乔治在安全屋的木床上几乎没合眼，相比隐藏在的暗处圣殿骑士团，摆在明面上的东印度公司更是庞然大物，胃口之大可以鲸吞整个国家，幸好他们更对金钱感兴趣，毕竟他们的幕后大股东都已经是大英帝国的掌权人。
天刚擦亮时，他就着冷掉的红茶咽下两片烤面包，指腹反复摩挲请柬边缘的紫斑纹路——那不是普通烫金，看上去好像是用某种掺了磷粉的颜料印的，在暗室里会发出幽蓝荧光，和教堂石屋羊皮书上的符号如出一辙。
“斯宾塞不可能不知道这些纹路的含义。”他对着穿衣镜系领结，镜子里埃默里正往手枪里压子弹，“但他还是发了请柬，说明要么他是局内人，要么...局内人再利用他，毕竟说穿了他的身份只是比较高贵的白手套。”
“更可能的是，他根本不在乎。”埃默里把枪塞进乔治大衣内袋，金属撞在怀表上发出闷响，“资产阶级只信利益，旧神的事对他们来说，不过是茶余饭后的谈资，从某种意义上来说他们信奉的是名为金钱的异教神。”他扯了扯乔治的袖扣，“但今天你要让他相信，科技比邪神更能生金。”
下午三点，乔治站在斯宾塞纺织厂门口。
红砖外墙爬满常春藤，蒸汽机车的轰鸣从厂区深处传来，混着棉花的甜腥气。
门卫核对请柬时，他瞥见门房桌上摆着半瓶喝剩的红酒——玻璃瓶颈缠着丝带，显然不是批量生产的，看来这里的门房身份也不简单。
“康罗伊先生。”穿银灰西装的男人从门内转出，袖口别着斯宾塞家的银鹰徽章，“斯宾塞先生在顶楼会客厅等您。”他侧身引路时，乔治注意到他领结下有块淡紫色斑痕，和教堂信徒颈间的印记一模一样，看来这位斯宾塞肚量大得很，荤腥不忌啊。
会客厅的落地窗透进斜照的阳光，阿尔弗雷德·斯宾塞正背手站在窗前。
他比画像里更瘦，肩线却挺得像军舰的甲板，听见脚步声也不回头：“康罗伊先生，知道我为什么选纺织厂见面吗？”
乔治扫过桌上摆着的差分机模型——和他之前实验室里那台原型机除了比例小几倍，几乎分毫不差。“因为这里是您财富的起点。”乔治解开大衣纽扣坐下，“而我需要的，是让您看见新的起点。”
斯宾塞终于转身，灰眼睛里闪着淬过钢的光。
他指节敲了敲桌上的锡罐，罐身印着红牛的烫金图案：“这东西在牛津大学卖疯了。”
前段时间乔治为了独自承担差分机的费用，光靠赌博显然不是长久之计，于是绞尽脑子用自己前世浅薄的化学知识开发出来人工牛磺酸，配合咖啡因，就成了现在小有市场的红牛饮料，为了突出效果乔治添加的牛磺酸几乎是现代红牛的几倍量。
这个混沌的年代，人们对新事物的包容度简直让后世瞠目结舌，酒吧的侍应生拿到高额的提成拼命的在酒吧里为乔治招揽生意，老板也为新的财源喜不自胜。
“教授们说喝了能连熬三个通宵改论文，医学院的学生拿它当提神药。”他突然笑了，“可我让人化验过，里面没有鸦片，没有可卡因，甚至咖啡因也不是很多。”
乔治从公文包取出一叠报表，推到对方面前：“上个月在伦敦十家咖啡馆试销，日均销量从十七瓶涨到二百一十一瓶。
购买者里，贵族占百分之二十三，教师和医生占百分之四十五，剩下的是银行职员和报社编辑。“他指尖点过报表上的曲线，”他们需要的不是药，是体面的提神方式——麻醉酊太下作，咖啡太廉价，红牛正好卡在中间。“
斯宾塞的手指在报表边缘敲出轻响。
他突然伸手抓起锡罐，拔掉木塞喝了一大口，喉结滚动时，乔治看见他后颈也有块紫斑，这紫斑到底是什么情况，斯宾塞看起来也不像深渊教派的信徒啊？
“味道像加了糖的草药汤。”斯宾塞放下罐子，“但确实让人精神。”他拉开抽屉，推过一份合同，“我出五千英镑，买你三年的独家经销权。”
“五千？”乔治笑出声，“足够在邦德街买栋联排别墅，但不够让红牛进入所有俱乐部和大学。”他抽出自己的合同副本，“我要您的运输网络、分销渠道，还有...您对我放开街面上爱尔兰移民的劳动力。”
斯宾塞的瞳孔微微收缩。
窗外传来蒸汽笛的长鸣，震得桌上的墨水瓶晃了晃。“你知道我为什么能控制英国三分之一的棉纺厂？”他突然说，“因为我用最低的价格雇爱尔兰人，用最狠的手段管他们。”他指节叩了叩乔治的合同，“你要他们？可以，但你得比我更狠。“
“我会成立一个组织。”乔治翻开合同最后一页，“他们叫它剃刀党。”他抬头时，阳光正好掠过斯宾塞的脸，照出对方眼底一闪而过的兴趣，“您提供订单，我负责让这些流民变成最忠诚的搬运工、最机敏的推销员——当然，也会变成最锋利的刀，砍断所有想截胡的手。”
斯宾塞沉默了足有半分钟。
然后他突然抓起钢笔，在合同上签了名。
墨迹未干时，他伸手越过桌子：“康罗伊先生，我开始相信你说的‘新起点’了。”
握手时，乔治摸到对方掌心的老茧——那是早年在纺织机前磨出来的。“明天上午十点，我的人会把首批五千瓶红牛送到您的仓库。”他抽回手，“至于差分机...”他指了指桌上的模型，“等红牛铺满伦敦的那天，我会让您看见真正的奇迹。”
离开纺织厂时，暮色已经漫上街道。
乔治裹紧大衣往安全屋走，经过报亭时，瞥见新出的《泰晤士报》头版：“牛津学子新宠！
神秘饮品‘红牛’席卷学术圈”。
他刚要抬脚，身后传来清脆的脚步声。
“康罗伊先生？”
那声音像浸过薄荷的银铃。
乔治转身，看见穿墨绿裙装的女士站在阴影里，帽檐下露出半张精致的脸，怀里抱着皮质笔记本——正是前几天见过的《晨邮报》记者艾丽莎·格林。
她举起手中的钢笔，笔尖在暮色里闪着微光：“能耽误您五分钟吗？
我想写写‘能让牛津教授青春不老的神秘饮料’背后的故事。”
暮色漫过报亭的铜铃，艾丽莎·格林的鞋跟在石板路上敲出细碎的响。
她向前半步，帽檐下的目光像只警觉的知更鸟，落在乔治大衣口袋鼓起的合同角上——那是和斯宾塞签的，还带着墨香。
“康罗伊先生。”她翻开笔记本的动作很轻，钢笔尖悬在纸面上方，“《晨邮报》的读者想知道，是什么让牛津的老学究们放下雪利酒，捧着锡罐喝起‘红牛’？”
乔治没急着回答。
他注意到她手套指尖沾着淡蓝墨水，是连夜赶稿的痕迹；精致的时装帽后面别了朵干薰衣草，和春天一个味道——上回他也闻到过。
“您该去问那些教授。”他摸出怀表看时间，表面映着艾丽莎的影子，“他们说喝了能多改二十页论文，医学院学生说能连续撑过三场解剖课不感觉累。
但我想，您真正好奇的不是这个。“
艾丽莎的笔尖顿住。
她抬头时，路灯恰好亮起，暖黄光晕里，她眼尾的痣像滴没干透的墨：“您怎么知道？”
“因为三天前在大英图书馆，您翻的不是《植物学图鉴》。”乔治指了指她笔记本里露出的半页纸，“您抄的是《爱丁堡科学会报》里关于差分机的段落——1834年巴贝奇那篇。”