晨光如同浸了灰的薄纱，勉强透过鲍厄里总部密室的高窗。
康罗伊指尖的铜制解码轮刚转完最后一格，密文边缘的隐形墨水便显露出字迹——威廉·斯特林爵士的署名在“第一阶段就绪”几个字下洇出淡淡水痕，宛如伦敦泰晤士河的波纹。
“内皮尔。”他屈指轻叩胡桃木桌面，声音中带着如松弦之箭终于离弦的轻响。
门轴转动发出吱呀声，穿着墨绿细条纹西装的男人抱着皮质笔记本闪身进来。
埃默里·内皮尔的领结歪在喉结旁，显然是从俱乐部被紧急召来，但眼底的兴奋压过了所有狼狈：“您要看苏格兰皇家银行的账户流水？我让柜员守了一整晚——”
“不用。”康罗伊把电报推过去，钢笔尖点在“延迟贷款审查”上，“给他们转五百万英镑，名义是‘跨大西洋稳定基金预付款’，用途写宾夕法尼亚钢轨采购。”他抬头时，镜片后的目光如淬火的银，“告诉斯特林，英格兰银行的先生们爱数钱，那就让他们数得手发软——等他们数清这五百万能撬动多少炼铁厂订单，自然就明白谁在给工业齿轮上油。”
内皮尔的笔尖在纸页上顿了顿，喉结滚动了两下：“您是要……”
“让伦敦明白，费城的基建不是他们施舍的慈善，而是双向的血脉联系。”康罗伊扯松领结，露出锁骨处被蒸汽烫伤的旧疤——那是三年前在匹兹堡铁厂，他亲自调试钢轨模具时留下的。
“信贷审查权在他们手里？不，在能让资本增值的人手里。”
敲门声打断了对话，此时内皮尔正用蜡印封好信件。
理查德·摩尔的影子先挤进门缝，这位年轻州议员的大衣还滴着晨露，眉峰拧成死结：“康罗伊先生，巴恩斯、霍夫曼、梅里韦瑟三位议员今早突然变卦了。”他摘下礼帽，露出被雨水打湿的卷发，“他们说收到三十多封选民来信，质疑‘外资主导市政建设’。”
康罗伊正端起咖啡杯的手悬在半空，杯沿倒映出他微挑的嘴角：“变卦？”他轻声一笑，咖啡的苦香混合着窗外飘进的煤烟味，“他们不是反对钱，是怕背锅——选民骂市政厅被外国资本绑架，他们不想当替罪羊。”他放下杯子，指节敲了敲桌上的费城地图，“中午带他们去华工遗属社区，就说去参观新修的供水站。”
摩尔的睫毛颤了颤：“那地方……”
“对，就是蓝岭隧道事故里，死了两百多华工的社区。”康罗伊站起身，西装下摆扫过差分机模型的黄铜齿轮，“让他们看看孩子们捧着铜碗接清水的样子，看看墙上的铭牌——中英文写着‘鲍厄里银行捐建，纪念修筑蓝岭隧道之亡魂’。”他抓起外套搭在臂弯，“选民要的不是口号，是能喝进嘴里的公道。”
午后的阳光终于撕开雾霭，凯瑟琳·莱恩的裙角扫过鲍厄里银行项目办公室的橡木地板。
她身后跟着二十名穿着高领衬衫的女性，有的挟着账簿，有的抱着铜制算盘，活像一群衔着标尺的知更鸟。
“康罗伊先生。”她摘下手套，露出指节处被墨水染蓝的痕迹，“女性监督团要求全程审计市政工程。”
康罗伊从文件堆里抬起头，将一串银钥匙推过桌面：“这是财务系统的密钥副本。”他的声音如浸了蜜的铁，“若连女人的眼睛都骗得过，那才是真正的腐败。”
凯瑟琳的瞳孔缩了缩。
她注意到他右手小指戴着一枚旧戒指，戒面刻着“信任”二字——正是三年前她在女权集会上痛斥“资本剥削”时，他递来的那枚铜便士改铸的。
当晚，她在阁楼书桌前摊开信笺。
煤油灯的光映着她泛红的眼尾：“我原以为他是商人，现在才知道，他是建筑师——用信任砌墙，用透明铺路。”笔尖顿了顿，她又添上一句，“可这样的人，真的不会被墙砸到吗？”
密室外的走廊传来更夫敲梆子的声响，“咚——咚——”敲得人心发紧。
康罗伊揉了揉发涩的眼睛，正准备熄灯，忽然瞥见窗台上多了片枯叶。
那是片枫叶，叶脉间夹着半枚破碎的银头杖装饰——和西蒙·卡梅伦二世总爱拄着的那根一模一样。
风从窗缝钻进来，卷着枯叶打了个旋儿，落在他脚边。
康罗伊弯腰拾起，指腹擦过叶背的暗纹——是用血写的两个单词：“游戏开始”。
康罗伊捏着那片夹着血字的枫叶，指节因用力泛出青白。
壁炉里的余烬突然迸出一粒火星，在他手背烫出个小红点，却似烫开了某种尘封的记忆——去年冬天在费城交易所，西蒙·卡梅伦二世用银头杖敲着他的钢轨样品，说外国资本的热度，终究捂不暖美国的冻土。
现在看来，冻土下的冰棱终于要刺出来了。
内皮尔！他扯动铃绳，声音像绷紧的钢丝。
三秒后，墨绿条纹西装的影子就贴在了门缝上。
埃默里·内皮尔的皮鞋跟磕在橡木地板上，带着股风冲进密室，领结彻底散成松垮的蝴蝶结：刚截获到纽约电报——卡梅伦今晚在德尔莫尼科俱乐部请客，到场的有范德比尔特的三儿子、古尔德的财务总管，还有波士顿的老霍奇金森。他把揉皱的密报拍在桌上，纸角沾着咖啡渍，他们要成立什么北美工业信用联盟，说要绕开鲍厄里直接融资。
康罗伊的瞳孔缩成针尖。
他记得三个月前在巴尔的摩港，卡梅伦的私人蒸汽船铁砧号卸下整舱的普鲁士克虏伯钢模，当时就该料到对方不会只玩政治手段。
他指尖划过密报上的名字，突然轻笑一声：七个大股东？
范德比尔特那小子上个月刚在芝加哥铁路竞标输了我两百万，古尔德的财务总管......他抽出钢笔在霍奇金森名下画了道线，老霍奇金森的女儿在我资助的女子医学院读护理，上周还写信说想给父亲装台蒸汽制氧机。
内皮尔的喉结动了动：您是说......
去查霍奇金森夫人的风湿老毛病。康罗伊将密报折成小方块，塞进铜制焚纸炉，告诉斯特林，格拉斯哥大学的经济学教授该交季度报告了——就写战后劳动力成本趋势，重点提自动化仓储系统。他转身时，差分机的黄铜齿轮在烛光下投出蛛网般的阴影，《经济学人》的主编欠我个人情，让他加个编者按：依赖旧式债务杠杆的企业，五年内会被时代碾碎。
窗外传来马蹄声的急骤碎响。
凯瑟琳·莱恩的马车直接停在了鲍厄里总部正门前，裙撑撞在车门上发出闷响。
她冲进密室时，发间的玳瑁簪歪在耳后，手里攥着张皱巴巴的报纸：财政部的人在费城论坛报放风，说要接管宾夕法尼亚铁路！她把报纸拍在康罗伊面前，油墨蹭脏了她雪白的袖口，这是卡梅伦引来的联邦干预，对吗？
康罗伊没接话，只是翻开抽屉取出一沓羊皮纸。
纸页边缘还带着压纹机的温热，显然刚从印刷所送来。《地方自治财政白皮书》。他推过纸堆，主张州级基建由本地税收和社会资本共担——你明天带二十个女权社的姑娘去市政厅门口联署，要让每个签名的人都能说出我在为家乡的铁轨投票
凯瑟琳的手指抚过地方自治四个字，忽然抬头：那你呢？
我要给联邦的先生们看些更实在的东西。康罗伊从保险柜里取出个锡盒，掀开时露出两台巴掌大的差分机，铜壳上还沾着格拉斯哥工厂的机油味，李文斯顿的胜利号暂停去利物浦的航行，改挂丹麦旗运这两台机器去巴尔的摩。他合上锡盒时，指腹擦过机身上的编号，就说是农业气象设备——但他们拆开后会发现，能算的可不止降雨量。
深夜的风卷着煤烟钻进费城天文台的铁窗。
康罗伊裹紧大衣，望远镜筒贴着眉骨，目镜里的北斗七星正随着呼吸微微晃动。
脚边的差分机吐出长长一串纸带，墨迹未干的数字在风里掀起波浪：若信用联盟成型，宾夕法尼亚十八个月流失三十万劳工......他摸出钢笔，在日志本上写下敌人结盟时，不是溃败之兆，而是分裂之机，笔尖停顿片刻，又补了句启动镜像贷款，目标纽约中央铁路董事局。
楼下突然传来急促的脚步声，混着门环的剧烈撞击。
康罗伊合上日志本的瞬间，听见理查德·摩尔的声音穿透夜色：康罗伊先生！
匹兹堡的......后半句被风撕碎在楼梯间。
他把日志锁进怀表大小的铜匣，转身时望远镜掉在木桌上，镜筒里的星空晃成一片碎银——仿佛某种预兆，正随着黎明前的寒气，渗入整座城市的血管。
楼下的撞击声撞碎了望远镜里最后的星芒。
康罗伊刚扣上铜匣的搭扣，门就被撞开半寸，理查德·摩尔的靴跟卡在门槛上，灰呢大衣下摆沾着煤渣，领口的领结歪成死结——他显然是从匹兹堡连夜乘火车赶来的，睫毛上还凝着未化的霜粒。
康罗伊先生！年轻州议员的喉结剧烈滚动，匹兹堡的联合钢铁、晨星铸造、黑铁工坊，三家炼钢厂的信贷被纽约第一国民银行抽走了！他踉跄着扑到桌前，从内袋掏出皱巴巴的汇票，他们押了二十年的设备做抵押，现在银行要强制清算，三千工人明天就可能堵在工厂门口——
三千人。康罗伊重复这个数字，指尖轻轻敲着日志铜匣。
他望着理查德发红的眼尾，那里还沾着火车头等舱的绒布纤维，卡梅伦的人在费城论坛报放风接管铁路，转头就断了匹兹堡的钢企贷款。他忽然低笑一声，指节抵着下巴，你说这三家厂是谁的票仓？
是......理查德的声音突然发紧，是卡梅伦在州议会的盟友，汤姆·霍克和老帕特里克的选区。
所以他们急着断贷，不是要搞垮工厂，是要让霍克和帕特里克在工人面前失信。康罗伊拉开抽屉，钢笔尖在空白支票上悬了三秒，但卡梅伦没想到，这三家厂的老板都是当年跟着我修伊利运河的老伙计——他唰地签下名字，去告诉鲍厄里银行，开战后转型特别信贷窗口，年息四厘，抵押放宽到半成品钢材，条件只有两个：优先雇佣退伍军人和有色人种，每季度公开生产数据。