吴昊梗着脖子停下脚步，眼眶泛红：“可……可没有火绒草，灵炉用不了，订单怎么办？王大叔他们还等着猎刀进山呢！”
铁匠铺里瞬间安静下来，只有墙角铁砧上未完工的铁器反射着昏黄的光。韩烨走到灵炉边，伸手抚摸着暗青色的炉壁。这口他亲手修复的灵炉，如今已是他安身立命的根本。没有火绒草，灵文无法催动，灵炉与普通铁炉无异，那些等着灵器的猎户怎么办？那些积攒材料冲击高阶灵器的计划，又该如何推进？
韩平这一步，看似只是断了火绒草，实则是想掐断他的生路。
“烨哥，要不……咱去跟韩家服个软？”吴昊的声音低了下去，带着不甘，“毕竟他们是大家族，我们……”
“服软？”韩烨抬头，眼中闪过一丝冷光，“我没做错什么，为何要服软？”他想起谷洪残魄偶尔提及的往事——当年谷洪便是因不愿向权贵低头，才落得身陨道消的下场。如今他若为了区区火绒草就弯腰，岂不是辜负了前辈的教诲？
他深吸一口气，压下心头的烦躁，目光落在门外——猎虎村的方向。那里有与他一同长大的乡邻，有曾在他被韩家子弟欺辱时出手相助的猎户，有看着他从懵懂少年长成铁匠学徒的叔伯。
“不用求他们。”韩烨的声音重新变得沉稳，“火绒草不是只有镇上才有，妖兽山脉外围多的是，只是采摘麻烦些。”
吴昊眼睛一亮：“可我们没时间进山啊，明天还有三单等着开工呢。”
“我们没时间，但有人有。”韩烨走到柜台前，取出三块下品灵石放在桌上，“你去趟猎虎村，找王大叔他们帮忙。就说我韩烨求他们进山采些火绒草，代价是……帮他们每人免费炼一件灵器，不论斧头还是箭头，随他们选。”
“免费？”吴昊吃了一惊，“烨哥，这太亏了！一件灵器至少能卖五块灵石呢！”
“不算亏。”韩烨摇头，指尖在灵石上轻轻敲击，“火绒草是眼下的难关，可人心才是长久的根基。王大叔他们常年在山里讨生活，熟悉火绒草的生长地，让他们帮忙最稳妥。至于代价……”他看向窗外渐暗的天色，嘴角勾起一抹淡笑，“就当是，提前还他们的情分。”
他没说出口的是，韩平想断他的路，他偏要走出一条更宽的路来。韩家能买通百草堂，却买不通猎虎村猎户们的情谊。
吴昊虽仍觉得可惜，却还是抓起灵石跑了出去。铁匠铺里只剩下韩烨一人，他重新点燃油灯，将未完工的铁器搬到铁砧上。没有火绒草，无法用灵炉，但普通铁器的活计还能做。他抡起锤子，一下下敲打在铁块上，清脆的叮当声在寂静的铺子里回荡，仿佛在向暗处的对手宣告——这点刁难，打不倒他。
夜色渐深时，韩烨放下锤子，看着铁砧上初具雏形的普通柴刀，眉头依然没有舒展。他知道，这只是开始。韩平既然动了手，就绝不会只满足于断火绒草。接下来，或许是铁矿石，或许是灵晶，甚至可能是更直接的打压。
他走到灵炉边，缓缓坐下，运转起《聚灵诀》。微弱的灵气在经脉中流转，带来一丝清凉。黑暗中，他的目光落在灵炉内壁那道“聚火”灵文上，心中默念：谷前辈，您说过炼器之道，不仅炼器物，更炼心志。这点风浪，我接得住。
窗外，清风镇韩家祠堂的方向，一盏孤灯亮至深夜。