晨露还挂在狼毒草的紫花上时，王卫国已经跟着王破军钻进了山林。他背着个比自己还高的竹篓，手里攥着根前端削尖的木棍——这是王破军给的“打草惊蛇棍”，昨天特意在灶火上烤过，木茬硬得能戳穿厚纸板。山风里飘着股若有若无的焦糊味，那是西边孟村的方向，三天前刚被日军“清剿”过，李石头说，村里的药铺被烧得连房梁都塌了，老中医一家没跑出来。
“脚跟着‘七星步’走，别踩亮土。”王破军走在前面，灰布军装的下摆扫过及膝的茅草，惊起几只蚂蚱。他的眼睛像鹰隼一样扫过草丛，偶尔弯腰拨开一片叶子，指尖在某株植物上捏一下，又很快松开，“记着，早上的草含水多，药性足，但也招毒虫。现在是昭和十七年秋，鬼子的‘秋季扫荡’刚过第一波，山里的药比人金贵——上个月武工队在黄土岭伏击，光止血的草药就用空了三个药箱。”
王卫国亦步亦趋地跟着，鼻孔里全是草木的腥气。秋后的山林像被打翻了染缸，黄的栌叶、红的山楂、绿的松柏，还有不知名的野菊开得星星点点。可这美景里藏着太多危险——腐叶下的泥潭能陷进整只脚，那是村民为躲避日军挖的陷阱；横生的树枝像暗设的绊马索，是武工队标记的“危险区”边界；更别提那些躲在草叶下的毒蛇、蝎子，以及可能遇上的日军“讨伐队”——他们带着军犬，正按“梳篦式”搜索法在山里盘查，据说每发现一片可疑的药田，就会放火烧掉方圆三里的林子。
“这是‘马齿苋’。”王破军突然停在一丛肉质植物前，叶片肥厚，茎秆带着点紫红色。他掐下一片叶子，塞进王卫国嘴里，“嚼嚼。”
酸溜溜的汁液立刻在舌尖炸开，带着点涩味。王卫国皱着眉嚼了几下，突然想起医疗点里那个拉肚子拉得脱形的伤员——李石头说，那是被日军投的“霍乱菌”感染的，全靠这东西煮水喝才吊住命。晋察冀军区的《卫生防疫手册》上写着，1942年的“扫荡”中，日军在水井、河流里投毒超过百次，光靠西药根本不够，全得靠这些“土药”救命。
“性凉，能治泻肚、止血。”王破军自己也掐了片叶子，指腹摩挲着叶片上的纹路，“去年冀中‘五一扫荡’，我们在地道里藏了七天，伤员的伤口全靠这草敷着。你看这根须，越深的药效越好，说明扎根稳，能吸着地气——就像咱根据地的人，扎得越深，越不容易被鬼子刨掉。”他用木棍拨开周围的土，露出白色的根须，像一团纠缠的线，“挖的时候别弄断，断了浆水一流，药效就散了。这道理跟情报一样，走漏一点，整条线都可能断。”
王卫国蹲下来，学着王破军的样子用木棍刨土。泥土湿冷，混着腐烂的落叶，沾得他满手都是。他想起医疗点墙上贴着的标语：“一把草药一颗心，救死扶伤为人民”，那是用锅底灰写的，旁边还画着个红叉，叉掉了“日本鬼子”四个字。李石头说，现在根据地的“药荒”比“粮荒”还厉害，日军不仅抢粮，还专门烧药铺、砍药田，想让八路军“无药自毙”。
“为啥学这个？”他一边挖一边问，木棍碰到块石头，发出“咚”的闷响，“当医生不比当兵安全？”
王破军的手顿了顿，把挖好的马齿苋放进竹篓侧袋里，那里垫着片桐油布，是从鬼子的降落伞上撕下来的，防水性极好。“去年打黄土岭，我们一个连被围了三天。”他的声音很轻，像在说别人的事，“卫生员牺牲了，伤员的伤口烂得生蛆。有个娃才十五，就因为一片烂叶子敷错了地方，整条腿都废了。那时候我就想，要是道观还在，《百草经》里的法子能救多少人？”他指了指远处云雾缭绕的狼牙山，“师父以前总说，医者仁心，可这乱世，仁心得带着刀子——不然连采药的机会都没有。”
王卫国的手停住了。他想起那个腿上缠着脓血布条的伤员，想起他夜里疼得咬着木棍哼唧的声音。上个月军区送来一批西药，全是从鬼子那里缴获的“磺胺”，可分到每个医疗点的还不够治十个重伤员。李石头说，现在能保命的，多半是这些祖祖辈辈传下来的“土法子”——就像冉庄地道里的“翻板”“陷阱”，看着土气，却比洋武器管用。
两人往山林深处走了约莫两里地，王破军指着一棵低矮的灌木让他看：“这是‘接骨木’，叶子对生，茎秆有棱。”他摘下片叶子揉碎，一股刺鼻的气味涌出来，“闻着冲吧？就靠这味散瘀。上个月反‘扫荡’，三团的张连长被炮弹炸断了腿，就是靠这东西的根熬水熏洗，现在已经能拄着拐杖走路了。”他顿了顿，声音沉了些，“鬼子的炮弹厉害，可咱的草药也硬气，断了骨头能接上，流了血能止住——只要人还在，就有法子。”
王卫国凑近闻了闻，差点呛得咳嗽。他仔细记着叶子的形状——卵形，边缘有锯齿，像把小锯子。王破军说，这叫“观形”，是认草药的第一招；第二招是“闻气”，像狼毒草有股甜腥味，专治恶疮，去年有个村民被日军的“火焰喷射器”烧伤，就是靠这草敷好的；第三招是“尝味”，但这得小心，有些草带毒，像“乌头”，看着像野草，嚼一口能麻到舌头动弹不得，上次有个新兵不懂，差点误食送了命。
“记住，战场不比药房。”王破军从怀里掏出个用油布包着的小册子，封面写着“百草经摘”，字迹是用毛笔写的，有些地方被水洇了，隐约能看见“民国三十一年夏，于狼牙山道观残垣整理”的字样，“书上画的是死的，山里长的是活的。同一种草，阳坡长的和阴坡长的，药效差得远。就像鬼子的‘三光政策’，听着吓人，可到了山里，咱靠着地形，总能找到活路。”
王卫国接过小册子，指尖摸着粗糙的纸页。上面除了草药图谱，还有些歪歪扭扭的批注：“治枪伤，加铁线莲根—— tested 王快战斗”“防痢疾，马齿苋晒干存——1942.6，孟村试用有效”“被蛇咬，先捆伤口，再找半边莲——张班长亲验”……字里行间全是血淋淋的经验，每个日期后面，都藏着一场战斗、一次生死。
正看着，王破军突然按住他的肩膀，往旁边一拽。王卫国踉跄了几步，回头一看，只见刚才他站的地方，一条土黄色的蛇正从腐叶里探出头，信子吐得飞快，鳞片在阳光下泛着冷光。
“土球子，有毒。”王破军的声音压得很低，手里的木棍已经横了过来，“别动，它没看见你时，比你还怕。这附近准有‘七叶一枝花’——蛇常待的地方，多半长着能治蛇毒的草，就像鬼子在哪儿作恶，哪儿就有咱的队伍。”
果然，在离蛇不远的一块岩石下，王卫国看见了几株奇特的草——一根茎秆上顶着七片叶子，中间竖着朵绿色的花，像个小风车。他刚想伸手去摘，被王破军拦住了。
“用木棍挖，别碰它的汁。”王破军示范着用木棍小心地刨开土，“这草性子烈，汁沾手上会起泡，但专治蛇毒。上个月侦查员小李被蛇咬了，就是靠这草救回来的。现在鬼子封山，城里的‘季德胜蛇药’运不进来，全靠它撑着。”他指了指远处的铁丝网，“看见没？那是鬼子的‘无人区’边界，过了界，连草都长不齐——可只要在咱根据地，哪怕是毒草，也能变成救人的药。”
那蛇似乎察觉到他们没有敌意，慢慢缩回了腐叶堆里，消失不见了。王卫国长舒一口气，后背的衣服已经被冷汗湿透。他看着那株七叶一枝花，突然觉得这山林像个巨大的药房，也像个巨大的战场——草能救人，也能杀人；蛇能伤人，却也“指引”着解药的方向，就像日军的暴行，总能激起更多人的反抗。