寒玉长案上的茶香袅袅升起，氤氲了韩渊半张脸。他指尖捏着一枚青瓷茶杯，杯沿在唇间轻轻一点，却没有饮下，目光落在韩烨身上，带着一种审视古董般的审慎。
“自保之力，终究是小道。”韩渊放下茶杯，杯底与玉案相触，发出“叮”的轻响，打破了厅内的沉默，“岚风城立足百年的家族，哪一个没有压箱底的手段？赵家的蚀灵粉，秦家的水纹灵阵，都不是你一个散修能抗衡的。”
韩烨心中微动，知道正题要来了。他保持着躬身的姿态，语气谦逊：“家主教训的是。晚辈眼界有限，确有许多不懂之处。”
“你能明白就好。”韩渊微微颔首，语气缓和了些许，“你虽出身旁系，但身上终究流着韩家的血。如今你在岚风城崭露头角，是好事，却也犯了忌讳——三家鼎立的平衡，最忌出现不受掌控的变数。”
他顿了顿，目光转向厅外那棵千年古槐，树干粗壮如虬龙，枝叶遮天蔽日：“主脉与旁系，如同这树干与枝叶。枝叶再繁茂，若离了树干滋养，终究会枯萎。你在清风镇的遭遇，想必也清楚——旁系争斗，若无主脉支撑，何其艰难？”
韩烨的指尖在袖中轻轻蜷缩。韩渊这话，无疑是在揭他的旧伤疤。清风镇韩家的排挤、韩平的刁难、韩振的孤立无援……这些画面如同潮水般涌上心头，但他面上依旧平静：“家主所言极是。只是晚辈愚钝，不知主脉愿给晚辈何种支撑？”
“很简单。”韩渊的声音陡然清晰，带着一种不容拒绝的威严，“认祖归宗，归入主脉。从此你便是韩家主脉的修士，你的炼器铺，也纳入韩家产业麾下。”
韩烨猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。他预想过韩渊会提出合作，会提出要求，却没料到竟是“认祖归宗”——这意味着他要彻底依附韩家主脉，失去现在的独立性。
仿佛看穿了他的心思，韩渊继续道：“归入主脉，你将不再是孤身一人。韩家的藏经阁，你可随意出入；韩家的矿脉资源，你可优先取用；秦、赵两家若再敢动你，便是与整个韩家为敌。”他伸出三根手指，“作为交换，你只需答应三件事。”
“请家主明示。”韩烨的声音有些干涩。
“第一，断绝与秦、赵两家的所有合作，成为韩家专属炼器师。”韩渊的目光锐利如刀，“主脉的人，岂能为外人铸器？”
“第二，每月需向家族上缴十件中阶灵器，五件高阶灵器，作为资源置换的代价。”
“第三，日后若家族有令，无论何种任务，你都需优先执行，不得推诿。”
三条条件，如同三道枷锁，层层叠叠地压了过来。韩烨沉默着，指尖几乎要嵌进掌心。断绝秦赵合作，意味着失去两条重要的材料来源；高额的灵器上缴，等于将他的劳动成果大半收归家族；而无条件执行任务，更是将他的未来彻底绑在了韩家的战车上。
“家主，”韩烨深吸一口气，努力让声音保持平稳，“晚辈有一事不明。”
“你说。”
“若晚辈归入主脉，”他直视着韩渊的眼睛，一字一句道，“清风镇的韩家分支，包括韩振等人，主脉会如何相待？”