔。