张屠户揣着一肚子火气回到自家铁器铺时，午后的阳光正斜斜地打在门楣上，将“张记铁器”四个斑驳的大字照得有些刺眼。他一把将腰间的围裙摔在案板上，那上面还沾着今早锻打农具时溅上的铁屑，此刻随着他的动作簌簌落下，像是在无声地附和着主人的烦躁。
铺子里的两个学徒正蹲在角落打磨镰刀，见老板脸色铁青，手里的动作都慢了半拍。张屠户眼一瞪，粗哑的嗓门骤然炸响：“磨磨蹭蹭做什么？这点活计要拖到天黑吗？”
学徒们慌忙加快动作，却不敢抬头看他。他们都知道，老板这火气不是冲他们来的，而是冲着隔了两条街的那个年轻人——韩烨。
三天前，张屠户去猎虎村的铁匠铺“拜访”时，本想凭着自己在清风镇铁器行当摸爬滚打二十年的资历，给那个毛头小子一个下马威。他至今还记得韩烨当时的样子：穿着件洗得发白的粗布短褂，手上缠着沾着铜锈的布条，站在那口怪模怪样的青黑色炉子前，眼神平静得像一潭深水。
“小娃娃别耍花样，铁器就该有铁器的样子，搞这些花里胡哨的，迟早砸了招牌。”这话他说得理直气壮，可韩烨那句不卑不亢的回应，此刻还在他耳边嗡嗡作响——“张老板，东西好不好，用的人知道。”
“用的人知道？”张屠户咬牙切齿地走到窗边，望着街上三三两两走向猎虎村方向的人影，那些人手里多半攥着碎银或布包，不用问也知道是去找韩烨定制“灵器”的。他从怀里摸出个油布包，打开来，里面是半块被整齐斩断的精铁——那是今早王猛特意送来“请教”他的，说是用韩烨炼的猎刀轻轻一划就断成了两截。
“什么灵器？我看就是些旁门左道！”张屠户将那半块精铁狠狠扔在地上，铁与青石地面碰撞发出刺耳的响声，惊得学徒手一抖，镰刀差点掉在脚背上。他喘着粗气在铺子里踱来踱去，脑子里像有团火在烧。
清风镇就这么大，铁器生意本就靠着镇上的农户、猎户和零星的武夫维持。以前张记铁器是独一份的红火，他靠着祖传的锻打手艺，日子过得宽裕滋润。可自打韩烨那小子炼出什么“削铁如泥的宝刀”，镇上的人像是着了魔，宁可绕远路去猎虎村排队，也不愿来他这老字号买东西。
“不行，不能就这么看着他把生意都抢了去。”张屠户停下脚步，浑浊的眼睛里闪过一丝阴狠。他走到后堂，叫来了一个满脸横肉的汉子——那是他远房表侄，平日里游手好闲，就靠着张屠户接济过活。
“六子，”张屠户压低声音，从钱袋里摸出三枚铜钱塞过去，“帮叔办件事。”
六子接过铜钱掂量着，脸上堆起谄媚的笑：“叔您吩咐，上刀山下火海……”
“不用你上刀山，”张屠户打断他，往门外瞥了眼，“你去镇上的茶馆、酒肆转悠转悠，就说……就说猎虎村那个韩烨炼的东西邪性得很，是用什么旁门左道的邪术弄出来的，看着厉害，可那股子邪气沾多了，能伤根本，折损阳寿。”
六子愣了愣：“邪术？这……有人信吗？”
“怎么不信？”张屠户冷笑一声，“你没瞧见他那炉子？青黑青黑的，烧出来的火都是蓝的，寻常铁器哪有这样的？再说了，他一个伪灵根，突然就炼出了比修士用的还厉害的玩意儿，不是邪术是什么？”他越说越觉得这理由站得住脚，连自己都快信了。
六子眼珠一转，嘿嘿笑起来：“叔这招高！那些猎户最怕什么？就怕冲撞了山里的精怪，折了打猎的运气。我这就去说，保准说得有鼻子有眼的。”
看着六子溜出门的背影，张屠户心里稍稍舒坦了些。他知道这法子阴损，可在他看来，做生意本就是你死我活，韩烨一个外来的小子，凭什么抢他的饭碗？
消息传得比张屠户预想的还要快。