张仁清竖起耳朵，那声音像蜜蜂振翅，却比任何生物都规律。
他摸出怀表打开，秒针与铃音的震动频率完全重合——监察法阵的初网成了。
通风口传来穿堂风的呜咽。
他抬头，看见通风管边缘结着蛛网，蜘蛛正沿着银亮的丝往下爬。
张仁清从布袋里倒出银粉与磁砂的混合物，用竹片均匀铺在滤网上。
银粉在幽暗中闪着细碎的光，磁砂则像撒了把黑胡椒。
这是他在爱丁堡旧书摊淘到的《炼金术防御要义》里记载的配方，能让灵视者看到的只有扭曲的重影——就像隔着块打碎的镜子。
完工时，地下室的挂钟敲了九下。
张仁清将工具收进木箱，突然听见墙外传来说话声。
他吹灭火柴，贴着墙根摸到透气砖的缝隙——月光下，排水沟边蹲着个十四五岁的少年，怀里抱着个锡盒，正用毛刷往玻璃底片上刷显影液。
第三车间的蓝图...少年的声音发颤，只要卖给格雷森先生，娘的药钱就有着落了。
张仁清的指节抵着砖墙。
他看见少年袖口露出的补丁，看见他睫毛上沾着的显影液结晶，像层薄霜。
凌晨三点，当少年把晾干的底片塞进内衣时，张仁清的布鞋在他身后碾碎了块瓷片。
要找活计？他的声音像浸了水的棉絮，黎明铸炮厂招学徒，管吃住，月钱比码头搬运工多两成。
少年猛地转身，底片从内衣滑出，摔在泥地上。
张仁清弯腰捡起，借着月光扫了眼——是张模糊的车间布局图，连熔炉的位置都标错了。
他将底片递还：我侄子也爱摆弄这些，上个月刚送他去纽约学摄影。
少年的喉结动了动：您...不告发我？
告发能让你娘喝上药？张仁清拍了拍他的肩，明天去门房找老周，就说张师傅推荐的。
少年跑远后，张仁清蹲在排水沟边，用树枝挑起块被踩碎的底片。
月光下，碎片上的影影绰绰突然清晰——那是他布设的铜铃位置，被显影液泡得泛着青灰。
他捏碎碎片，扔进排水沟：南方钢铁兄弟会，该添个新鲜棋子了。
威廉·格雷森的红木会议桌被敲得咚咚响。
十二家军火商的雪茄烟雾在水晶吊灯下盘旋，他的银表链擦过桌沿，发出刺耳的刮擦声：康罗伊的铸炮厂开一天，我们的订单就少三成！
可他的差分机...有人欲言又止。
差分机是鬼话！格雷森拍着桌上的《费城时报》，头版标题刺目——《英国佬的魔法？
黎明铸炮厂夜间冒蓝光》，那些技工被他灌了迷魂汤！
真正的炮管，得用百年老匠人的经验淬！他抽出张价目单拍在桌上，从明天起，所有青铜炮按成本价卖！
他康罗伊要是能扛过三个月，我把名字倒着写！
谣言像长了翅膀。
酒吧里，醉汉举着酒杯嚷嚷：见过康罗伊的炮管吗？
薄得能照见人影！码头上，搬运工叼着烟卷闲聊：上回试炮，炮口炸飞半块铁片，差点削了约翰主任的耳朵！
康罗伊站在试炮场的观察塔上，望远镜里的格雷森炮管正在第十轮射击后泛起暗红。
他转身对詹尼笑：你说，要是让采购团看看我们的演示炮
詹尼翻开账本，指尖停在特殊工艺试验那栏：螺旋导热结构的内膛，差分机模拟了三千次热胀冷缩。
够了。康罗伊将望远镜递给旁边的陆军准将，您看，第十一轮。
炮声轰鸣。
格雷森的炮管已经扭曲成蛇形，而黎明铸炮厂的线膛炮依然稳稳架在炮架上。
准将的单片眼镜滑到鼻尖，他举起望远镜又看了眼靶心——第十发炮弹在一千码外的橡木靶上穿了个齐整的圆孔。
这不是炮。他低声说，是会思考的铁拳。
艾伦·哈珀的暗房飘着显影液的刺鼻味。
他盯着挂在绳上的底片，手突然抖了——其中一张照片里，标有黎明铸炮厂的货车正驶入华盛顿特区的军工仓库，车牌号码与陆军部秘密签收记录上的完全一致。
上帝啊...他摸出钢笔要抄车牌，门外传来三声轻叩。
哈珀手忙脚乱地用黑布盖住底片，拉开门——张仁清站在门口，手里捏着张正片，照片上是南方某银行的汇款单，右下角的签名是劳福德·斯塔瑞克。
您漏洗了这一张。张仁清将正片递过去，暗房的红灯该换了，漏光了。
哈珀的脸白得像显影液。
他后退两步，撞翻了显影盘，深褐色液体在地上蔓延，像摊凝固的血。
康罗伊站在办公室窗前，看晨光漫过特拉华河。
詹尼捧着个烫金信封走进来，封蜡上的鹰徽还带着温度——是战争部的封印。
他们终于坐不住了。康罗伊用裁纸刀挑开封口，信纸展开的瞬间，费城的风卷着梧桐叶扑进来，将字迹吹得模糊又清晰。
远处，黎明铸炮厂的烟囱冒出第一缕白烟。
铁砧的响声再次传来，比昨夜更沉，更稳，像某种齿轮开始咬合的轰鸣。