看大家的士气旺盛，乔治当大家的面拿出了圣殿骑士团送来的信笺。
乔治的拇指在圣殿骑士团的十字剑蜡印上顿了顿，指腹能触到封蜡边缘的毛刺——这是用劣质蜂蜡混了松脂做的，和骑士团惯常使用的玫瑰蜡截然不同。
他抬眼时，埃默里正把短棍往掌心一磕，金属棍头在木桌上压出个浅印；威廉的所有转轮手枪零件已经归位，枪管正对着门；莉莉安的指甲几乎要戳进照片里，上面的玛莎笑脸都被揉出褶皱。
看看吧。埃默里的声音像砂纸擦过铁块。
他用银裁纸刀挑开蜡封，信纸展开时带起一阵霉味——是地牢里的潮味，混着铁锈。
警告康罗伊家的杂种，字迹歪歪扭扭，像是左手写的，别碰圣玛丽的地窖。
否则你父亲的下场，就是你的。
莉莉安突然站起来，椅子在地上拖出刺耳的声响。
她脖颈上的血管跳得厉害，用力过甚，指甲刺破了自己的掌心，血珠渗出来滴在照片上：乔治少爷！他们已经知道我们今晚的行动了，我们应该怎么办？玛莎还能救出来吗？
冷静。威廉伸手按住她肩膀，掌心的老茧蹭过她发抖的后背，以前，我女儿被叛军抓去时，我也这么慌过。他转向乔治，眼底的火比烛芯还亮，地窖的机关图你看过，能破吗？
乔治把信纸折成四叠，塞进壁炉。
火苗舔过字迹的瞬间，他摸了摸巨大差分机的铜制外壳，水晶球里的金色纹路突然明灭两下，像在回应什么。
能破，但需要更精确的情报。他刚开口，窗外传来马蹄声。
管家第三次敲门时，手里的银盘上多了个丝绒袋子，蛇形纹蜡印在烛光下泛着幽蓝——是女王的私人信匣。
埃默里吹了声低哨，短棍在指间转了个花。
威廉的短铳上膛，又慢慢放下——他们都认得这枚象征王权的印记。
乔治解开丝绒绳，信纸上的字迹是维多利亚特有的斜体，末端还沾着玫瑰香水：劳福德藏在旧码头仓库，安东尼今晚会去送密信。
我的人截了半张地图，缺口在你那里。
女王的消息？埃默里凑过来看，发梢扫过乔治的耳尖，她怎么突然这么配合？
因为劳福德动了她的王座。乔治把信纸推给威廉，后者粗糙的手指划过墨迹，骑士团最近在市面上收了二十车硝石，军方的火药库上个月丢了十箱引信——他敲了敲差分机，水晶球里浮起一串数字，父亲的笔记里写过，黑弥撒需要活祭、鲜血，还有能炸塌半座山的火药。
莉莉安突然抓起桌上的艾草，艾草叶在她手里碎成绿粉：玛莎在圣玛丽，劳福德在码头，我该——
你留在庄园。乔治按住她手背，触感像按住一片要被风吹走的纸，威廉需要你帮忙配炸药，埃默里和我去码头盯安东尼。他从保险柜里取出几个铜制怀表大小的仪器，表盘上嵌着两根指针，大的是镀金的，小的是银的，这是魔金灵力探测仪，能感应五百米内的灵力波动。他转动侧边的齿轮，大指针突然转向窗口，刚才圣殿骑士团的信里有暗纹，是用血画的神秘咒符，这东西刚才动了。估计是潜伏在圣殿骑士团的女王密探，他借送恐吓信的机会给我们指路。
埃默里凑过去，鼻尖几乎碰到表盘：能测到活祭的位置吗？
还在调试。乔治的指尖在仪器背面的刻痕上摩挲，那是他昨夜用刻刀新雕的符文，昨晚试了三次，第一次乱转的指针扎进我手掌，第二次差点灵力爆炸，差点烧了书房的窗帘——
够了。威廉打断他，把短铳塞进腰后，我去地窖拿火药，莉莉安帮我筛硝石。他抓起外套时，衣角扫落了桌上的艾草粉，三小时后码头见，乔治。
莉莉安跟着站起来，照片被她小心收进颈间的银盒：我会在努力的，玛莎最怕独自一个人。她经过乔治身边时，带起一阵苦艾香，如果...如果我妹妹...
不会的。乔治听见自己说，声音比想象中稳，父亲说康罗伊家的血脉无所不能，幸运会一直跟随我们的！
码头的风裹着海水咸腥味灌进衣领。
乔治把探测仪表盘揣进内袋，能感觉到它隔着布料微微发烫。
埃默里的黑马拴在巷口的老槐树上，马蹄铁在青石板上敲出暗号般的声响。
他们混在提灯笼的信徒里往仓库走时，乔治看见安东尼的马车停在仓库后门，车辕上的铜饰是骑士团的十字剑——和那封威胁信的蜡印不一样，这是真货。
他腰上挂的是圣物匣。埃默里的声音混在信徒的祈祷声里，去年在剑桥，我见过骑士团大团长戴过同款，里面装着殉道者的指骨，据说能增加超凡能力的威力。
乔治摸出探测仪，大指针突然剧烈晃动，撞在表盘玻璃上发出声。
小指针的转盘转得飞快，红色刻度线已经越过标记。
他假装整理领结，用袖口遮住仪器，看见安东尼掀开马车帘，递出个用油纸包着的长条——是火药管，和威廉惯用的炸药一个模样。
记下来。他低声对埃默里说，后者已经摸出袖珍铅笔，在掌心速记，火药管数量，圣物匣位置，安东尼的灵力频率——
探测仪突然烫得灼手。
乔治猛地抬头，看见仓库二楼的窗户闪过一道红光，像有人举着血浸的布帘。
大指针地一声折断，尖端扎进他掌心，血珠渗出来滴在仪器上，指针竟又缓缓转动，直指仓库最深处的角落。
乔治？埃默里碰了碰他胳膊。
没事。乔治用手帕裹住探测仪，血腥味混着海风钻进鼻腔，该走了。他转身时，看见安东尼正往他们这个方向看，月光照在对方脸上，那已经不是人类的眼睛——眼白全是黑的，瞳孔是两点暗红的光。
回程的马车载着海风。
乔治拆开手帕，探测仪的断针上凝着黑血，他把仪器贴近耳朵，听见细微的敲击声，像有人在石头里敲摩斯密码。
伯克郡庄园的烟囱还飘着炊烟。
乔治下车时，看见阁楼的窗户亮着灯——是庄园的小铁匠汤姆正在用黄铜差分机的试验机汇总军方的数据，水晶球的光透过窗帘，在墙上投出金色的网。
他摸了摸怀表里的纸条，父亲的字迹在月光下泛着暖黄：别让他们用你的血喂王座。
而探测仪里的敲击声越来越清晰，他突然明白维多利亚说的石头的心跳是什么——那是遥远的地方，深陷囹圄的玛莎在敲地窖的砖墙，原来玛莎被圣殿骑士团选中不是偶然，她拥有灵力的潜能，一下，两下，冥冥之中这个信号和他掌心的灵力接收器一起跳动。
乔治推开通往阁楼的木梯门时，蒸汽的嗡鸣裹着机油味扑面而来。
助手汤姆正俯身在第一次迭代的差分机试验机旁，用铜制扳手轻敲着齿轮组，金属碰撞声里混着他压低的念叨：第三列齿杆偏移半寸...上帝，康罗伊先生说过要像调钢琴弦那样精准。
汤姆。乔治的声音惊得对方直起腰，扳手掉在铜质操作台上。
现在的差分机正在实验把计算核心单独列出来，方便后期第二次迭代往固定的程序模板上进化。
少年耳尖通红，慌忙去捡，却被乔治抢先一步拾起。