林舟的指尖划过维度方舟主控台的冷金属，共生纹章的裂痕突然泛起刺痛。舷窗外，星轨枢纽的彩色光环正以肉眼难辨的速度褪色，那些镶嵌在齿轮组上的文明符号——归墟族的战歌图腾、破界域的齿轮纹路、甚至新生星舰的简易标记，都在光环边缘凝结成细小的冰晶，折射出诡异的紫蓝色光。
“不对劲。”阿木的生之剑突然从剑鞘中弹起，剑身上愈合的裂痕迸出绿焰，在甲板上投射出扭曲的影子，“战歌在变冷，就像……归墟族埋在极寒星的祖灵祭坛。”
婴儿正用元初能量滋养那枚金色晶体，闻言突然抬头，镜子般的瞳孔里映出星轨枢纽的异象：光环褪色的边缘，无数根透明的丝线正在生长，丝线末端挂着微型的星轨模型，模型里蜷缩着模糊的意识体，轮廓与被次生体同化的工匠们如出一辙。
“不是冰晶，是‘意识结晶’。”婴儿将元初能量注入舷窗，紫蓝色光被金色能量驱散的瞬间，林舟看清那些丝线的材质——竟是由无数个“未完成的选择”编织而成：有的是破界域工匠在锻造母符时犹豫的瞬间，有的是归墟族战士在战歌与退避间的挣扎，还有的……是林舟自己在源观测仪倒转时，闪过的放弃念头。
共生纹章的刺痛骤然加剧，林舟的意识被拽进片冰冷的星轨。这里没有光，只有无数个透明的茧在漂浮，茧里的意识体都在重复着同一个动作：用指尖触碰眼前的符号，符号的形状却在眼睛齿轮与母符之间不断切换。当他试图靠近其中一个茧，茧突然炸裂，喷出的紫蓝色雾气中，浮现出破界域古籍里的插画——一群戴着鸟嘴面具的人，正用银白的镊子，从文明意识体中夹出闪烁的“犹豫”，封进黑色的晶体。
“是‘筛选者’。”老工匠的声音从金色晶体中渗出，带着明显的颤抖，“比记录者更古老的存在，他们不收割意识，只剔除文明中‘可能导致崩溃的犹豫’，然后……”
金色晶体突然剧烈震颤，林舟的意识被强行拽回维度方舟。舷窗外，星轨枢纽的彩色光环已经彻底消失，取而代之的是片旋转的紫蓝色星云，星云中心矗立着座巨大的黑色拱门，拱门的石柱上缠绕着无数根透明丝线，线的末端连接着那些意识结晶，像串悬在星轨上的风铃。
更令人心悸的是，拱门的正中央，嵌着块与破界域地底晶体一模一样的黑色晶体，晶体表面流动的符号，既不是眼睛齿轮，也不是母符，而是由混沌星轨、元初能量、归墟战歌、破界域齿轮四种力量交织而成的全新纹路，纹路的间隙中，渗出与共生纹章裂痕同源的微光。
“它在模仿锁芯。”林舟的混沌星轨在掌心亮起，却发现金光接触到舷窗的瞬间，竟被紫蓝色星云吸走了一缕，“但比锁芯更……饥饿。”
阿木的生之剑突然指向星云边缘，那里有艘残破的星舰正在缓缓靠近，舰身的标识显示它来自“回声之墟”——那个被记录者彻底摧毁，只留下无数意识回声的星域。星舰的甲板上，站着个穿着银白长袍的身影，袍子的下摆绣着与黑色拱门相同的交织符号，他的手中举着块半透明的晶体，晶体里封存着无数个重叠的“犹豫”，像团不断蠕动的雾。
“是记录者的余党？”阿木的绿焰暴涨，“但回声之墟不是早就被次生体的能量彻底净化了吗？”
“不是余党，是‘被筛选后的残响’。”婴儿的元初能量镜子突然映出长袍身影的脸——那是张由无数张脸叠加而成的面容，其中既有破界域工匠的沟壑，也有归墟族战士的鳞纹，甚至能看到林舟自己的轮廓在其中一闪而过，“筛选者不摧毁意识，他们‘缝合’犹豫，制造出既不会崩溃也不会反抗的‘完美载体’。”
长袍身影似乎察觉到维度方舟的注视，举起手中的半透明晶体。星轨枢纽的黑色拱门上，交织符号突然亮起，无数根透明丝线从石柱上射出，缠住那艘回声之墟的星舰。林舟眼睁睁看着星舰的舰身被丝线切割成无数碎片，碎片在空中重组，化作个巨大的傀儡，傀儡的胸口嵌着那块半透明晶体，四肢则由不同文明的星舰残骸拼接而成，每个关节处都闪烁着紫蓝色的光。
“它在制造‘守门人’。”林舟的共生纹章突然与黑色拱门产生共鸣，他能清晰地“听”到拱门背后传来的声音——那是无数个文明的意识在同时低语，内容却惊人地一致：“放弃选择，即可永恒。”
金色晶体突然悬浮到主控台前，老工匠的意识体在晶体内展开一幅星图，星图上用破界域古文字标注着三个星域：“回声之墟的深处，藏着筛选者的‘缝合工厂’；归墟族的祖灵星，极寒祭坛下埋着他们的‘犹豫储存库’；而破界域的地心，除了母符的另一半……还有扇通往‘筛选者摇篮’的暗门。”
“他们为什么现在才出现？”阿木的生之剑插在甲板上，绿焰在剑周围组成道防御圈，“次生体被压制，锁芯重启，正是我们最虚弱的时候——他们在等这个时机？”
林舟的目光落在黑色拱门的交织符号上，突然想起老工匠曾说过的话：“母符是用无数文明的恐惧锻造的。”那么筛选者缝合的“犹豫”，是否也是某种力量的源头？就像恐惧与守护共生，犹豫与抉择是否也存在着某种平衡？
“他们不是在等时机，是在‘响应’。”林舟的混沌星轨与元初能量同时注入共生纹章，裂痕中渗出的微光与黑色拱门的符号产生共振，“锁芯重启让四种力量交织，这种‘平衡’本身，就是唤醒他们的信号——就像钥匙插进了锁孔，无论我们是否愿意，门已经被敲响了。”
维度方舟突然被股无形的力量拽向黑色拱门，舷窗外的紫蓝色星云翻涌，露出无数个隐藏的黑色拱门，它们像星轨上的蜂巢，均匀地分布在已知宇宙的边缘，每个拱门的石柱上，都缠绕着来自不同星域的意识结晶。
“它们一直在，只是被星轨的能量屏蔽了。”婴儿的元初能量镜子突然碎裂，碎片在空中组成幅动态画面：亿万年前，破界域的初代工匠与归墟族的初代族长联手，用混沌星轨和元初能量的雏形，在宇宙边缘布下了道“选择屏障”，将筛选者隔绝在已知星轨之外，而屏障的能量源，正是不断诞生“抉择”的文明意识，“但次生体的爆发让屏障出现了缝隙，锁芯重启的平衡又让缝隙扩大——现在，它们要进来了。”
那艘由回声之墟星舰重组的傀儡突然动了，它举起嵌着半透明晶体的手臂，指向维度方舟。黑色拱门上的交织符号射出道紫蓝色光束，光束穿透维度方舟的防护罩，落在主控台上，凝成块流动的晶体，晶体里浮现出三个选项，每个选项旁都标注着对应的后果：
“1. 摧毁黑色拱门”——后果：星轨屏障彻底崩溃，筛选者涌入已知宇宙，所有文明意识将被强制“缝合”。
“2. 修复星轨屏障”——后果：需要献祭所有与母符共鸣的意识体（包括林舟、阿木、婴儿），屏障将恢复，但文明将失去“犹豫”的权利，成为永不犯错的傀儡。
“3. 进入回声之墟”——后果：未知。
晶体的光芒越来越亮，林舟的共生纹章与晶体产生剧烈共鸣，他能感觉到无数个“犹豫”正顺着共鸣钻进脑海：选择摧毁，是同归于尽的决绝；选择修复，是牺牲自我的悲壮；选择未知，则可能是打开更恐怖的潘多拉魔盒。
“这才是筛选者的目的。”阿木的生之剑突然指向晶体中的“未知”选项，剑身上的绿焰与选项边缘的紫蓝光产生奇异的融合，“他们不强迫我们做选择，只是把‘必须选择’的压力推过来——就像把犹豫的种子埋进土壤，等着它长成摧毁文明的藤蔓。”
金色晶体中的老工匠意识体突然剧烈闪烁，他的声音带着前所未有的急促：“初代工匠留下过预言：当筛选者的拱门浮现，星轨上将出现‘第四种选择’，而钥匙……藏在回声之墟最深的意识回声里，那是所有文明在被筛选前，最后一次‘主动放弃犹豫’的勇气。”