乔治的马车碾过威斯敏斯特宫前的石板路时，车轮溅起的水洼在月光下碎成银珠。
他摩挲着内侧口袋里那封烫金信函，指腹能清晰触到蜡印边缘的凸痕——女王的召见从不会选在这种节骨眼，除非事情紧迫到必须再次发送密信都容不得拖延。
宫殿侧门的守卫见着他便挺起胸膛，身着猩红色的双排扣长外套，头戴黑色高筒熊皮帽，布朗贝斯滑膛枪上的剑形刺刀在夜风中泛着冷光。
乔治跟着引路的侍从穿过长廊，青铜烛台的光晕在猩红绒毯上流淌，夜雾笼罩的寒宫深处某处传来钟表齿轮咬合的轻响，与他心跳的节奏意外重合。
“康罗伊男爵公子。”
维多利亚女王的声音从雕花木门后传来，乔治推开门的瞬间，壁炉里的劈柴“噼啪”炸开，火星子窜上金漆护壁板。
女王没有坐在王座上，她站在地图前，墨绿天鹅绒裙裾扫过波斯地毯，发间的钻石冕冠却摘了，露出额角几缕被夜风吹乱的栗色发丝。
“劳福德在玩火。”她转身时裙角带起一阵香风，没等乔治行礼便直切主题，指尖重重按在地图上伯克郡的位置，“宫廷侍卫发现了圣殿骑士团的人居然在我的身边安插了耳目，之前我戴的耳环有问题，但始终没搞清楚问题出在哪。
最后发现跟你们行动有关时，他们找上门去私访，没想到珠宝店老板全家都早已失踪了，负责采买的侍女也无声无息的消失了，生死不明，最后的方向是去了伯克郡！”
乔治的后颈泛起凉意。
他想起圣殿骑士团的庞大背景，传承至上古文明的秘密组织，到了现代已经与各大强国深度融合，参与人员不乏教会、王室和大家族的成员，掌控了很多天主教国家的政治和经济命脉，所幸英国属于新教派系——看来这个世界的第一个总boSS已经出现了。“您确定？”他声音发紧，喉结动了动。
女王向前半步，两人之间只剩半臂距离。
她的眼睛在火光里亮得惊人，像两颗浸在酒里的红宝石：“我派去苏格兰场的线人亲眼看见他们往修道院运黑檀木和活羊，还有...还有三具用亚麻布裹着的尸体。”她的手指攥住他的手腕，力道大得几乎要掐进骨头，“乔治，你一定要记住，他们要的不是权力，是让整个伦敦沉入深渊的怪物。”
乔治低头看向交握的手。
女王的戒指硌着他的皮肤，那是枚蛇形钻石戒，蛇信正对着他脉搏跳动的位置——看来自己的这位好姐姐绝对不能容忍自己的权力光辉被别人遮蔽，哪怕是神只在后面给她施压。
大英帝国的崛起看来给整个英国贵族阶级打了鸡血，联系祖父的种种行为线索，他们已经准备制造自己的神，当然这个神也必须属于大英帝国自己的。
“我会阻止。”他听见自己说，声音比想象中更稳，“但需要您的人配合封锁修道院外围，至少拖延到我们毁掉核心装置。”
“已经安排了。”女王松开手，转身从书桌上抓起一叠文件，图纸边缘还沾着蜡印的碎屑，“这是修道院地下密道的最新测绘图，那里有一条暗河，估计这里是他们的撤退线路。
还有劳福德的最新作息表，他每周五晚十点会去那里忏悔——”她突然顿住，抬头时眼尾的金粉有些许脱落，“你知道吗？
当年我登基时，他的父亲跪在台阶下发誓说‘愿为女王肝脑涂地’，现在他的肝脑，怕是要用来喂魔鬼了。”
马车离开王宫时，晨雾已经漫上泰晤士河。
乔治把文件塞进皮箱底层，隔着皮革都能摸到那些纸张的分量。
车夫甩了个响鞭，马匹喷着白气往伯克郡方向走，他望着车窗外渐亮的天色，喉间泛起铁锈味——不是恐惧，是近乎灼痛的清醒：这一仗，输不起。
伯克郡庄园的玫瑰园还沾着露水，乔治的皮靴踩过草叶，水珠溅在裤管上。
书房门刚推开，埃默里的短棍就“当”地磕在门框上——这小子守了整夜。
威廉坐在壁炉边，烟斗里的灰烬落了半襟，见他进来便把茶碟往桌上一推：“热可可早凉了，喝这个。”瓷杯里飘着薄荷香。
莉莉安从长沙发上跳起来，发辫上的蓝缎带歪了半边：“乔治少爷，玛莎是不是...”
“先坐。”乔治把皮箱搁在橡木桌上，文件摊开时带起一阵风，吹得壁炉架上的银相框晃了晃——那是他和父亲的合影，老男爵的笑容还停在十年前。
他逐一扫过三张关切的脸：“女王的情报和我们的推测吻合，仪式就在下周五，地点是修道院主祭坛下方的密道。”
埃默里的指节捏得发白，短棍在掌心转了个圈：“需要我去烧了他们的火药库吗？
上周在码头看见他们搬了三桶黑火药。“
“不。”威廉敲了敲地图上的玫瑰窗标记，“黑火药会炸塌密道，但邪神召唤阵隐蔽在祭坛地下，这一次估计非同小可，搞不好会真的迎面遇上邪神的真身，我们得先找到核心装置。”他抬眼看向莉莉安，“你妹妹说的齿轮声，可能是启动阵眼的机关。”
莉莉安的指甲掐进掌心，指节泛白：“玛莎被带走前，把这个塞给了我。”她从颈间拉出条银链，坠子是块焦黑的金属片，边缘还带着锯齿状的缺口，“她说这是从先知长袍上扯下来的。”
乔治接过金属片，放在差分机实验机的扫描镜下。
整个巨大的差分机矩阵开始震动，无数的齿轮开始转动，根据形态复原公式的计算，金属片的完整形态被绘图机的钢制笔芯描绘出来，震动计算公式又模拟出它的灵力频率，纸带“沙沙”吐出曲线——和他之前记录的震动频率完全一致。“这是召唤阵的钥匙。”他声音发沉，“劳福德需要集齐七块差不多的碎片，才能打开通向邪神领域的门。”
“那我们现在有一块。”埃默里突然笑了，露出犬齿，“剩下六块，我去偷。”
“不。”乔治按住他肩膀，“你去接触那些和圣殿骑士团有往来的贵族，他们最近在拍卖会上频繁露面，可能在找碎片卖家。”他转向威廉，“您负责调试留声机的反向频率，87赫兹的干扰波需要精确到0.5赫兹，音量到时候要放到最大，差一点都不会让安东尼的催眠术失效，不然我们根本无法行动。”最后看向莉莉安，“你和我现在就去修道院外围暗访，根据玛莎的描述标出所有可能的入口。”
晨光透过百叶窗斜斜切进来，在桌上投下金红色的条带。
乔治抓起钢笔在纸上划拉，计划清单上的条目逐渐清晰：密道测绘、干扰装置、碎片追踪、外围封锁...当他写下“物资清单”四个字时，笔尖突然顿住——差分机需要新的铜制齿轮，留声机的钢针和锡箔包裹的空白钢质圆筒型唱片都要一一定制，还有莉莉安说的“能驱散硫磺味的艾草”，得让花房连夜准备。
“分头行动。”他合上笔记本，指节叩了叩桌面，“埃默里中午前必须赶到伦敦的俱乐部，威廉下午三点前要完成频率测试，莉莉安...跟我去马厩牵马车。”
众人起身时，窗外传来乌鸦的啼叫。
乔治望着埃默里大步流星走向院门的背影，威廉弯腰收拾烟斗的侧影，莉莉安小跑着去拿斗篷的发辫，突然想起父亲常说的话：“康罗伊家的人，要做时代的齿轮，而不是被齿轮碾碎的尘埃。”
老爷子真是衰弱的不行了，但依然保持了康罗伊家族一贯的野心。
他摸出多功能表盘，现在齿轮组都安静的很，但表壳都暖了，像某种沉睡的心跳。
书桌上摊开的物资清单最下方，他补了一行小字：“订购三箱火药，备用。”
风从开着的窗户吹进来，吹得那张清单轻轻翻页，露出背面潦草的地图——修道院地下三层的标记旁，他用红笔圈了又圈，写着两个字：“阵眼”。
不行就用暴力毁掉一切。
晨雾未散时，乔治已站在庄园工坊的木梯上，踮脚从橡木架顶层抽出约翰·巴贝奇送来的完整的差分机密文翻译图纸。
牛皮纸卷展开时扬起细碎的木屑，他的指尖停在1832年巴贝奇差分机设计图旁——多亏约翰·巴贝奇的帮忙，之前完成了差分机的原型机，但现在的差分机已经融合了乔治从前世带来的一些知识，把差分机的线性计算模式升级成了逻辑运算模式，但现在需要破解魔金差分机的结构秘密，那就还需要再次升级迭代。
“埃默里！”他扯着嗓子喊，声音撞在工坊的铁皮屋顶上，“把第三箱淬火钢制齿轮和飞轮递过来！”
门帘被掀起的瞬间，风裹着埃默里的短棍甩进来。
金发青年单手拎着木箱，另一只手还攥着半块没吃完的司康饼：“老管家说这是最后一批从伯明翰运来的钢片了，再要就得等下周船期了。”他把箱子“咚”地砸在工作台，铜片碰撞的脆响惊得窗边的知更鸟扑棱棱飞走。
乔治用帕子擦了擦镜片，从箱底挑出适合的淬火钢制齿轮。