北方之星——这个在外交部密档里出现过三次的名字，终于从阴影里浮出水面。
他注意到艾丽西亚的指尖在裙褶下蜷缩成小团，像是按捺着什么。
“不过是蒸汽时代的幻梦。”他笑着摇头，“比起星象，我更关心眼前的烛火能照多远。”
老绅士还在絮叨，艾丽西亚却借整理披肩的动作，将一张薄如蝉翼的纸条塞进他掌心。
纸页带着她手腕的温度，字迹是用柠檬汁写的，对着烛火一照便显了形：“下周三，圣巴塞洛缪教堂地窖有‘启明仪式’，邀请函只发给七人。”康罗伊的指腹在“七”字上顿了顿——圣殿骑士团的核心会议向来以七为秘数。
这时有人举起银铃摇晃，众人的目光转向墙上新挂的星象图。
康罗伊趁机将铅管情报滑进艾丽西亚捧花的缎带里，铅管碰撞花茎的轻响被掌声淹没。
“若你们真想照亮黑暗，”他的声音低得只有两人听见，“请让这束光，先照进王室的床头。”
艾丽西亚的瞳孔微微收缩。
她望着他的眼睛，那里有齿轮转动的幽光，突然明白为何外交部那些老狐狸总说“康罗伊的棋盘铺在雾里”。
同一时刻，伦敦警察厅档案室的煤油灯噼啪炸响。
亨利·沃森的钢笔尖戳破了康罗伊的入境记录纸页——“科学仪器箱未开检”的批注下，签批人的名字让他后颈发紧。
那是外交部自由党次官，而这位次官，上周刚在康罗伊的红酒沙龙里喝得烂醉。
“探长？”门外传来职员的敲门声，“康罗伊先生的律师来查地产购置文件。”
沃森的指节捏得发白。
他扯下警帽扣在桌上，镜片后的目光像淬了毒：“跟着他，每一步都记清楚。”等职员跑远，他才冷笑——康罗伊以为派个替身就能引开他？
真正的猎物，此刻怕是正在他的住所翻箱倒柜。
事实正如他所料。
康罗伊蹲在沃森书房的波斯地毯上，指甲盖大小的听音装置正往暗格里嵌。
他能听见楼下女佣收拾茶具的响动，能闻见沃森常用的雪松香皂味。
当装置红灯亮起时，他摸出怀表看了眼——还有十七分钟，替身律师会在查令十字街的咖啡馆“偶遇”老熟人，把沃森的注意力再往东边引一引。
次日清晨，康罗伊坐在梅费尔公馆的真皮沙发里，留声机转动着蜡筒。
沃森的声音从喇叭里漏出来，带着夜的沙哑：“……目标已盯上草药店，速让‘园丁’撤离。”
“很好。”康罗伊对着窗外初升的太阳笑了，“陷阱开始收网了。”
周三深夜的圣巴塞洛缪教堂像头蹲在雾里的巨兽。
康罗伊的修道士长袍沾着教堂外的湿苔藓，他贴着墙根往地窖挪时，听见两名守卫的对话：“要是那康罗伊真敢来——”
“嘘！煤气灯怎么灭了？”
汤姆的影子在墙后一闪而过。
康罗伊趁机滑进地窖，霉味混着尸骸的土腥扑面而来。
但预想中的仪式现场空无一人，只有一台老式电报机在角落“滴答”作响，纸带正缓缓吐出摩斯码。
他掏出袖珍笔记本狂写，笔尖几乎要戳穿纸页：“亲王将在加冕日倒下，真正秩序即将回归”
“砰！”地窖铁门被撞开的巨响惊得他抬头。
沃森举着手枪冲进来，警服下摆沾着泥：“搜仔细些，康罗伊一定来过！”
康罗伊闪进一具雕花棺椁后，心跳声盖过了电报机的滴答。
他摸出怀表里的微型发条装置——这是今早刚让汤姆在草药店买的延时器。
当他将装置接入电报机线路时，金属齿轮咬合的轻响被脚步声淹没。
“这边有脚印！”
康罗伊的手心沁出冷汗。
他将抄好的密报塞进圣徒像的眼窝里，转身要跑，却见沃森的皮鞋尖已停在棺椁前。
“出来吧。”沃森的枪口顶住棺盖，“你以为——”
尖锐的蜂鸣突然撕裂地窖的寂静。
电报机疯狂跳动，纸带如蛇信般窜出，同时，白金汉宫、外交部、《泰晤士报》编辑部的电报机几乎同时响起。
沃森的脸瞬间煞白，他转身去拔电话线，却见康罗伊从另一侧的密道钻了出去，只留下一张纸条——齿轮与玫瑰交叠的图案，在残烛里泛着冷光。
康罗伊站在教堂外的巷口，望着远处亮起的警灯。
风掀起他的斗篷，带来泰晤士河的腥气。
他摸出怀表，表盖内侧的家族纹章在月光下泛着暗金。
“你们想让钟停摆？”他对着风低语，“可时代，从不等人回头。”
晨雾渐散时，康罗伊站在威斯敏斯特桥边。
议会大厦的尖顶刺破云层，他望着台阶上清扫工的背影——那人正用稻草扫帚扫着什么，暗红色的痕迹在青石板上洇开，像朵开败的玫瑰。
（议会外的血渍与沉默，将在清晨的台阶上，等待被阳光晒成历史的疤。）