踏入锦瑟院正房，一股温暖祥和的气息扑面而来。
薛林氏正坐在临窗的暖榻上，手里捧着一盏热茶，脸上的笑意连眼角的细纹都舒展开来。
常嬷嬷侍立在一旁，也是眉眼含笑。
红梅和几个大丫鬟正轻手轻脚地布置着早膳，见了碧桃，都纷纷笑着行礼问安，气氛融洽温馨。
“桃儿来了，快过来坐。”
薛林氏见到她，脸上的笑意更深，招手让她到身边，拉着她的手仔细端详了一下，眉头微蹙。
“我瞧着你这脸色怎么还有些苍白？可是昨夜没睡好？还是身子不舒服？”
碧桃心头一跳，连忙垂下眼睑，掩饰道。
“劳干娘挂心，桃儿没事。许是昨日下雨，有些着凉，歇息一晚已经好多了。”
薛林氏不疑有他，轻轻拍了拍她的手背。
“秋日天气多变，最是要仔细。一会儿让厨房给你熬碗姜枣茶驱驱寒。”
说着，又对常嬷嬷笑道。
“嬷嬷你看，咱们桃儿就是懂事，知道用功，也懂得照顾自己。”
常嬷嬷笑着附和。
“是啊夫人，姑娘这般上进，又知冷知热，真是难得。”
红梅在一旁布菜，也插话道。
“可不是嘛，奴婢听说碧桃姑娘近日练字极是用心，手腕都累着了呢！这般勤奋，便是男儿家也比不上。”
碧桃被她们夸得脸颊微热，心中却愈发虚浮，只能低声道。
“干娘和嬷嬷过奖了，桃儿愚钝，只能靠勤勉弥补。”
“诶，话不能这么说。”
薛林氏拉着她在身边坐下，目光慈爱。
“聪明与否尚在其次，这份肯吃苦、知道上的心才是最难得的。你如今识字渐多，理家也在学着，干娘看在眼里，喜在心里。”
她顿了顿，像是忽然想起什么，语气愈发温和。
“我听常嬷嬷说，你昨日还帮着核对了中秋的礼单和账目，眼尖心细，竟找出了一处错漏？可是真的？”
碧桃的心又是一紧，知道常嬷嬷定是将昨日之事告诉了干娘，忙道。
“桃儿只是侥幸看到，当不得干娘如此夸奖。许多地方还需向嬷嬷多多请教。”
常嬷嬷忙道。
“姑娘太谦逊了。老奴核对半晌都没发现，姑娘一眼便瞧出来了，这份机敏，可不是谁都有的。”
薛林氏满意地点头，轻轻拍了拍碧桃的手。
“好孩子，不必过谦。你能看出问题，便是用了心，学了进去。这理家管事，看似繁琐，实则最是磨练人的眼力和心思。你如今能有此进益，干娘甚是欣慰。”
她话锋一转，语气变得更加语重心长。
“不过啊，桃儿，学习之道，贵在持之以恒，但也需张弛有度。我听说你练字极为刻苦，有时一写便是几个时辰，连手腕都累着了？这可不行。”
碧桃听着干娘关切的话语，想到自己那手腕酸软的真正缘由，脸颊不受控制地开始发烫，只能将头垂得更低。
“是，桃儿知道了，往后定会注意。”
薛林氏并未察觉她的异样，继续谆谆教导。
“写字读书，是修身养性，是增长见识，是让你明事理的利器，却不可因此熬坏了身子，那便是本末倒置了。你要懂得爱惜自己，知道吗？”
“是，干娘。”
碧桃声如蚊蚋。
“还有啊，”薛林氏语气愈发柔和，带着一种深切的期望，“你如今在府里，身份与以往不同。干娘盼着的，不单单是你学问长进，理家能干，更盼着你们兄妹几个，能和睦友爱，互相关怀。”
她的心猛地一沉，连指尖都变得冰凉。
薛林氏并未察觉，依旧沉浸在美好的愿景里，娓娓道来。
“你大哥性子是冷了些，但心地是好的，学问也扎实，你有不懂的，尽可去问他。你瑾瑜表哥为人温雅周到，学问渊博，你多与他请教，于你大有裨益。”
提到另外两个，碧桃的心已经揪成了一团，连呼吸都变得困难起来。
“至于你二哥允琛…”
薛林氏轻轻叹了口气，语气带着几分无奈，却又含着期盼。
“他性子是跳脱混账了些，被我和你父亲惯坏了，有时行事没个分寸，但他心地不坏，只是不懂表达。你既叫他一声二哥，平日里若能劝着些，或是……或是他若有什么出格的举动，你多担待些，告诉干娘，干娘来管教他。总归是一家人，莫要因此生了嫌隙才好。”
碧桃听着干娘话语里对薛允琛的描述再想到昨日他那强势的掠夺，孟浪的言语只觉得腿软。
她死死攥着袖口，指甲几乎要嵌进掌心，才能勉强维持着表面的平静。
“还有玦儿…”
薛林氏的声音低沉了些，带着一丝希冀。
“他身子弱，心思又重，性子孤僻，难得与你还能说上几句话。你多去陪陪他，开解开解他，让他莫要总是一个人闷着。你们年纪相仿，或许……或许你的关怀，能让他心里敞亮些。”
静思斋内，那被强行卷起的画轴，那突如其来的拥抱，那冰冷又滚烫的唇瓣，那绝望而疯狂的吻，还有那被撕裂的衣帛声……
碧桃的脸色彻底失去了血色，连嘴唇都微微颤抖起来。
她感到一阵强烈的眩晕，几乎要坐不稳。
常嬷嬷在一旁见碧桃神色不对，只当她是被夫人这番推心置腹的话感动或是触动，忙笑着打圆场。
“夫人您就放心吧。姑娘这般聪慧懂事，又重情义，定然能体会您这片苦心，与几位少爷好好相处的。老奴瞧着，姑娘对几位兄长都是敬重有加，昨日还特意来问老奴，中秋该给少爷们准备什么节礼合适呢，可见姑娘心里是时刻惦记着的。”
红梅也笑着接口。