自称“沙狐商队护卫队”的不速之客，让营地气氛瞬间紧绷。
这些人装备精良，训练有素，绝非普通的商队护卫。
陈星站起身，平静地回应：“我们是‘灰烬与水晶’佣兵团，途经此地，在此宿营。”
“佣兵团？”那头领语气带着一丝审视，“这片区域是‘沙狐’的惯常路线，很少见到外来者。你们的目的地是哪里？”
“我们受雇进行地质勘探，路线保密。”陈星滴水不漏，同时暗暗感知对方的气息。这些人身上没有“篡火者”那种令人作呕的混乱感，但也没有普通商人的市侩，反而有一种……军人的铁血和一种深藏的疲惫与警惕。
那头领沉默了一下，似乎在评估陈星话语的真实性以及这支佣兵团的实力。
他能感觉到眼前这个黑发男子身上那深不可测的气息，以及他身后那些队员（尤其是扛着巨盾的矮人和那个手持华丽法杖的女法师）散发出的强大能量波动。
“这片废墟并不安全。”头领最终说道，语气缓和了一些，“夜晚常有沙暴和……一些不干净的东西出没。如果你们只是临时宿营，建议天亮立刻离开。”
“多谢提醒。”陈星点了点头。
那队“沙狐护卫”没有过多纠缠，迅速上车，引擎轰鸣着，很快便消失在茫茫沙海之中，仿佛从未出现过。
“他们不像商队。”人一走，雷克斯就瓮声瓮气地说，“眼神跟鹰似的，手里那家伙也是军用品。”
“而且他们对这片区域很熟悉。”星萤补充道，“‘沙狐’……我没听说过这个商队。能在千塔荒漠这种地方建立固定路线，绝不简单。”
凯尔尝试追踪对方的信号，却发现对方的车辆有很强的反侦察屏蔽。
“来历不明，意图不明。我们得更加小心。”
这个小插曲让众人提高了警惕，后半夜的守夜更加严密。
所幸一夜无事，除了几声悠远而诡异的狼嚎（或许是某种沙漠变异狼），并没有真正的危险发生。
第二天清晨，车队再次启程，驶向废墟深处。
按照星萤的推算，穿过这片塔林废墟，再前行大约两天，就能抵达“大陷坑”的边缘。
白天的塔林更加令人震撼。无数残破的石塔矗立在沙海中，构成一片巨大的迷宫。
风化的岩石上偶尔能看到一些残缺的魔法符文，昭示着这里曾经的辉煌。
一些适应了废墟环境的生物，如巨大的沙蝎和能够拟态成岩石的“石蜥蜴”，潜伏在阴影中，但对车队构不成威胁。
凯尔利用车载设备，绘制着废墟的粗略地图，并记录下那些尚有能量反应的符文，或许对未来研究耐瑟瑞尔文明有帮助。
中午时分，他们在一条早已干涸的古代河道旁休息。
就在众人补充水分和能量时，渡鸦突然示意禁声，指向不远处一座半塌的石塔。
众人顺着她指的方向望去，只见在那石塔的阴影下，竟然躺着两具尸体！看穿着，正是昨晚遇到的“沙狐护卫”成员！
陈星立刻带人上前查看。
两具尸体已经僵硬，身上没有明显的外伤，但表情扭曲，仿佛在死前经历了极大的恐惧。他们的装备和车辆都不见了。
“是内部处决？还是遇到了别的袭击？”莉亚检查着尸体，秀眉微蹙，“没有中毒迹象，也没有魔法残留……”
“是被吓死的。”渡鸦蹲下身，指着尸体瞪大的瞳孔和僵硬的肌肉，“纯粹的、极致的恐惧，摧毁了他们的心智。”
什么样的东西，能把两个明显经历过战斗的精锐战士活活吓死？
一股寒意掠过众人心头。
这片废墟，比他们想象的更加诡异。
“收拾一下，尽快离开这里。”陈星沉声道。
他们将两具尸体简单掩埋，车队再次上路，但气氛明显更加凝重。
所有人都打起了十二分精神，警惕着周围的一切。
下午，当他们即将驶出塔林区域时，前方出现了令人不安的景象——一片巨大的、仿佛被无形力量扭曲的空间！
那里的光线是畸变的，沙丘呈现出不自然的褶皱，甚至连空气都带着一种粘稠感。
“是空间褶皱！耐瑟瑞尔陨落时留下的创伤！”星萤脸色微变，“这里空间极其不稳定，随时可能出现空间裂缝或者被传送到未知区域！必须绕过去！”