晨雾还未散尽时，猎虎村的土路上已少见行人。韩烨背着一个沉甸甸的麻布包裹，站在吴铁匠铺的门槛前，回头望了眼紧闭的木门——吴铁匠今早说要歇业整顿，实则是不愿亲眼看着他独自闯妖兽山脉边缘。
师父，等我回来。他低声自语，转身踏入弥漫着湿冷气息的晨雾中。包裹里装着五支试做的灵铁箭矢，箭簇泛着暗哑的乌光，尾羽是从妖兽山脉外围捡来的青鸾鸟羽毛，每一寸都凝聚着他昨夜未眠的心血。
铁匠铺的危机比预想中更严峻。昨日最后一个退订农具的农户赵伯，临走时偷偷塞给他半袋糙米，嘴唇哆嗦着说：烨小子，韩家的人在镇上粮仓放了话，谁敢再跟你家做生意，就别想买到今年的新米。那一刻，韩烨便知，与清风镇韩家分支的对峙，早已不是他一个人的事。
通往妖兽山脉的路比想象中难走。泥泞的土路被晨露浸得发软，每走一步都要陷下去半只脚掌。韩烨深吸一口气，运转起《九转玄功》的入门心法，丹田处微弱的灵力顺着经脉缓缓流转，驱散了清晨的寒意。他的伪灵根无法像寻常修士那样快速吸收天地灵气，但这门炼体功法却能将稀薄的灵气转化为滋养肉身的气血，此刻双腿虽沉，却有种踏实的力量感。
走了约莫两个时辰，前方的树林渐渐变得茂密起来。原本稀疏的灌木被高大的古木取代，树干上布满深绿色的苔藓，空气里混杂着腐叶与某种兽类特有的腥气。韩烨停下脚步，从包裹里取出一块巴掌大的兽皮——这是去年跟着养父韩振进山时，老猎户王大叔送的，上面用炭笔勾画着猎户据点的方位，旁边还歪歪扭扭写着见皮如见人五个字。
他将兽皮揣回怀里，握紧了腰间的短刀。这把刀是吴铁匠早年打的凡铁刀，虽无灵气加持，却足够锋利。越是靠近山脉边缘，妖兽出没的频率就越高，寻常农户绝不敢涉足此地，但对于以狩猎为生的猎户来说，这里却是赖以生存的。
又行半个时辰，前方忽然传来隐约的交谈声。韩烨拨开挡路的藤蔓，眼前豁然开朗——一片被踩出的空地上，搭着七八顶破旧的兽皮帐篷，几个赤裸着上身的汉子正围坐在火堆旁擦拭弓箭，火堆上架着的铁架上，串着一条足有孩童手臂粗的青鳞蛇，油脂滴落在火焰里，发出滋滋的声响。
哪来的小子？一个满脸络腮胡的壮汉最先发现他，手瞬间按在了腰间的猎刀上，警惕地眯起眼睛，这不是你该来的地方。
韩烨举起双手示意没有敌意，缓步走出树林：在下韩烨，来自猎虎村。听说各位猎户大哥需要趁手的箭矢，特来......
猎虎村？另一个瘦高个猎户嗤笑一声，吐掉嘴里的草根，就是那个被韩家拿捏得不敢喘气的村子？你们打的铁器，能比得上镇上铺子的货色？
韩烨没有辩解，解开麻布包裹，将五支灵铁箭矢摆在身前的石头上。晨光透过树叶的缝隙落在箭簇上，乌色的金属表面泛起一层极淡的灵光，那是他用指尖将微弱灵力注入铁材时留下的痕迹。
络腮胡壮汉站起身，大步走到石头前，拿起一支箭矢掂量着：看着倒比寻常铁箭沉些......他突然手腕一翻，箭矢被他搭在自己的长弓上，对着三十步外一棵碗口粗的松树拉满了弓。
张大哥！瘦高个想阻止已经来不及。
只听的一声锐响，灵铁箭矢拖着一道残影射向松树。众人原以为会像往常一样地钉在树干上，谁知箭矢竟直接穿透了半尺厚的树干，只留下一个黑漆漆的孔洞，箭尾的青鸾羽毛在树后轻轻颤动。