测灵长老韩渊正坐在紫檀木椅上，听着山羊胡管事的汇报。他约莫六十岁年纪，面容清癯，双目微眯时，眼角的皱纹里总透着一股审视的锐利。作为家族负责检测灵根、筛选后辈的长老，他最看重的便是天赋，对于那些灵根低劣甚至没有灵根的族人，向来是懒得正眼相看的。
“……那小子叫韩烨，据说是伪灵根，三年前测灵时连最低等的下品灵根都算不上。这次跟吴药铺的儿子去黑风林猎杀了铁背兔，看起来倒是有几分蛮力。”山羊胡低着头，尽量把话说得客观。
韩渊端起茶杯，吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹冷笑：“伪灵根就是伪灵根，就算能宰几只畜生，难道还能逆天改命？”他放下茶杯，茶盖与杯沿碰撞，发出清脆的响声，“吴老头的孙子是下品木灵根，虽说资质平庸，好歹也算个修行的材料，跟这种连灵根都算不上的废物混在一起，简直是自甘堕落。”
“长老说的是。”山羊胡连忙附和，“要不要……敲打他们一下？”
“不必了。”韩渊摆了摆手，语气带着几分不耐，“一个连引气入体都做不到的废物，还不值得我动手。让伪灵根就像是田里的杂草，就算偶尔长得高点，也终究是要被铲除的，根本掀不起什么风浪。
傍晚时分，吴铁匠从镇上送完货回来，脸色有些凝重。他一进铁匠铺就把韩烨叫到里屋，关上门才低声道：“烨小子，你最近是不是跟吴昊去山里猎杀妖兽了？”
韩烨点头：“嗯，跟吴兄弟去黑风林抓了只铁背兔。”
“唉。”吴铁匠叹了口气，往炉子里添了块煤，“我今天去韩家送订制的农具，碰巧听到测灵长老跟人说话，提到了你。”他顿了顿，看着韩烨的眼睛，“那老头说，伪灵根就算跟妖兽混在一起，也成不了气候。”
韩烨握着铁锤的手紧了紧，指节泛白。他早有预料，却没想到对方的评价如此刻薄，连一丝转圜的余地都没有。
“吴伯，我……”
“你什么都别说。”吴铁匠打断他，“韩家的人眼高于顶，尤其是那位测灵长老，当年就是他断定你是伪灵根，没少在背后说你坏话。”老铁匠拍了拍他的肩膀，掌心的老茧硌得人发疼，“你现在实力还弱，跟他们硬碰硬没好处。记住，闷声发大财，等你有了足够的力量，再让那些看不起你的人闭嘴。”
韩烨沉默地点头，心里那股不服输的劲头却像被点燃的煤块，越烧越旺。伪灵根又如何？测灵长老的断言，难道就是不可更改的命运吗？他想起《九转玄功》运转时体内奔腾的气血，想起丹田中那缕逐渐壮大的灵气，嘴角慢慢勾起一抹坚定的弧度。
“我知道了，吴伯。”他拿起身边的铁坯，重新架在火炉上，“我会小心的。”
炉火熊熊，映照着他年轻却异常坚毅的脸庞。清风镇韩家的阴影已经悄然笼罩过来，但韩烨知道，这不是结束，而是开始。他要做的，不是在阴影下退缩，而是用自己的双拳，打出一片属于自己的光明。