他简短地进行了战前动员，没有太多花哨的言语，只强调了两点
令行禁止，注意卫生
大军开拔，如同一条钢铁巨龙，缓缓西行，没入广袤的中亚草原
这一次的行军，比之前探索西域要顺畅得多
一方面是有熟悉路径的向导
另一方面，大明连战连捷，动辄灭国毁邦的凶名早已传开
沿途的大小部落要么望风归附，提供补给和情报，要么就远远避开，根本不敢触其锋芒
队伍昼行夜宿，纪律严明
陈飘尤其注重卫生防疫，严格规定饮水必须煮沸
营地每日清扫消毒，垃圾深埋，发现有患病迹象的人员立即隔离
这让习惯了粗放生活的朱高煦和部分老兵起初颇有些不以为然，但在陈飘的强制命令下，也只能照做
一个多月后，队伍进入了钦察草原的北部区域
这里的风貌与西域戈壁又有不同，水草更为丰美，天地更加开阔
这天傍晚，队伍在一处河边高地扎营
斥候骑兵抓到了几个形迹可疑的牧民，经过通译审讯
得知他们是一个附近小部落的，之所以鬼鬼祟祟
是因为他们的部落白天刚刚被一伙罗斯强盗洗劫了，他们是逃出来的
“罗斯强盗？”
陈飘眼神一凝
“问清楚，有多少人？装备如何？往哪个方向去了？”
很快，更详细的情报被汇总上来
那伙强盗大约有二百人，骑乘着高大的顿河马
装备着弯刀、长矛和少量做工粗糙的火绳枪
作风彪悍残忍，洗劫了部落的粮食、牲畜，还掳走了几十名青壮和妇女
朝着西北方向去了，看样子是打算返回他们的据点
“二百人？还有火绳枪？”
朱高煦眼睛一瞪
“这不正好撞枪口上了！我带骑兵去灭了他们！”
陈飘沉吟片刻，摇了摇头
“不，我们跟上去”
他看向那名惊魂未定的牧民俘虏，通过通译说道
“你想不想报仇？想不想救回你们的族人？”
那牧民先是一愣，随即眼中爆发出仇恨的光芒，用力点头
“好”
陈飘道
“给我们带路，跟上那伙强盗。找到他们的老巢”
他下达命令
“全军拔营，连夜出发，骑兵前出侦查，保持距离，不要打草惊蛇，主力随后跟上，注意隐蔽”
夜色成了最好的掩护
在熟悉地形的牧民带领下，明军大队人马悄无声息地尾随在那伙罗斯强盗身后
强盗们带着抢来的物资和俘虏，速度并不快
而且显然认为在这片土地上无人敢招惹他们，警惕性并不高
跟踪了两天一夜
在第二天的下午
前方侦察的骑兵回报，那伙强盗进入了一个位于山谷间的
用原木和泥土粗糙搭建的寨子
寨子规模不大，但地势险要，只有一条路可以通行
里面人影绰绰，估计除了刚回来的这伙人，原本还有不少留守的
陈飘等人潜行到附近的山坡上，借助望远镜观察
那寨子确实简陋，木墙不高
哨楼也只有零星几个，里面的强盗们正在喧闹着分配战利品
女人的哭喊声和男人的狂笑声隐约可闻
“就这？”
楚河放下望远镜，一脸不屑
“还以为多硬的茬子呢！”
朱瞻基也观察着，补充道
“看他们的装备和纪律，比白帐汗国的精锐差远了，像是流寇或者某个小领主手下的私兵”
陈飘点了点头，确认了心中的判断
这伙强盗，很可能就是莫斯科大公国或者周边某个小势力麾下
用于劫掠周边，攫取资源的爪牙
其战斗力和组织度，完全无法与明军相提并论