埃默里把枪塞进肩带，顺手扯了扯深灰大衣的下摆，衣领上的银橡叶徽章在暗处闪了闪：“我在利物浦码头玩耍时，见过这种专用的保密箱子。”他的声音压得很低，混着窗外穿堂风的呜咽，“木箱底有铁箍，搬的时候会发出空响。”
两人沿着威斯敏斯特老巷往南走，乔治的皮靴踩过结霜的石板，每一步都像踩在绷紧的琴弦上。
转过舰队街拐角时，埃默里突然拽住他的胳膊。
前方二十步外，穿粗布短打的身影正贴着墙根移动，衣着和码头线人描述的“霍克的手下”特征分毫不差。
“跟紧。”乔治的拇指蹭过大衣内袋的亚当斯转轮手枪，镀银的钢壳在掌心沁着冷意，0.44口径让自己鼓足了勇气。
两人放轻脚步，跟着那道影子拐进煤栈后的窄巷。
霉味突然浓重起来，乔治的鼻尖泛起刺痛——是潮湿的石墙混着某种腐烂的甜腥，像浸在血里的玫瑰。
那身影在废弃教堂的残墙边停住了。
月光穿透破碎的彩窗，在他脚边投下蓝紫色光斑，乔治这才看清墙根的缺口——原本嵌着圣徒像的壁龛被撬开，露出能钻过一人的洞。
前面身影猫腰钻进去的瞬间，埃默里的手指搭上乔治手腕，轻轻捏了两下：“我先探路。”
教堂内部比外面更暗。
乔治摸出火柴划亮，跳动的火光里，满地碎砖间散落着蜡油凝固的泪滴，墙皮剥落处露出暗红的涂鸦——扭曲的七芒星中央，是和紫斑尸体上一样的放射状纹路。
埃默里的声音从左侧传来：“这边有台阶。”他的火柴照亮向下延伸的石梯，空气里漂浮的尘埃被火光一照，竟泛着诡异的银灰。
下到第三层时，乔治脑海里的差分机突然震动起来。
他解开衣袖，多功能表盘的黄铜齿轮开始发出蜂鸣，显示灵力强度的指针开始左右乱颤——这是探测到超过指标的异常能量征兆。
埃默里的左轮枪已经上膛，枪管在身侧划出冷光：“
石梯尽头是扇橡木大门，门缝里漏出昏黄的光。
乔治贴着门板听了听，隐约有诵经声，词句不是英语，更像某种喉音浓重的古语。
他对埃默里打了个手势，后者一脚踹开大门。
眼前的景象让乔治的血液瞬间凝固。
圆形石室中央堆着七口木箱，箱盖全被掀开，露出里面裹着紫布的“圣经”——但那不是书，是用油纸包着的碎骨，每根骨头上都刻着放射状纹路，原来他们在收集特殊的骨骸。
二十多个信徒跪在地上，完全不去理睬两人，抬起头双手合十虔诚的向他们的神祈祷，黑色长袍的兜帽滑落，露出苍白的脸——其中三个，正是上周在测试场遇袭时见过的刺客。
最前排的高台上，劳福德·斯塔瑞克背对着他们。
他穿着绣金的祭司长袍，手里举着本羊皮书，封皮上的紫斑在烛光下泛着湿黏的光。“欢迎来到神的前厅，康罗伊先生。”他转过脸，嘴角咧到耳根，“我就知道你会追来——毕竟，你这种聪明人，怎么能错过见证旧神苏醒的时刻？”
乔治的手指按在多功能表盘的探测键上，齿轮转速陡然加快。
齿轮轴心的魔金内核突然迸出一道刺目的红线，直指石室旁边的暗门——那里，有更强烈的能量波动在翻涌。
既然他们不打算马上翻脸，“埃默里，守住门口。”乔治的声音稳得连自己都惊讶，“我去后面看看。”
暗门后的地道比想象中深。
乔治大胆继续向前走了大约五十步，多功能表盘的提醒变成激烈的颤抖。
当他的指尖触到粗糙的石壁时，火光突然亮起——地道尽头是间石屋，墙上嵌着的煤油灯把四壁照得通亮。
整面墙都是书架，堆满了泛黄的手稿。
最上层的羊皮卷封面上，用金线绣着“阿撒托斯之祭仪”“犹格·索托斯的门扉”；中间层是航海日志，每本的扉页都盖着“圣殿骑士团不列颠分册”的火漆印；最下层的铁盒里，散落着照片——维多利亚女王的加冕礼、阿尔伯特亲王的实验室、甚至是乔治在哈罗公学的素描像。
乔治抓起最近的一本手稿，刚翻开就被内容惊得踉跄后退。
第一页用拉丁文写着：“每月第三个周五的月亏夜，以十七具紫斑尸体为引，可打开连接深渊的门。”第二页夹着张名单，最上面的名字是“劳福德·斯塔瑞克”，最有权势的家族。
“很精彩，对吧？”劳福德的声音从身后传来。
乔治迅速转身，看见他正倚着地道口，手里的左轮枪稳稳指着乔治的心脏，“这些文献是我花了二十年收集的，从开罗的黑市到挪威的冰穴，每一页都浸着血。”他的瞳孔缩成针尖，“而你，康罗伊家的小崽子，居然想把差分机这种玩具，当成撬动时代的杠杆？”
“但你漏算了一件事。”乔治的拇指悄悄按动多功能表盘的紧急信号键——这是福斯特特别要求安装的，能向附近的白厅探子发送无线警报和定位坐标。
他举起手里的手稿，“这些东西，我会让整个议会都看见。”
劳福德的笑突然变了调，像生锈的齿轮在转动：“你以为你还能活着出去？”他的枪口微微抬起，“不过没关系，等旧神降临，你的尸体也会成为祭品的一部分。”
就在这时，地道口传来激烈的枪声。
埃默里的怒吼混着信徒的尖叫：“乔治！往右躲！”
乔治本能地扑向石屋右侧，子弹擦着他的耳际打进石壁。
劳福德的枪口转向声音来源，乔治趁机抓起半打手稿塞进怀里，冲向地道另一端的暗门——那里，表盘的指针已经停止了疯狂转动，直指着劳福德刚才逃脱的方向。
当乔治和埃默里跌跌撞撞冲出教堂时，东边的天空已经泛起鱼肚白。
埃默里的大衣左肩洇着血，乔治怀里的手稿被冷汗浸透，但两人谁都没说话，只是闷头往安全屋跑。
直到确认身后没有脚步声，埃默里才扯下领结包扎伤口：“那些信徒里有个穿军官制服的，肩章是印度军团的。”他的声音发哑，“圣殿骑士团的手，比我们想的长。”
实验室的地下室里，乔治把收集的文献摊在桌上。
第一次迭代的黄铜差分机原型机正在工作，金属的手柄还在纸带上画着，这次的曲线不再是尖刺，而是张牙舞爪的网状——和劳福德地图上的铁路线惊人地相似。“他要同时控制物质世界和超凡力量。”乔治的手指划过手稿里的献祭流程，“用铁路运输祭品，用紫斑瘟疫制造混乱，再用旧神的力量巩固统治。”
埃默里倒了两杯威士忌，推给乔治一杯：“福斯特那边需要这些证据，但...我们得先确保自己活着送过去。”他指了指窗外，“半小时前有个邮差在门口转悠，留下了这个。”他递来张烫金请柬，封面上的纹章是斯宾塞家族的银鹰，“阿尔弗雷德·斯宾塞邀请你明天下午三点去他的纺织厂，说是‘谈谈差分机的商用前景’。”
乔治捏着请柬的手指微微发颤。
斯宾塞家族控制着英格兰三分之一的棉纺厂，阿尔弗雷德更是新兴资产阶级里最会钻营的人物——但此刻，请柬边缘沾染的丝丝紫斑纹路，让他想起教堂石屋里的羊皮书，这些人真是无孔不入。“把请柬锁进暗格。”他喝光威士忌，酒液灼烧着喉咙，“明天...会是另一场战争的开始。”
窗外，煤气灯逐渐熄灭，晨光漫进房间，照在摊开的文献上。
那些关于邪神的字句在光线下泛着冷意，像无数双眼睛，正盯着这两个试图撕开黑幕的人。