目标明确，指向大陆西北角那片令人闻之色变的“千塔荒漠”。
从黑森林边缘出发，路途遥远，需要横跨近半个大陆，其间不乏山川险阻、势力割据。
“灰烬与水晶”没有选择张扬，他们利用新获得的财富和实力，低调而高效地准备着。
在几个大型贸易城市，他们采购了足以支撑数月穿越荒漠的顶级补给——由冰系符文恒温的储水囊、高效的能量棒和压缩口粮、抗风沙的魔导护目镜和防护服、以及应对各种极端环境和怪物的特效药剂。
凯尔更是利用新掌握的《魔导工程革新》知识，对几辆全地形车进行了深度改造。
加装了更强的悬挂系统以应对复杂地形，改进了引擎效率并附加了简单的光学迷彩，甚至在车顶安装了小型的、可收放的太阳能能量板，为车载设备和部分武器提供额外能源。
星萤则根据星图和古籍，规划出一条相对安全、尽量避开主要势力范围和已知危险区域的路线。
这条路线蜿蜒曲折，需要穿越人迹罕至的荒原、翻越积雪覆盖的山脉、渡过湍急的地下暗河，但能最大程度减少不必要的麻烦。
半个月后，一切准备就绪。
车队驶离了最后一个补给点，正式踏上了前往千塔荒漠的漫长旅程。
最初的行程还算顺利。
他们沿着废弃的古代商道前行，虽然道路崎岖，但凭借强大的车辆性能和团队成员的实力，速度并不慢。
广袤的荒原上只有呼啸的风声和偶尔出现的、被车队气息惊走的荒原狼群。
雷克斯对【冰川裁决】爱不释手，经常在休息时对着巨大的岩石练习，冰蓝色的刀芒轻易就能将岩石冻结然后劈成齑粉，威力让他满意至极。
莉亚则在研读《圣光本源探秘》后，对圣光的运用更加精妙。
她不再仅仅局限于治疗和防御，开始尝试将圣光凝聚成具有净化与驱散效果的光矛，或者形成小范围的圣焰领域，对邪恶生物有着极强的克制力。
风铃的《风之诗篇》让她与风的沟通更加深入，她甚至能小范围地引导气流，形成助力或阻碍，在侦察和预警方面发挥着越来越重要的作用。
渡鸦彻底融入了【星风舞者】套装，她的身影更加飘忽不定，短弓射出的箭矢附带着撕裂空气的风之力，威力与精准度都大幅提升。
凯尔沉迷于【龙炎工匠臂铠】和各种新知识的海洋，几乎一有空就钻进车里进行研究和调试。
星萤则不断修正着航线，并通过对星象的观测，提前预知了几次沙暴和磁暴，让车队得以提前规避。
陈星则利用旅途中的空闲，继续深化对三种基石之力的融合。
他发现自己现在可以更精细地操控每一种力量，或者将它们以不同的比例组合，衍生出各种奇妙的应用。
比如，将“寂静核心”的力量极致压缩，可以形成无坚不摧的“破法锋刃”；将“火种源质”与“起源之心”结合，则可以催发出蕴含生机的“治愈之炎”。
旅途并非一帆风顺。
他们也曾遭遇过盘踞在废弃城堡中的匪帮，被成群结队的变异秃鹫袭击，甚至在一个古老的矮人遗迹中，与一群被黑暗能量侵蚀的石头傀儡发生了激战。
但这些挑战，对于实力大增的“灰烬与水晶”来说，都成了检验新力量的试金石。
每一次战斗后，团队间的配合都更加默契，对新装备和新能力的掌握也越发纯熟。
一个多月后，周遭的环境开始发生显着变化。
绿色的植被逐渐消失，取而代之的是枯黄的草甸和裸露的红色岩层。
空气中的水分急剧减少，风沙开始变大，气温也变得更加极端，白日酷热，夜晚严寒。
他们进入了荒漠的外围区域。
在这里，他们遇到了第一波真正的挑战——一群适应了极端环境的“沙虫”。
这些巨大的环节生物潜伏在沙层之下，感知震动，然后猛地窜出，用布满利齿的巨口吞噬猎物。
它们的甲壳坚硬，对能量攻击也有一定的抗性。
初次遭遇，车队差点吃了亏。
一辆车的轮胎被沙虫咬住，险些拖入流沙。
关键时刻，陈星调动“寂静核心”之力，一刀插入沙地，极寒的秩序之力瞬间蔓延，将大片沙地连同